Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O açafrão é o tempero mais precioso do mundo e, em peso, é também o mais caro – com um preço colossal de US$ 5.000 por quilo.
Embora o açafrão não seja comum na dieta americana média, é um alimento básico na culinária iraniana (persa) e tem uma longa história na culinária e na medicina. O açafrão também é amplamente utilizado como corante por sua cor dourada brilhante.
O açafrão é o pequeno estigma seco da flor de açafrão (Crocus sativus). A colheita do açafrão é notoriamente trabalhosa e requer a demorada tarefa de separar manualmente os estigmas das flores. Meio quilo de açafrão requer cerca de 170.000 flores, o que explica seu custo e seu valor na culinária e na medicina. O Irã possui mais de 90% da produção mundial de açafrão, mas também é cultivado em Marrocos, Itália, Espanha, Holanda, Índia e Estados Unidos .
Os três principais compostos bioativos do açafrão são: safranal, crocina e picrocrocina, responsáveis pela cor, sabor e cheiro do açafrão. O açafrão também contém abundantes propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, antitumorais, antimicrobianas, anti-hipertensivas e antidepressivas.
Muita pesquisa tem sido direcionada para esta última capacidade. Embora a eficácia básica dos antidepressivos permaneça fortemente debatida, um estudo publicado no Journal of Affective Disorders em 2014 descobriu que o açafrão no tratamento de curto prazo é tão eficaz quanto a fluoxetina.
Estudos sobre o açafrão
Um número crescente de estudos apoia o uso do açafrão como uma forma natural de tratar a depressão e a ansiedade sem efeitos colaterais.
Uma revisão de seis ensaios controlados por placebo descobriu que o açafrão era tão eficaz quanto os medicamentos antidepressivos para a depressão. O estudo afirma que “os efeitos antidepressivos do açafrão são potencialmente devidos aos seus efeitos serotoninérgicos, antioxidantes, anti-inflamatórios, neuroendócrinos e neuroprotetores”. Os pesquisadores concluíram que as evidências apoiavam o uso do açafrão “para o tratamento da depressão leve a moderada”.
Um artigo de revisão publicado no Journal of Affective Disorders avaliou o açafrão no tratamento da ansiedade, depressão e outros transtornos de saúde mental, dizendo que “uma série de ensaios clínicos demonstraram que o açafrão e seus constituintes ativos possuem propriedades antidepressivas semelhantes às do antidepressivo atual”. Medicamentos como fluoxetina, imipramina e citalopram, mas com menos efeitos colaterais relatados.” A revisão concluiu que o açafrão é um tratamento seguro e eficaz devido aos seus efeitos antidepressivos.
Num estudo publicado na Frontiers in Nutrition em 2020, os investigadores testaram os efeitos do extracto de açafrão “no humor, no bem-estar e na resposta a factores de stress psicológico em adultos saudáveis”. Aqueles que tomaram açafrão relataram pontuações mais baixas de depressão e “melhorias nas relações sociais”.
O grupo do açafrão também apresentou aumento da variabilidade da frequência cardíaca (VFC) quando apresentado a um estressor psicossocial (que diminui naturalmente a VFC). Acredita-se que este aumento na VFC aumente a resiliência “contra o desenvolvimento de distúrbios psiquiátricos relacionados ao estresse”.
Uma revisão sistemática publicada na Alternative Medicine Review em 2011 analisou seis ensaios em humanos que examinaram o efeito antidepressivo do estigma ou da pétala do açafrão. Na revisão, “o estigma do açafrão foi significativamente mais eficaz do que o placebo e igualmente eficaz como a fluoxetina e a imipramina”, enquanto “a pétala de açafrão foi significativamente mais eficaz do que o placebo e foi considerada igualmente eficaz em comparação com a fluoxetina e o estigma do açafrão”. ”
A imipramina é um antidepressivo tricíclico e, assim como a fluoxetina, é usada no tratamento da depressão.
