Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Pontos de vista sobre saúde
“Estudante de Medicina de Harvard Come 720 Ovos” foi manchete em todo o mundo.
A notícia sobre o consumo de ovos preencheu cinco páginas de pesquisa do Google e acumulou dezenas de milhões de leituras e visualizações em plataformas de mídia. Parecia um clickbait frívolo e bobo – mas é muito mais do que isso.
Voltaremos ao meu “Eggsperiment” (experimento dos ovos) viral em breve, mas primeiro quero dissecar o “porquê” deste golpe publicitário – as suas raízes plantadas há cinco anos e através de um oceano.
Parte I: Raízes da ciência N = 1
Conheci minha primeira paciente – vou chamá-la de B – bem antes de começar a faculdade de medicina.
B era uma francesa de meia-idade que morava em Oxford, Inglaterra, onde eu estava concluindo meu doutorado. Ela tinha um sorriso caloroso, um sotaque forte e a aura de uma pessoa que você só queria abraçar.
Infelizmente, B sofria de Parkinson de início precoce, uma doença neurodegenerativa debilitante que se manifesta com tremores, dificuldade para andar e, no caso de B, uma depressão avassaladora. Somavam-se a isso articulações inflamadas e obesidade, possivelmente causadas pela farmácia de medicamentos e pelas profundas limitações físicas impostas pela doença de Parkinson. Apesar de tudo isso, B era uma mulher que mexia profundamente com quem a conhecia.
B era o exemplo vivo de alguém que merecia muito mais do que a mão que o destino lhe deu. Ela entrou na minha vida como participante de um ensaio clínico que eu conduzia para meu doutorado em Oxford. Quando o estudo terminou, ela me pediu ajuda com sua alimentação, pois queria perder o peso que ganhara durante a doença. Abracei a oportunidade de ajudar minha nova amiga.
Bem, mais do que abraçar, eu a incentivei. Eu a empurrava em um carrinho de compras no mercado Tesco da Magdalen St., como se fosse uma criança, já que ela não conseguia andar na época. Ela pegava os itens da prateleira e perguntava sobre eles, criando ao seu redor uma cuidadosa seleção de mantimentos até chegarmos ao caixa.
Nos meses seguintes, mantivemos contato constante. Ela me enviava fotos de suas refeições, refletia sobre como estava se sentindo e pedia orientações.
Persistimos, e ela fez um progresso enorme.
Jamais esquecerei uma mensagem que ela me enviou em novembro de 2019:
“Quase não senti dor no quadril direito hoje e até comecei a dançar um pouco com meus filhos… quando Paul [meu marido] voltou de Londres, eu estava dançando na cozinha ao som de uma velha música de rock, e ele não conseguia acreditar! Eu também não, pra ser honesta!”
B tinha sido uma dançarina maravilhosa no passado. Ela amava essa atividade e achava que teria que abandoná-la para sempre. Saber que ela podia se entregar novamente à sua atividade favorita, junto das pessoas que amava… bem, não consigo nem descrever como isso me fez sentir.
B plantou uma semente que seria regada pelas águas de experiências futuras semelhantes.
O Espaço da Saúde Metabólica
Nos anos subsequentes dos meus estudos de doutado, na pandemia da COVID-19 e na faculdade de medicina, permaneci imerso no espaço da “saúde metabólica” como pesquisador, comunicador científico e treinador de saúde metabólica. Fiquei chocado com as jornadas de transformação que testemunhei, incluindo pacientes que se recuperavam de lutas de décadas com distúrbios na saúde endócrina e mental, doenças autoimune e condições inflamatórias, e assim por diante.
Na minha experiência, os efeitos positivos das mudanças na dieta e no estilo de vida raramente se limitam à saúde física.
Leve meu amigo Dave Danna como exemplo. Quando nos conhecemos, ele pesava mais de 200 quilos e sofria de problemas de saúde mental e dificuldades financeiras. Mas eu podia ver nele o brilho de um fogo – uma forte motivação para ficar saudável. Seu fogo foi atenuado pelo desamparo por viver em uma sociedade inundada de maus conselhos, culpabilização, normas sociais disfuncionais e banalidades inúteis sobre saúde. No entanto, a faísca estava lá – só precisava de alguns gravetos para iniciar um incêndio.
