A stévia, conhecida por suas zero calorias e benefícios potenciais, como redução da pressão arterial e do açúcar no sangue, é frequentemente considerada um excelente substituto do açúcar. Mas será que esse adoçante – usado pelos paraguaios há mais de mil anos e pelos japoneses há várias décadas – está realmente livre de efeitos colaterais?
A stévia é excretada, mas complicações hepáticos podem representar um problema
Geralmente, acredita-se que a stévia seja metabolizada e excretada sem se acumular no corpo.
A doçura da stévia vem dos glicosídeos de esteviol. Os glicosídeos de esteviol são um grupo de substâncias, entre as quais o esteviosídeo e o rebaudiosídeo A são os dois mais comuns em produtos comerciais.
Nossos estômagos e intestino delgado superior não conseguem quebrar ou absorver glicosídeos de esteviol. Portanto, os glicosídeos de esteviol ingeridos entram intactos no trato gastrointestinal inferior. No cólon, as bactérias intestinais decompõem os glicosídeos de esteviol em esteviol, um processo concluído em 24 horas. Posteriormente, a maior parte do esteviol é rapidamente absorvida pela corrente sanguínea através da parede intestinal, enquanto qualquer esteviol não absorvido é excretado nas fezes. O esteviol que entra na corrente sanguínea é posteriormente metabolizado em glicuronídeo de esteviol no fígado e, finalmente, excretado na urina. É por isso que experimentos humanos não mostraram níveis detectáveis de esteviol no sangue após o consumo de glicosídeos de esteviol, enquanto o glicuronídeo de esteviol é detectado na urina e o esteviol é encontrado nas fezes.
“Fatores como dieta, uso de medicamentos ou diferenças individuais podem impactar potencialmente o metabolismo da stévia e seus metabólitos”, disse Lisa Young, professora adjunta de nutrição no Departamento de Nutrição e Estudos Alimentares da Universidade de Nova York e nutricionista nutricionista registrada, em uma entrevista por e-mail para o Epoch Times. Ela observou que, embora raro, alguns indivíduos podem apresentar reações adversas ou intolerância ao esteviol, o que “pode causar sintomas gastrointestinais, reações alérgicas ou outros problemas de saúde”.
Além disso, ela enfatizou o papel crucial do fígado no metabolismo da stévia, indicando que doenças hepáticas ou comprometimento da função hepática podem impactar esse processo. “Indivíduos com doenças hepáticas ou que tomam medicamentos que afetam a função hepática podem precisar ter cautela em relação ao consumo de stévia.”
Potencial impacto da stévia no microbioma intestinal
Alguns experimentos in vitro e em animais descobriram que a stévia ou o esteviol podem potencialmente impactar o microbioma intestinal.
Um estudo em animais publicado na Nutrients em 2019 revelou que, em comparação com aqueles que apenas bebiam água, o consumo de rebaudiosídeo A alterou a composição do microbioma intestinal em ratos. No entanto, a Sra. Young observou que, embora o microbioma do intestino posterior de camundongos e humanos compartilhe algumas semelhanças, muitas bactérias presentes no intestino de camundongos estão ausentes em humanos. Portanto, existem certas limitações para estudos em animais.
Um estudo conduzido por cientistas israelenses em 2020 revelou que a stévia e o esteviol não possuem propriedades bactericidas. No entanto, podem potencialmente interromper a comunicação entre bactérias Gram-negativas no intestino, levando ao desequilíbrio microbiano intestinal. Além disso, o esteviol também pode apresentar efeitos inibitórios na competição entre as bactérias intestinais.
Lactobacillus reuteri é frequentemente incorporado aos alimentos como probiótico. Num estudo anterior, descobriu-se que o esteviosídeo e o rebaudiosídeo A inibiam o crescimento de seis cepas de Lactobacillus reuteri, com os efeitos inibitórios variando dependendo da cepa específica.