Lindsey Grych, enfermeira de família em Lakeland, Flórida, com uma abordagem holística, prescreve açafrão para seus pacientes.
“Eu normalmente uso de 30 mcg [microgramas] a 90 mcg com base nos índices de depressão/ansiedade do paciente (usando o phq-9/gad-7) e uso-o como uma opção para aqueles que normalmente não toleram ISRS [seletivos inibidores de recaptação de serotonina] bem, ou estão procurando uma opção mais natural”, disse a Sra. Grych ao Epoch Times.
O PHQ-9 é o Questionário de Saúde do Paciente, composto por nove questões utilizadas para triagem, diagnóstico, monitoramento e medição da gravidade da depressão.
O GAD-7 é o questionário do Transtorno de Ansiedade Geral, composto por sete perguntas e utilizado para avaliar o transtorno de ansiedade geral.
Quando questionada sobre como seus pacientes respondem ao açafrão, ela disse: “Os pacientes normalmente veem resultados – ele fornece resultados consistentes com prescrição de ISRS leve a moderado”.
Açafrão além da ansiedade e da depressão
Os benefícios do açafrão para a nossa saúde e bem-estar vão além do tratamento da depressão e da ansiedade. A especiaria tem sido usada tradicionalmente em toda a Ásia e no Oriente Médio há séculos para fortalecer a digestão e tratar distúrbios menstruais, problemas de pele, inflamações e sintomas de depressão.
A medicina ayurvédica – a medicina tradicional da Índia e um dos sistemas médicos mais antigos da Terra – utiliza o açafrão há séculos como tratamento para problemas de pele; para fortalecer a digestão, a imunidade e o coração; apoiar o sistema reprodutor feminino; e como afrodisíaco. Na verdade, antigos textos ayurvédicos descrevem um ritual em que o açafrão é misturado com leite e dado a um novo casal na noite de núpcias.
Hoje, pesquisas mostram que o açafrão tem capacidade de combater o câncer, pode ajudar a reduzir o apetite e aumentar a perda de peso, além de melhorar a libido (em homens e mulheres) e a disfunção erétil.
Suas habilidades neuroprotetoras também se mostram promissoras no tratamento da doença de Alzheimer.
Um crescente corpo de investigação está a descobrir a extensão das capacidades curativas do açafrão, e a procura desta deliciosa especiaria está a aumentar, com pesquisas sugerindo que a indústria global do açafrão valerá 2 mil milhões de dólares até 2025.
Um pouco da história do açafrão
O açafrão é usado há milhares de anos e muitas civilizações antigas valorizavam o açafrão por seu sabor, aroma e propriedades medicinais. Devido à sua raridade, era uma mercadoria altamente valorizada e um símbolo de riqueza e refinamento. Como resultado, foi usado principalmente pela nobreza.
Diz-se que Alexandre, o Grande, descobriu o açafrão em suas campanhas pela Pérsia, hoje Irã – onde o açafrão provavelmente se originou – e o usou para curar feridas adquiridas em batalha.
Os antigos egípcios usavam o açafrão pelo seu sabor e aroma, na medicina e na cosmética, e como afrodisíaco – sabe-se que Cleópatra o adicionava aos seus banhos para melhorar o ato sexual.
O açafrão foi encontrado “tecido em antigos tapetes e mortalhas reais persas” que datam do século 10 aC
O açafrão foi introduzido na Índia por volta de 500 aC – mais ou menos na época da morte do Buda. De acordo com uma fonte, foi nessa época que as vestes usadas pela “classe titular dos sacerdotes budistas” começaram a ser tingidas com açafrão – tornando-as uma bela tonalidade dourada.
Pensamentos finais
Felizmente, vivemos numa época em que não precisamos fazer parte da classe real para saborear as delícias do açafrão! Embora muitos de nós não tenhamos experimentado o açafrão, vale a pena explorá-lo por seu aroma e sabor maravilhosamente únicos, bem como pelos benefícios à saúde que ele tem a oferecer – especialmente para aqueles que podem estar lutando contra ansiedade e depressão.