Ciência verdadeira
Assim como B, Danna demonstrou curiosidade em sua jornada de saúde. Ele refletia sobre como cada intervenção e ajuste em seu estilo de vida impactava sua saúde, medindo tanto de forma subjetiva quanto objetiva. Ele fazia perguntas e ajustava sua abordagem.
Pense, por um momento, no processo que estou descrevendo. Isso é ciência! Ciência verdadeira. Ciência autêntica. É testar hipóteses em si mesmo e avaliar os resultados com curiosidade, em vez de julgamento, para adquirir insights valiosos ou—se preferir—dados valiosos.
Avançando no tempo, Danna perdeu mais peso do que eu peso. Não vou dizer exatamente quanto isso é, mas você entendeu. Essa mudança física coincidiu com melhorias em sua saúde mental, financeira e social. Ele concluiu um MBA, casou-se com o amor de sua vida e—para minha satisfação—fui “demitido” como seu profissional de saúde, substituído por alguém com um pouco mais de experiência na academia.
Aprendi muitas lições com B, Danna e centenas de outras pessoas e pacientes que tive o privilégio de conhecer ao longo dos primeiros anos de formação da minha carreira. É clichê, mas é verdade: aprendi muito mais fora da sala de aula e do laboratório do que jamais poderia ter aprendido neles.
Uma lição se destaca das demais: o poder da ciência N = 1.
Parte II: O que é ciência N = 1?
A ciência N = 1 captura a filosofia de que todo ser humano tem o poder de aplicar o método científico à sua própria vida:
- Identificar um elemento de sua saúde que eles desejam mudar
- Formular hipóteses sobre quais intervenções podem causar esse resultado
- Começar a intervenção
- Avaliando seus próprios dados de resultados (objetivos ou subjetivos)
- Repita, ad infinitum
A ciência N = 1 capacita as pessoas a tornarem-se “cientistas cidadãos”, experimentando e refinando as suas escolhas de saúde para descobrir o que funciona melhor para os seus próprios corpos. Esta autoaplicação do método científico à própria jornada de saúde metabólica, se executada corretamente, quase garante o sucesso a longo prazo. Foi o segredo dos incríveis sucessos de B e Danna, bem como de inúmeros outros.
Então, como isso se relaciona com o fato de eu comer 720 ovos em um mês?
Conforme articulado pela jornalista de saúde e enfermeira registrada Sheramy Tsai em seu artigo mais lido, sobre o Eggsperiment:
“O experimento viral de Norwitz com ovos … [foi] um experimento de como a ciência é comunicada na era digital. Usando plataformas como o YouTube, Norwitz transformou um autoexperimento rotineiro em uma narrativa envolvente que ressoou com um amplo público. Sua abordagem mostra como a ciência, quando apresentada de maneira cativante e relacionável, pode motivar outros a realizar suas próprias investigações de saúde.”
Tsai está absolutamente certa. Não acredito na ideia de uma única dieta ideal para todos, nem me importo se as pessoas comem ovos. Mas estou bem consciente de que o público está confuso e frustrado com a enxurrada de conselhos de saúde conflitantes que inundam a mídia. Uma solução, como vejo, é capacitar as pessoas com conhecimento e um método para descobrir o que funciona melhor para elas por meio da ciência N = 1.
Experimentos públicos, realizados em mim mesmo ou por amigos e colegas, despertam curiosidade e trazem as pessoas para discussões mais profundas sobre o vasto campo e a aplicação prática da saúde metabólica.
Na prática, experimentos como os 720 ovos criam um ponto de acesso a partir do qual posso dialogar com um público mais amplo sobre princípios fisiológicos e científicos básicos que surgem na literatura científica que cito em meus vídeos, incluindo periódicos como Cell, Nature e Science. Meu objetivo é contagiar meu público com entusiasmo pela saúde metabólica e pela aplicação desse conhecimento ao método científico, adaptado à realidade de cada um.
No meu próprio experimento social, os feedbacks, comentários e inúmeras histórias N = 1 compartilhadas são meus dados. São eles que me ajudam a fundamentr minha abordagem como comunicador científico, para ampliar o impacto e multiplicar histórias N = 1 como as de B e Danna.,
Parte III: Desafios da ciência N = 1
A ciência N = 1 não apresenta desvantagens. Assim como qualquer medicamento pode ter efeitos colaterais negativos, a ciência N = 1 pode ter consequências negativas não intencionais.
