Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Quando foi a última vez que você se cortou enquanto cozinhava ou se machucou durante uma caminhada? Quanto tempo demorou para que a ferida parasse de incomodá-lo? Normalmente, ao considerar o tempo de cicatrização, pensamos na profundidade do corte ou em quais órgãos foram afetados.
No entanto, um estudo publicado em dezembro de 2023, conduzido pela professora Ellen Langer, da Universidade de Harvard, encontrou outro fator significativo que parece influenciar a velocidade de cicatrização, alterando a visão que tínhamos anteriormente.
Em um experimento único, a Sra. Langer e seus colegas usaram a terapia de ventosas, uma técnica que usa copos de vidro e que tem sido usada por milhares de anos na China e no Egito Antigo para tratar doenças, dores e mais. Quando a borda do copo é aplicada ao corpo humano, o vácuo “suga” a pele para dentro do copo, rompendo os capilares na área e causando uma bolha de sangue que às vezes dura várias horas, manifestando-se como uma marca vermelha na pele. Os pesquisadores pretendiam examinar a rapidez com que os participantes se recuperariam dessa “lesão” controlada e alocaram 28 minutos para isso.
Cada um dos 33 participantes passou pelo processo três vezes em dias diferentes. Cada vez, um pesquisador colocava uma ventosa com um diâmetro de cerca de 1,5 polegada no braço do participante por cerca de meio minuto. O pesquisador então fotografava a marca vermelha imediatamente após remover a ventosa e novamente 28 minutos depois.
Durante os 28 minutos de cada fase do experimento, os participantes jogavam Tetris em um computador com um pequeno relógio ao lado. Os pesquisadores não informaram aos participantes que estavam manipulando sua percepção do tempo.
Em uma instância, o relógio ao lado do computador se movia duas vezes mais rápido que o normal, fazendo o participante acreditar que haviam se passado 56 minutos. Em outra, o relógio se movia com metade da velocidade normal, fazendo o participante pensar que apenas 14 minutos haviam se passado.
Em uma terceira instância, o relógio não foi manipulado, e o participante sabia que de fato haviam se passado 28 minutos. Cada participante experimentou as diferentes condições de tempo de forma diferente.
Quando 25 juízes, sem conhecimento das condições do experimento, compararam as fotos do estado da ferida imediatamente após remover a ventosa, foram solicitados a avaliar a cicatrização em uma escala de 1 a 10, sendo 10 “completamente curado”. As diferenças que encontraram entre as diferentes condições de tempo foram claras.
Nos pares de tempo lento, onde o participante pensou que apenas 14 minutos haviam se passado, apenas cinco participantes mostraram cicatrização quase completa, e a taxa média de cicatrização foi de 6,17. Quando o tempo não foi manipulado, oito participantes alcançaram cicatrização quase completa, com uma taxa média de cicatrização de 6,43.
Na terceira condição de tempo, onde os participantes acreditavam que 56 minutos haviam se passado, 11 deles alcançaram cicatrização quase completa—a marca vermelha quase desapareceu—resultando em uma média de 7,3.
“Vimos que a taxa de cicatrização da ferida dependia da duração do tempo percebida pelo participante”, explicou a Sra. Langer em uma entrevista.
“Nossos resultados contribuem para um corpo crescente de evidências que sugerem que preceitos psicológicos abstratos, como aqueles que guiam nossa percepção da passagem do tempo, podem impactar significativamente os resultados da saúde física”, elaborou a Sra. Langer no estudo.
A unidade do corpo e da mente
A ideia da influência da mente sobre o corpo intrigou a Sra. Langer desde o início de sua carreira acadêmica. Em um estudo inovador que ela conduziu em 1979, participantes, homens em seus 70 e 80 anos, passaram uma semana em uma instalação inteiramente projetada para se assemelhar à década de 1950, período em que os participantes eram 20 anos mais jovens.