Um experimento in vitro publicado na revista Genes em 2019 sugeriu que, em um ambiente intestinal humano simulado, o esteviol diminuiu a população de Bifidobactérias (bactérias saudáveis), prejudicou a degradação dos alimentos bacterianos e, ao mesmo tempo, levou a um aumento no pH do cólon.
Outro experimento in vitro, publicado no Journal of Agricultural and Food Chemistry em 2019, demonstrou que produtos adoçantes contendo glicosídeos de esteviol e eritritol alteraram até certo ponto a estrutura e a diversidade do microbioma intestinal humano. No entanto, o estudo concluiu que, em geral, não houve impacto negativo na comunidade microbiana intestinal devido ao consumo de stévia.
Uma revisão publicada na Microbiology em 2022 indicou que o conhecimento atual sobre o impacto da stévia no microbioma intestinal provém principalmente de estudos in vitro e em animais. Devido à falta de ensaios clínicos randomizados realizados em populações humanas, não há evidências definitivas para elucidar como a stévia influencia o microbioma intestinal, sendo necessária mais investigação.
A Sra. Young observou que o impacto que a stévia tem no microbioma intestinal continua a ser uma área ativa de investigação e as conclusões podem variar. No entanto, ela enfatizou que “a maioria dos estudos enfrenta limitações em termos de relevância biológica porque é um desafio aplicar diretamente as concentrações testadas aos níveis de exposição humana”.
Desconforto gastrointestinal causado por produtos à base de stévia
Os efeitos adversos dos produtos à base de stévia muitas vezes não decorrem dos glicosídeos de esteviol.
Como os glicosídeos de esteviol são centenas de vezes mais doces que a sacarose, a maioria dos produtos à base de stévia no mercado não são glicosídeos de esteviol 100% puros. Em vez disso, geralmente consistem em uma mistura de glicosídeos de esteviol e alguns álcoois de açúcar. Por exemplo, você pode encontrar uma combinação de 1% de glicosídeos de esteviol e 99% de eritritol. Esses produtos são comumente encontrados em supermercados, geralmente na forma de pós cristalinos brancos, com aparência semelhante à do açúcar granulado ou em pó.
A Sra. Young afirmou que o eritritol, presente em produtos à base de stévia, é reconhecido pela Food and Drug Administration (FDA) dos EUA como geralmente reconhecido como seguro (GRAS). No entanto, o consumo excessivo pode resultar em efeitos colaterais como inchaço, cólicas, flatulência ou diarreia. Além disso, a inclusão de outras substâncias como o álcool açucarado em produtos de stévia também pode causar efeitos adversos, especialmente para indivíduos sensíveis a estes aditivos.
Existem oito tipos de álcoois de açúcar aprovados pelas autoridades reguladoras relevantes para uso como adoçantes em alimentos, incluindo eritritol, hidrolisados de amido hidrogenado, lactitol, isomalte, manitol, maltitol, sorbitol e xilitol. Alguns indivíduos podem sentir vários desconfortos gastrointestinais após consumir essas substâncias.
Especificamente, as substâncias alcoólicas de açúcar podem aumentar a produção de gases após a fermentação por bactérias no intestino, contribuindo para o inchaço no trato gastrointestinal. Além disso, essas substâncias podem levar à retenção de água no intestino delgado, causando desconforto abdominal. Os álcoois de açúcar também impõem uma maior carga osmótica ao intestino, levando ao aumento da concentração de água no cólon e resultando em fezes moles. Além disso, a fermentação de álcoois de açúcar no intestino pode impactar o ambiente intestinal, alterando o microbioma intestinal e o seu metabolismo, influenciando a barreira imunológica intestinal e aumentando potencialmente o risco do chamado “intestino permeável”.
Porém, é importante ressaltar que existe uma variação significativa dos sintomas entre quem consome substâncias açucaradas. Fatores como o tipo de álcool açucarado, a quantidade ingerida, o consumo de alimentos junto com a substância e a capacidade intestinal de reabsorver água podem levar a resultados diferentes. Além disso, pessoas com menor tolerância gastrointestinal ou com doenças intestinais tendem a apresentar mais sintomas do que pessoas saudáveis.