A desvantagem mais óbvia de comunicar ciência e experiências N = 1 através das redes sociais é que, embora os esforços tornem a ciência identificável, também corre o risco de simplificar demasiado informações complexas sobre saúde. Isso pode vir diretamente da minha boca ou, mais frequentemente, da cobertura de segunda mão e em maior escala dos experimentos científicos que realizamos.
Na verdade, este não é um risco específico da ciência N = 1. Na comunicação científica, uma vez divulgada uma história, a equipe original tem controle limitado sobre a narrativa. É como brincar com fogo. O fogo pode iluminar, mas também ficar fora de controle.
Assim, permanece o risco de danos. É uma realidade com a qual precisamos lutar.
A solução, na minha opinião, não é privar o público de informação, mas sim duplicar os esforços para alavancar o entusiasmo pela ciência N = 1 para melhorar a literacia científica e em saúde.
Acredito que a ciência não deveria ser domínio ou propriedade daqueles com formação formal. A ciência é um processo com o qual cada ser humano pode e deve se envolver.
Podemos – e devemos – encontrar formas de aumentar a literacia em saúde para capacitar as pessoas a assumirem o controle dos seus próprios percursos de saúde.
No entanto, tal como na fisiologia e no metabolismo, existe sempre um nível mais profundo de complexidade.
Por exemplo, a posição que acabei de articular – de que a ciência é um processo com o qual todos os seres humanos podem participar – levanta implicitamente outras questões relacionadas com a educação, a discriminação racial sistémica, as disparidades socioeconômicas e outras questões que formam a interface dos cuidados de saúde e da justiça social.
- Educação: Se uma pessoa não consegue frequentar a faculdade, ela não fica em desvantagem em relação a alguém com doutorado em fisiologia?
- Discriminação: Se uma minoria sub-representada ou uma mulher está tentando implementar uma experiência N = 1 com base na literatura, não estará em desvantagem relativamente a um homem branco se a presente base de evidências tiver sido recolhida por homens brancos?
Por exemplo, o índice de massa corporal é mais frequentemente usado para definir faixas de peso alvo “saudáveis”.
No entanto, o limiar padrão pode ser injustamente tendencioso contra certos grupos minoritários, incluindo as mulheres negras. Embora a ciência N = 1 seja um empreendimento pessoal, ela é informada por limites e metas estabelecidos pela comunidade.
- Disparidades socioeconômicas: Se uma pessoa tem recursos socioeconômicos limitados e não pode comprar alimentos saudáveis, não estará numa desvantagem potencialmente intransponível em relação a uma pessoa financeiramente segura?
Aproximadamente 11% das famílias nos Estados Unidos sofrem de insegurança alimentar. Isto por si só impede criticamente que cerca de uma em cada nove pessoas se envolvam na ciência N = 1 no que se refere às suas escolhas alimentares.
Além disso, a insegurança alimentar está associada a maiores taxas de estresse, ansiedade e depressão, o que poderia ser considerado um fator de confusão metodológico adicional em uma abordagem N = 1.
Em um relatório publicado na Nature Food, Adam Drewnowski, diretor do Centro de Nutrição em Saúde Pública da Universidade de Washington, disse: “Para muitas pessoas, a capacidade de fazer escolhas alimentares saudáveis foi eliminada há muito tempo pela estagnação dos salários, dificuldades econômicas e pobreza de tempo. A educação pode não ajudar muito. ‘O único rótulo que olhamos é aquele que diz 79 centavos’, alguém me disse de forma memorável anos atrás.”
A insegurança alimentar, que leva as pessoas a comprar alimentos de baixo custo, ricos em açúcar e com baixa densidade de nutrientes, por sua vez predispõe-nas ao ganho de gordura, criando uma “armadilha óptica” em que a insegurança alimentar está associada à obesidade. No entanto, esta realidade tem como pano de fundo uma sociedade que entende a obesidade através das lentes de um modelo insultuosamente simplista centrado nas calorias.
Não tenho soluções para estes problemas sistémicos generalizados. Também não tenho a ilusão de que a ciência N = 1 possa escapar ao domínio destas questões interligadas de justiça social.
No entanto, penso que N = 1 tem uma vantagem sobre a abordagem convencional, na medida em que coloca o paciente no comando do seu navio. Como a única pessoa com uma visão completa dos obstáculos colocados à sua frente, o paciente está melhor preparado para navegar em sua própria viagem N = 1. Isso não significa que eles não precisarão de ajuda – e devemos pagar por isso – mas eles são os capitães.