As fotos nas paredes, os livros nas estantes, as revistas na mesa e até as transmissões de rádio e TV foram todas adaptadas a eventos de 1959. Os participantes foram não apenas solicitados a imaginar-se 20 anos mais jovens e a conversar como se isso fosse verdade, mas também foram exigidos a serem incomumente autossuficientes. Eles tinham que cuidar de tudo sozinhos: preparar as refeições e até carregar suas bagagens para os quartos no segundo andar, mesmo que isso significasse fazê-lo em etapas, um item de cada vez.
“Os resultados foram surpreendentes. Em apenas uma semana, a audição deles melhorou, a visão deles se aguçou, e a memória e a força física deles aumentaram. Eles até pareciam visivelmente mais jovens, tudo sem qualquer intervenção médica”, compartilhou a Sra. Langer em uma entrevista sobre o estudo que conduziu, publicado em seu livro “Counter Clockwise, Mindful Health and the Power of Possibility” (2009).
No entanto, um evento inesperado de outro tipo a levou a aprofundar-se na compreensão da conexão entre nossa percepção do tempo e o processo de cicatrização real. “Minha mãe teve câncer de mama”, compartilhou a Sra. Langer. “Ele se espalhou para o pâncreas, o que geralmente é considerado o fim da linha.”
A jovem Sra. Langer fez tudo o que podia para ajudar sua mãe a manter o otimismo, fingindo que um dia esse pesadelo ficaria para trás. “Um dia, o câncer desapareceu milagrosamente, e os médicos não conseguiram explicar. Foi uma ‘remissão espontânea.'”
“Esses dois eventos me levaram a tentar entender melhor como algo tão vago quanto um pensamento pode influenciar o mundo físico—o corpo”, explicou. Esta questão intriga cientistas desde a época do filósofo francês René Descartes no século XVII, quando o conceito de “dualismo mente-corpo” ganhou raízes, sugerindo que a mente e o corpo são entidades separadas. Milhares de anos antes de Descartes, filósofos acreditavam no monismo—a unidade do corpo e da mente, explicou a Sra. Langer.
Segundo essa visão, o corpo é um sistema único que abrange tanto corpo quanto mente, mudando como um todo. “De repente me ocorreu, quem decidiu que precisamos dividir as pessoas nesses dois componentes separados?” continuou a Sra. Langer. “Por que não reunir corpo e mente, tratá-los como uma unidade e ver onde isso nos leva? Normalmente, a questão crucial é ‘Como passamos da mente para o corpo?’ Mas se eles são um, essa questão não existe mais.”
Pensando na mente e no corpo como um só
Estamos acostumados a pensar no corpo e na mente como componentes separados. O que significa pensar no corpo e na mente como uma unidade?
“Quando a mente e o corpo constituem um único sistema, qualquer mudança em uma pessoa cria simultaneamente uma mudança no nível do pensamento (ou seja, mudança cognitiva) e no nível do corpo (mudança hormonal, neural e/ou comportamental). Quando abrimos nossas mentes para a ideia de unidade mente-corpo, novas possibilidades para controlar nossa saúde se tornam disponíveis e tangíveis.”
Acontece que o estudo publicado no livro da Sra. Langer foi o primeiro a demonstrar o conceito de unidade mente-corpo. Inúmeros estudos subsequentes publicados pela Sra. Langer e sua equipe seguiram.
“O próximo estudo foi realizado em 2007 com camareiras de hotel. Perguntamos a elas quanto exercício faziam. Embora trabalhassem fisicamente durante todo o dia de trabalho, não percebiam esse trabalho como exercício. Isso porque pensavam, segundo a crença comum, que exercício é algo feito fora do horário de trabalho. Mas a essa altura do dia, estavam muito cansadas”, explicou a Sra. Langer.
“Naquele estudo, dividimos aleatoriamente as 84 participantes em dois grupos. No grupo experimental, simplesmente explicamos que o trabalho delas era realmente exercício físico. Mostramos a elas, por exemplo, que trocar lençóis era equivalente a se exercitar em uma máquina específica da academia.” Participantes no grupo de controle não receberam orientação semelhante.