As substâncias presentes nos produtos à base de stévia também podem impactar a saúde cardiovascular.
Uma revisão publicada na Nature Medicine em 2023 destacou uma ligação entre o consumo de eritritol e um risco aumentado de eventos cardiovasculares adversos (incluindo morte ou ataques cardíacos não fatais ou acidentes vasculares cerebrais) e a formação de trombose. Os pesquisadores afirmaram que são necessárias mais pesquisas sobre a segurança do eritritol a longo prazo. No entanto, é importante notar que alguma controvérsia envolve este estudo.
Potencial impacto da stévia no cérebro e no sistema nervoso
Os cientistas também avaliaram o impacto potencial da stévia e dos seus metabolitos no cérebro e no sistema nervoso. No entanto, devido a considerações éticas médicas, estes estudos são conduzidos principalmente através de experiências com animais.
O estudo animal de 2019 mencionado anteriormente sugeriu que o consumo de stévia pode impactar o sistema de recompensa de dopamina no cérebro.
Em 2020, dois médicos clínicos publicaram conjuntamente um relato de caso, sugerindo pela primeira vez uma associação potencial entre os sintomas da síndrome das pernas inquietas (SPI) e o consumo de stévia. Um paciente desenvolveu sintomas de SPI durante o uso de stévia, e esses sintomas desapareceram após a descontinuação. Vários meses depois, após uma reintrodução experimental da stévia, os sintomas da SPI reapareceram em dois dias. Os médicos propuseram que a stévia poderia reduzir seletivamente os níveis de dopamina em regiões específicas do cérebro, ou que a ingestão de stévia poderia afetar a absorção de ferro. Ambos os fatores são considerados contribuintes significativos para a SPI.
Além de afetar potencialmente o sistema dopaminérgico, experimentos em animais mostraram que a stévia também pode influenciar a memória.
Pesquisadores da Universidade do Sul da Califórnia publicaram um estudo em 2022 onde forneceram a ratos jovens adoçantes artificiais ou água com adição de stévia durante um mês e depois testaram sua memória. Os resultados revelaram que tanto os adoçantes artificiais quanto a stévia prejudicaram a memória dos ratos em comparação com aqueles que apenas beberam água. Esses ratos eram menos propensos a se lembrar de objetos ou a navegar com sucesso por labirintos. Um estudo conduzido por investigadores filipinos em 2015 revelou que ratos que consumiram stévia ou dois outros adoçantes artificiais (aspartame e sucralose) não mostraram diferença significativa na sua capacidade de aprendizagem num labirinto aquático em comparação com ratos que beberam apenas água. No entanto, os ratos que consumiram stévia exibiram níveis mais elevados de morte celular no hipocampo. Outro estudo também realizado nas Filipinas em 2014 descobriu que camundongos com maior ingestão de stévia, em comparação com aqueles que apenas beberam água, exibiram uma reação de maior duração quando submetidos ao calor, sugerindo que a stévia pode inibir a sensibilidade do sistema nervoso dos camundongos. sistema.
A stévia pode perturbar a função endócrina e afetar a imunidade
No corpo, os glicosídeos de esteviol são primeiro metabolizados em esteviol, que possui uma estrutura semelhante a um esteroide. Portanto, os investigadores suspeitam que a stévia pode atuar como um desregulador endócrino.
Por exemplo, uma experiência com células demonstrou que uma certa concentração de esteviol poderia perturbar a função endócrina dos espermatozoides humanos e também afetar a viabilidade celular.
Outro estudo descobriu que o consumo de stévia levou a alterações no número de células imunológicas nos gânglios linfáticos de camundongos. Em comparação com ratos que beberam apenas água, aqueles que consumiram stévia mostraram um aumento na contagem de dois tipos de células imunológicas e uma diminuição em outro tipo. Além disso, houve vários graus de alterações em alguns hormônios no corpo dos ratos.
