Crenças de longa data de que uma segunda infecção por COVID-19 têm menos probabilidade de ser mais grave do que a primeira estão sendo destruídas graças a nova pesquisa publicada recentemente na Nature Medicine. Estas descobertas aplicaram-se aos pacientes que receberam vacinas e reforços e aos que não foram vacinados.
“A reinfecção com COVID-19 aumenta o risco de resultados agudos e de COVID longo”, disse o Dr. Ziyad Al-Aly, da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis ao falar com a Reuters no início deste mês. “Isso ficou evidente em pessoas não vacinadas, vacinadas e reforçadas”.
As descobertas foram obtidas depois que os pesquisadores estudaram um grande grupo de mais de 5 milhões de pacientes do Veterans Affairs.
“As pessoas já se perguntam há algum tempo, se você pegar uma segunda infecção [COVID], ela será mais moderada ou menos grave, porque esse é um conceito de doença infecciosa mais convencional”, disse o Dr. William Schaffner ao Epoch Times. Schaffner é professor de doenças infecciosas e medicina preventiva na Escola de Medicina da Universidade Vanderbilt.
O fenômeno da reinfecção pode estar ligado à resposta inflamatória
Embora nenhuma causa definitiva deste padrão de infecção tenha sido identificada positivamente, especialistas como Schaffner especulam que os danos causados aos órgãos do paciente podem ser parcialmente culpados.
“O vírus da COVID é um vírus ruim – é desagradável”, disse Schaffner. “[Uma segunda infecção] é um pouco como ser atropelado por um carro pela segunda vez. Eu esperaria que na segunda vez que você for atropelado pelo carro você provavelmente sairá pior do que se fosse atropelado apenas uma vez.”
Acredita-se que muitos desses danos sejam resultado da resposta do corpo à infecção. Em alguns casos, especialmente nos casos graves, os pacientes desenvolvem pneumonia que está ligada a uma resposta imunológica inflamatória. Esta inflamação causa danos aos sistemas orgânicos.
“Obtemos uma resposta exagerada que começa a danificar o tecido pulmonar”, disse Schaffner. “Portanto, esta resposta inflamatória é muito vigorosa.”
Ele também afirmou que os pesquisadores teorizam que essa resposta imune inflamatória pode durar muito além do período inicial de infecção aguda, e que isso pode ser a causa de algumas partes da COVID longa.
Um paciente que sofre de COVID longa fica enfraquecido se for reinfectado.
“Após a primeira infecção, algumas pessoas se recuperam completamente, outras ficam com algum tipo de deficiência – algum elemento de COVID longa”, disse ele. “Se você for atingido novamente, você começará em um nível inferior na segunda vez que for atingido pelo vírus.”
Os danos da COVID longa incluem cicatrizes nos pulmões do paciente e também podem incluir danos ao cérebro, rins e coração, de acordo com Schaffner.
“Isso poderia, como uma síndrome inflamatória contínua nos vasos sanguíneos do cérebro, levar à confusão e à confusão mental que algumas dessas pessoas têm semanas e até meses depois de se recuperarem da COVID. Essa é a tendência das primeiras pesquisas.”
Embora os investigadores estejam começando a compreender os efeitos da COVID a longo prazo, o mecanismo no vírus que desencadeia a forte resposta imunitária inflamatória permanece um mistério.
“Este longo conjunto de síndromes da COVID continua a ser muito incômodo”, disse Schaffner. “E as pessoas estão estudando isso, tentando descobrir exatamente o que há nesse vírus e a interação com nosso sistema imunológico que produz essa longa síndrome de COVID. Gostaríamos de cuidar melhor desses pacientes, quanto mais aprendemos melhor podemos ajudar o paciente. Mas também, quanto mais aprendemos, talvez possamos descobrir maneiras de evitá-lo.”
O estudo também descobriu que as reinfecções apresentavam risco de segunda infecção grave naqueles que foram vacinados.
Outras infecções podem seguir um padrão semelhante
Embora os dados sejam surpreendentes, não são sem precedentes. Observou-se que outras doenças infecciosas ao longo da história infectaram humanos em um padrão semelhante. Uma dessas doenças é a dengue, uma doença transmitida por carrapatos que, de acordo com o CDC, pode causar febre, náuseas e vômitos, erupção cutânea e dores nas articulações e nos ossos.
“A primeira infecção por dengue é leve, e a próxima que coloca você em maior risco de doença mais grave”, disse Schaffner. Ele também acrescentou que o padrão de infecção dependerá da cepa de dengue que o paciente tiver.
Limitações do estudo
Apesar dos investigadores utilizarem uma grande coorte para o estudo, pensa-se que alguns fatores não mensuráveis (chamados fatores de confusão não detectados) também desempenham um papel tanto no número de infecções que uma pessoa contrai como na gravidade da doença.
Aqueles que têm menos probabilidade de usar máscara em público e aqueles que ignoram o distanciamento social correrão um risco aumentado de infecção por COVID, aumentando assim o risco de uma infecção secundária grave.
Estes co-fundadores não detectados não invalidam o estudo, diz Schaffner, e o tamanho da coorte estudada neutraliza de certa forma as diferenças nas escolhas de estilo de vida.
Schaffner disse acreditar que outros pesquisadores deveriam usar coortes diferentes para realizar estudos semelhantes, a fim de confirmar esses resultados.
“Grande parte da ciência é confirmação.”