“Então, tínhamos dois grupos: um em que as participantes acreditavam que seu trabalho era exercício, e outro em que as participantes não entendiam isso. Medimos vários parâmetros e descobrimos que, durante o mês do estudo, elas não fizeram mudanças significativas nos hábitos alimentares nem trabalharam mais arduamente.
“No entanto, participantes do grupo experimental perderam peso, a pressão arterial delas caiu, o índice de massa corporal (IMC) delas melhorou, e houve também uma melhora na relação cintura-quadril. Tudo isso aconteceu apenas devido a uma mudança de mentalidade.”
No grupo de controle, no entanto, as mudanças foram aleatórias e às vezes até negativas.
A partir de 2016, uma série de estudos da Sra. Langer, incluindo o novo estudo com terapia de ventosas, examinou um aspecto particular da teoria da unidade mente-corpo. Esses estudos focaram em como a percepção do tempo afeta a velocidade dos processos fisiológicos em nossas células.
O primeiro estudo nesse campo envolveu 47 pacientes com diabetes tipo 2. Para se familiarizarem com as mudanças rotineiras nos níveis de açúcar no sangue, os participantes foram convidados a monitorar esses níveis ao longo do dia durante a semana que precedeu o experimento real.
Os participantes chegaram ao laboratório pela manhã após um jejum noturno e logo tiveram que se separar de seus telefones, relógios e quaisquer outros itens que pudessem revelar a hora real. Por uma hora e meia, jogaram jogos de computador com um relógio ao lado do computador. Para garantir que estavam cientes da passagem do tempo no relógio, os pesquisadores pediram que trocassem de jogo de computador a cada 15 minutos.
Os participantes foram divididos em três grupos. Um grupo viu um relógio normal indicando que o experimento durou 90 minutos. O segundo grupo viu um relógio se movendo duas vezes mais rápido que o normal, fazendo-os pensar que 180 minutos haviam se passado. O terceiro grupo viu um relógio se movendo com metade da velocidade normal, fazendo-os pensar que apenas 45 minutos haviam se passado.
Entre aqueles que experimentaram o tempo rápido, significando que 180 minutos haviam se passado para eles, a redução nos níveis de açúcar no sangue foi a maior, em 23,5 miligramas por decilitro (mg/dL). Para aqueles que experimentaram o tempo real de 90 minutos, a redução média foi de 15,1 mg/dL, e para o grupo de tempo lento, que pensou que apenas 45 minutos haviam se passado, a redução média foi a menor, em 9,8 mg/dL.
“A questão que perguntamos foi se havia uma correlação entre os níveis de açúcar no sangue e o tempo real que passou ou o tempo percebido pelos participantes de acordo com o relógio. Vimos que era a percepção do tempo pelo participante, não o tempo real, que controlava os níveis de açúcar no sangue”, explica a Sra. Langer.Um estudo de acompanhamento realizado em 2020 foi conduzido em um laboratório de sono. Dezesseis participantes dormiram no laboratório por duas noites. Na primeira noite, eles puderam dormir por 8 horas, e na segunda noite, apenas por 5 horas. Eles foram divididos aleatoriamente em dois grupos.
Os participantes do primeiro grupo acreditavam que tinham dormido 8 horas nas duas noites, ou seja, os pesquisadores os enganaram sobre a duração do sono na segunda noite. Os participantes do segundo grupo achavam que tinham dormido apenas 5 horas nas duas noites, ou seja, os pesquisadores os enganaram sobre a primeira noite.
“Descobrimos que quando as pessoas percebiam que tinham dormido apenas 5 horas, tendo na verdade recebido 8 horas de sono, seu desempenho cognitivo era significativamente pior do que aqueles que dormiram 8 horas e foram ‘informados’ de que foram 8 horas. Em consonância com essa descoberta, também descobrimos que aqueles que dormiram 5 horas, mas acreditavam que foram 8 horas, tiveram um desempenho significativamente melhor do que aqueles que dormiram 5 horas e acreditavam que foram 5 horas”, resumiram os pesquisadores no artigo.