Em 2020, pesquisadores brasileiros publicaram um estudo in vitro em Imunofarmacologia e Imunotoxicologia, revelando que a exposição ao esteviol levou a uma diminuição na quantidade de linfócitos humanos, acompanhada por danos graduais no DNA e mudanças estruturais. Portanto, o estudo propôs que, sob certas concentrações e condições, o esteviol apresenta efeitos citotóxicos, genotóxicos e mutagênicos. Um estudo anterior também sugeriu que, embora os glicosídeos de esteviol pareçam não exibir citotoxicidade, o próprio esteviol possui propriedades mutagênicas.
Segurança da stévia em estudos humanos
No entanto, as experiências mencionadas acima, que indicam os efeitos da stévia ou dos seus metabólitos, não foram realizadas em humanos. Em outras palavras, as condições experimentais e os sujeitos diferem daqueles do corpo humano.
Per Bendix Jeppesen, que atualmente estuda o extrato de stévia como medicamento antidiabético e adoçante saudável e é professor associado do departamento de endocrinologia e diabetes da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, disse ao Epoch Times que a stévia é segura, afirmando: “É o adoçante mais pesquisado do mundo.” Ele elaborou: “A Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA, na sigla em inglês) está levando 10 anos para analisar todos os materiais. Todos os tipos de estudos e publicações foram realmente analisados e deram essa permissão (para usar stévia).”
Jeppesen também destacou: “Os estudos celulares nunca serão capazes de substituir os estudos in vivo como os estudos de intervenção em animais ou humanos”. Isto ocorre porque, em estudos in vivo, o corpo humano funciona como um organismo inteiro, com diferentes órgãos trabalhando em conjunto, enquanto em estudos celulares, normalmente envolve células de um órgão específico e não pode refletir totalmente a complexidade global do órgão.
Jan Geuns, professor do Departamento de Biologia da Katholieke Universiteit Leuven, na Bélgica, que pesquisa a stévia há muitos anos, expressou em um e-mail ao Epoch Times que extensos experimentos foram conduzidos em animais e também em indivíduos saudáveis. Ao longo do processo, “esperávamos encontrar outros metabólitos além do esteviol ou do glicuronídeo de esteviol. No entanto, nenhum outro metabólito foi encontrado.” Ele também destacou que os glicosídeos de esteviol e seus metabólitos não se acumulam no corpo humano.
Geuns também mencionou que “os glicosídeos de esteviol não são facilmente absorvidos pelas células e, portanto, os estudos celulares não têm nada a ver com a forma como os glicosídeos de esteviol se comportam no homem”. Além disso, ele explicou que, uma vez excretado do corpo, o glicuronídeo de esteviol continua a ser degradado ainda mais por microrganismos, inclusive os do solo, e não se acumula no meio ambiente. “O mesmo não se pode dizer de compostos como a sucralose, que recentemente se provou ser cancerígeno e que se acumula nas águas superficiais e ocorre na água da torneira.
“Acho que foram feitos estudos suficientes sobre a segurança dos glicosídeos de esteviol (e da stévia)”, concluiu.
Uma revisão de 2021 reconheceu a segurança da stévia, citando como evidência primária o seu uso histórico na população paraguaia há mais de 1.500 anos e o consumo de décadas pelos japoneses sem quaisquer efeitos colaterais relatados.
Um estudo publicado na Nutrition Today em 2015 propôs que havia mais de 200 estudos naquela época confirmando a segurança da stévia. Além disso, uma revisão publicada em 2023 na revista Molecules também afirmou que a maioria dos experimentos humanos existentes sugerem a segurança do consumo de stévia para a população em geral – “Embora nem a aplicabilidade do esteviosídeo em crianças, gravidez ou lactação tenha sido avaliada, estudos pré-clínicos e clínicos evidências de sua segurança permitem que seja recomendado, respeitando a [dose diária aceitável].”