Parte IV: Isca legítima?
Quando se trata de comunicar ciência através dos meios de comunicação social, é fundamental refletir sobre o efeito no mundo real como uma forma de “autópsia de informação”. Então, vamos realizar essa autópsia em meus dois últimos experimentos públicos N = 1.
O primeiro foi o experimento de Oreos versus estatinas, no qual eu baixei meu colesterol comendo biscoitos Oreo em um experimento cruzado de 5 meses como demonstração de um modelo metabólico – o modelo de energia lipídica—desenvolvido por mim e colegas.
Meu objetivo era – e consegui – aumentar a conscientização sobre esse modelo. No entanto, originalmente, não pretendia impactar o atendimento clínico.
Poucas semanas após a publicação do estudo, recebi uma série de e-mails de médicos de cuidados primários, cardiologistas e lipidologistas afirmando que tinham tomado conhecimento da literatura mais ampla sobre o nosso modelo e estavam aproveitando os seus princípios para tratar os seus pacientes com efeitos notáveis. Um exemplo é um e-mail de um cardiologista em março:
“Obrigado pelo seu trabalho, dr. Norwitz. Depois de ler seu manuscrito Oreo, depois de dar boas risadas, percebi que tinha vários hiper-respondedores de massa magra em minha clínica que agora posso identificar corretamente. Enquanto um permanece em farmacoterapia [padrão de tratamento], dois tiveram preferência em experimentar a titulação de carboidratos em relação ao modelo de energia lipídica e cada um respondeu brilhantemente com reduções de 64% e 79% no LDL-C em 150 gramas líquidos…”
Já perdi a conta de quantos e-mails desse sabor recebi de médicos e pacientes.
Meu outro experimento N = 1 foi o experimento dos ovos, do qual tenho certeza que você agora está ciente.
Impacto de consequências não intencionais
Uma consequência inesperada da atenção mediática em torno desta demonstração metabólica foi o estabelecimento de uma série contínua sobre saúde metabólica em pelo menos um meio de comunicação tradicional.
A façanha revelou imenso entusiasmo entre o público em aprender sobre saúde metabólica, criando uma abertura para que colegas e eu ampliássemos a discussão em torno da importância da dieta, exercício, sono, luz e outras intervenções no estilo de vida na saúde e no bem-estar. Iremos basear-nos na literatura mais recente e, ao mesmo tempo, alimentar a paixão do público por este importante campo e inspirar mudanças no estilo de vida que farão uma diferença real.
Parte V: Considerações finais
A marca de um bom cientista e de um bom médico é a humildade – saber o que você sabe (e saber bem), conhecer os limites do seu conhecimento e quais perguntas você precisa fazer para melhor expandir esses limites.
Sei muito sobre metabolismo porque passei 11 anos estudando biologia, bioquímica, metabolismo e medicina. Agora, prestes a terminar o meu segundo doutoramento, encontro-me brutalmente consciente dos conhecimentos e competências que preciso adquirir para ter o impacto que quero na minha carreira.
Quero “tornar a saúde metabólica dominante”, o que agora acredito que posso fazer melhor, capacitando cada pessoa para ser o seu próprio cientista N = 1.
Trata-se apenas de comunicar a ciência de uma forma provocativa, envolvente e inspiradora. Trata-se também de ajudar as pessoas a internalizarem que “Caramba! Essa coisa é incrível! Meu corpo é tão legal! E abordar minha jornada pela saúde através das lentes da ciência não é apenas produtivo, mas também divertido! Mal posso esperar para aprender mais!”
No espírito de ser um bom cientista e médico, devo também permanecer consciente de que alguns dos meus modelos estarão errados. Vou cometer erros. Sempre terei déficits de conhecimento e preconceitos inconscientes. Isso não é ruim – é a realidade. É uma realidade com a qual posso enfrentar melhor se ouvir e procurar o apoio da minha comunidade, incluindo o meu público, os meus pacientes e os meus amigos.
Eu poderia até dizer que minha jornada N = 1 é um esforço comunitário. Espero que você se junte a mim.
As opiniões expressas neste artigo são do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times. A Epoch Health acolhe discussões profissionais e debates amigáveis.