“O desempenho cognitivo e comportamental correspondia à duração que o participante acreditava ter dormido, não à duração real do sono”, explicou a Sra. Langer.
A seguir, uma entrevista com a Sra. Langer.
Epoch Times: Como você explica o que observou nesses estudos?
Ellen Langer: Esta pergunta me lembra de alguns anos atrás, quando alguém escreveu um artigo sobre mim para uma grande revista. Depois que expliquei todo o conceito de unidade corpo-mente, ele ainda voltou para mim mais tarde com a pergunta: ‘Mas como isso pode acontecer?’ É por isso que esses estudos são tão importantes.
Durante toda a nossa vida, pensamos de acordo com uma visão dualista de mente e corpo, e é difícil para nós entendermos que eles podem ser um só—mudanças na mente e no corpo acontecendo simultaneamente em vez de em sequência. Cada pensamento envolve mudanças ocorrendo simultaneamente em cada parte do corpo.
Epoch Times: Então, na prática, nos experimentos, você vê que quando nossas expectativas mudam, nossos corpos mudam junto com elas.
Sra. Langer: Sim, é tudo uma questão de expectativas. Em certo sentido, nossas expectativas controlam nossas interações diárias, mas não percebemos isso. Quando você espera ver algo, você vê. Se você não espera ver, geralmente não verá.
Havia um vídeo viral onde jovens passavam uma bola de basquete entre si. Enquanto isso, uma garota vestida de gorila andava calmamente entre eles. Os espectadores foram convidados a contar quantas vezes os jogadores de branco passaram a bola. Se não estavam esperando ver um gorila, estavam concentrados na contagem e simplesmente não o viam.
Epoch Times: Em outras palavras, se eu espero que minha saúde melhore, por exemplo, eu notarei ela melhorando, e se eu espero que minha saúde piore, eu principalmente notarei isso?
Sra. Langer: Sim, é provável que seja uma profecia autorrealizável.
Epoch Times: Mas essa analogia ainda não explica como minha saúde melhora na prática; só fala sobre o que eu noto. Como o que eu noto muda meu corpo?
Sra. Langer: A questão é que expectativas e mudanças físicas ocorrem simultaneamente. Ainda não temos tecnologia precisa o suficiente para capturar essas mudanças [e, portanto, é difícil explicar como isso acontece], mas vemos isso acontecendo em estudos.
Suponha que você levante sua mão—naquele momento, mudanças ocorrem em seu cérebro e corpo simultaneamente; elas são uma só. Se você toma habitualmente um medicamento prescrito por um médico, isso significa que você acredita que esse medicamento funcionará. Você está doente, toma o medicamento e melhora. Mas se o medicamento for apenas um comprimido de açúcar, um placebo, o que causa a melhora da sua condição? Você mesmo causa a melhora da sua condição.
Como você faz isso? Através do pensamento—ele contribui para a mudança em seu corpo que leva a uma saúde melhorada. Se sua condição melhora ao tomar um comprimido de açúcar, isso significa que sua mente controla sua saúde.
Epoch Times: Quando estamos doentes, geralmente sentimos falta de controle sobre nossos corpos. Vamos ao médico, esperando que ele resolva o problema, elimine a doença e restaure nosso controle sobre nosso corpo. Não pensamos que nossa mente tenha um papel ativo nisso.
Sra. Langer: Se você não acredita que pode ter controle sobre sua saúde, isso significa que você não faz nada intencionalmente para experimentar esse controle [e, portanto, acha difícil percebê-lo]. Se alguém lhe disser que você não pode, e você acredita que não pode, então, não importa o que aconteça, você não tentará fazer nada.
A ideia por trás da minha série de estudos sobre a unidade corpo-mente é mostrar que temos muito mais controle sobre nossa saúde e bem-estar do que as pessoas tendem a pensar, só que é muito difícil perceber isso.
Epoch Times: Existem muitas doenças com as quais nem mesmo os médicos sabem lidar.
Sra. Langer: Quando descrevemos uma doença como algo com o qual não podemos lidar, na verdade a rotulamos incorretamente. Tudo o que sabemos é que as formas como tentamos controlar a doença até agora falharam. Em vez de ver nossas doenças como incontroláveis, seria melhor se pudéssemos vê-las como ‘não permanentes.’ Não sabemos o suficiente sobre elas.
As pessoas não estão cientes do que estou lhe dizendo e do que os estudos mostram porque escolas, jornais e até pais lhes dizem coisas absolutas. Quando você sabe algo absolutamente, quando tem certeza de algo, você não presta atenção nisso. Mas essa certeza leva à falta de atenção.
Epoch Times: O que você quer dizer com ‘atenção plena’?
Sra. Langer: Imagine que você vá a um médico quando está doente e pergunte quanto tempo levará para se curar. Se o médico lhe disser que levará seis semanas, provavelmente levará muito mais tempo para se recuperar em comparação com se ele disser duas semanas. Uma razão é que quando você acredita que se curará em breve, você começa a notar os estágios em que se sente melhor. Atenção plena é notar ativamente coisas novas.
Conduzimos muitos estudos sobre atenção plena (não relacionados à percepção do tempo) onde convidamos pessoas com dor crônica, doença de Parkinson, esclerose múltipla, entre outras, pedindo-lhes periodicamente para falar sobre seus sintomas—se melhoraram ou pioraram em comparação com antes e por quê. Várias coisas aconteceram quando fizemos isso.
Primeiro, quando você percebe que sua condição às vezes melhora e às vezes piora, isso ajuda você a se sentir um pouco melhor porque anteriormente você pensava que ela ou permanecia a mesma ou piorava e agora você nota que às vezes melhora. Quando você se pergunta por que está melhor agora, você se engaja em uma busca atenta, o que por si só, sem mais nada, ajuda sua saúde.
Segundo, se você acredita que há uma maneira de curar a doença, é mais provável que encontre essa maneira. Terceiro, quando as pessoas têm uma doença crônica, por exemplo, elas frequentemente se sentem impotentes e pensam que não há nada que possam fazer a respeito. Elas pensam que a definição de doença crônica é que não há nada a ser feito.
Mas tudo o que crônico significa é que o mundo médico ainda não encontrou uma solução. Não significa que não existe uma solução. Então, quando você está nesse processo todo e permanece atento, você se sente útil, que está fazendo algo, e isso lhe dá uma sensação de controle sobre sua vida.
Epoch Times: A ideia de—’se você acredita que há uma maneira de curar, é mais provável que encontre essa maneira’—não é muito convencional.
Sra. Langer: Há tantas coisas no trabalho que fiz nos últimos 45 anos que contradizem quase tudo o que é comumente pensado. As pessoas acreditam que existem fatos imutáveis, mas eu acho que se as pessoas prestarem atenção a si mesmas, lembrarão que às vezes o resfriado dura cinco dias, às vezes uma semana e às vezes apenas dois dias. Algumas pessoas se recuperam consistentemente mais rápido. Quando se pergunta por que isso acontece, leva aos mesmos lugares que nossos estudos nos levaram.
Vou lhe dizer algo que pode parecer trivial, mas acho importante. A vida consiste em diferentes momentos, e o que é necessário é tratar esses momentos como importantes. Não se preocupar com o que acontecerá em cinco anos. Apenas tratar as coisas como mudanças e aproveitar o hoje.
Mesmo que você receba um diagnóstico médico difícil, você pode decidir se sentir deprimido e miserável porque não viverá para sempre, ou alternativamente, tentar viver uma vida plena enquanto estiver vivo. As pessoas passam muito tempo tentando aumentar o número de anos em suas vidas, mas acho que é mais válido para elas acrescentar vida aos anos atuais que têm para viver. De acordo com nossos estudos, isso as ajudará a se manterem saudáveis por um período mais longo.
*O artigo foi publicado originalmente em fevereiro de 2024 na Epoch Magazine, Israel.*
