Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A raiz de maca, ou “ginseng peruano”, tem uma história colorida na América Latina, que se estende por mais de 2000 anos. Cultivada em grandes altitudes e sob condições adversas nos Andes peruanos, diz a lenda que os guerreiros incas comiam maca para aumentar sua resistência em batalha, e os povos indígenas da região a utilizam há muito tempo como alimento básico e para aumentar a fertilidade.
Nos tempos modernos, a maca chegou às prateleiras de suplementos de muitas lojas de produtos naturais como resultado de campanhas de marketing agressivas, mas a lista de condições que ela supostamente ajuda ainda precisa de mais pesquisas. Vamos detalhar o que sabemos — e o que não sabemos.
Apreciado como um superalimento
Como uma das poucas culturas capazes de crescer bem em altitudes muito elevadas e condições extremas, não é de se admirar que esse vegetal crucífero tenha sido apreciado durante séculos pelos povos nativos dos Andes peruanos.
A maca faz parte da família de plantas Brassicaceae (mostarda) e é parente da couve-flor, do repolho e da couve. Tradicionalmente, é consumida pelos nativos das terras altas do Peru como um alimento básico altamente nutritivo, contendo proteínas, fibras e aminoácidos (inclusive a maioria dos aminoácidos essenciais); minerais como ferro, zinco, cálcio e cobre; e vitamina C e antioxidantes.
A maca é apresentada em um espectro de cores, mas as pesquisas têm se concentrado principalmente na maca amarela, vermelha e preta — cada uma com benefícios distintos, sugerem alguns especialistas. De acordo com uma revisão de 2020 publicada na Royal Society of Chemistry, a maca amarela é a mais amplamente pesquisada. Ela é usada para aumentar a energia, equilibrar os hormônios e impulsionar a função cognitiva.
A maca vermelha, devido às suas supostas propriedades de equilíbrio hormonal e aos efeitos positivos sobre a saúde óssea, é considerada mais eficaz para as mulheres.
A maca preta é a mais rara das cores de maca e acredita-se que seja particularmente eficaz para os homens, especialmente para o ganho muscular, a resistência, a concentração e a libido.
Entretanto, é importante observar que as pesquisas sobre os benefícios específicos atribuídos às diferentes cores de maca são limitadas. Além disso, muitos suplementos disponíveis para compra pelo consumidor não especificam a cor da maca utilizada, o que dificulta a escolha de um suplemento para benefício personalizado.
Diminui o estresse e melhora o humor
A raiz de maca é um adaptogênico, um termo que descreve uma categoria de ervas não tóxicas que ajudam o corpo a se adaptar a estresses externos e a recuperar o equilíbrio.
Jose Antonio, professor de Saúde e Desempenho Humano da Nova Southeastern University, disse ao Epoch Times que “acredita-se que os adaptógenos afetem a resposta do corpo ao estresse influenciando o eixo hipotálamo-pituitária-adrenal (HPA) e melhorando a resiliência ao estresse físico, mental e emocional”.
Algumas das pesquisas sobre a maca apoiaram essa função adaptogênica em animais. Um estudo chinês realizado em ratos, publicado na edição de maio de 2019 do Journal of Food Science & Technology, deu a um grupo de ratos um extrato etanólico de maca todos os dias durante três semanas e depois os expôs a um “estresse leve crônico imprevisível”. Os ratos tratados com extrato de maca produziram níveis mais baixos do hormônio do estresse cortisol do que os grupos de ratos não tratados com extrato de maca, levando os pesquisadores a especular que “o extrato etanólico de maca pode ter propriedades reguladoras contra o estresse crônico”.
Embora existam poucos estudos em humanos, há algumas evidências de que a maca também pode ter efeitos positivos em mulheres na pós-menopausa, reduzindo a depressão, a ansiedade e a disfunção sexual.
Aumenta a libido, melhora a fertilidade
Um dos benefícios mais amplamente divulgados do consumo de maca é que se acredita que ela aumenta a libido em homens e mulheres.
Apesar da crescente popularidade da maca e de muitas evidências anedóticas de apoio, as pesquisas que sustentam essas alegações são limitadas.
Uma revisão sistemática de 2023 publicada no Journal of Men’s Health examinou o efeito da maca em homens com disfunção erétil (DE) leve. Foram utilizados dois estudos de controle randomizados e os pesquisadores encontraram resultados limitados e inconclusivos. O primeiro estudo, que incluiu 50 homens, encontrou diferenças significativas entre os participantes que tomaram suplemento de maca e o grupo placebo, mas o segundo estudo (com 32 homens) não encontrou diferenças significativas entre os grupos.
Os autores do estudo concluíram que há “evidências limitadas” de que a suplementação com maca tem um efeito positivo em homens com DE leve, mas as evidências são insuficientes para chegar a uma conclusão definitiva.
Equilibra os hormônios
Acredita-se que a maca auxilie no equilíbrio hormonal das mulheres.
Anna Cabeca, ginecologista-obstetra triplamente certificada, escreve em seu site, The Girlfriend Doctor: “A raiz de maca é uma das minhas ferramentas favoritas de todos os tempos para equilibrar e apoiar os hormônios da perimenopausa e da menopausa. A maca […] estimula o equilíbrio do sistema endócrino, que controla a produção de hormônios”.
Para os homens, a suplementação com maca não aumenta os níveis de testosterona, mas pode ajudar a apoiar o sistema endócrino, que ajuda a manter os hormônios em equilíbrio.
Aumenta a energia
A maca é frequentemente consumida por suas supostas propriedades de aumento de energia, inclusive por atletas que buscam reduzir a fadiga e melhorar seu desempenho e por pessoas que procuram um estímulo sem cafeína. Estudos em camundongos descobriram que a maca pode ajudar a reduzir a fadiga induzida pelo exercício.
Um estudo japonês de 2022, randomizado, controlado por placebo e duplo-cego envolvendo mulheres adultas dividiu 60 participantes em dois grupos. Um grupo consumiu 9,6 mg por dia de extrato de maca contendo benzil glucosinolato, e o outro grupo tomou um placebo. As mulheres foram avaliadas quanto à fadiga por meio de um questionário, pontuando seu nível de fadiga em uma escala de 0 a 10. Após quatro semanas, os níveis de fadiga foram reduzidos em ambos os grupos, mas em mulheres com menos de 45 anos de idade, os níveis mais baixos de fadiga foram registrados entre as que tomaram o extrato de maca.
Não se sabe exatamente como a maca atua como energizante, mas os pesquisadores especulam que isso pode ser devido às fortes propriedades antioxidantes da maca, que reduzem o estresse oxidativo, ou ao seu efeito positivo sobre a função mitocondrial e o metabolismo energético.
Há algum risco?
De acordo com as autoridades de saúde, a maca é considerada geralmente segura, com pouquíssimos efeitos adversos.
O Dr. Antonio observa que “os efeitos colaterais são raros, embora alguns tenham problemas gastrointestinais”.
As dosagens de maca usadas nos estudos geralmente variam de cerca de 1,5 gramas por dia a 3,5 g por dia, mas não foi estabelecida uma dosagem ideal. De acordo com a National Library of Medicine, doses de até 3 gramas de maca por dia durante até quatro meses parecem ser seguras.
Porém, concentrações mais altas podem não ser. Uma revisão de 2020 observou que, em ratos adultos que sofreram derrame, altas concentrações de extrato metanólico de maca aumentaram os danos cerebrais, sugerindo que a maca pode ser tóxica em altas doses.
Além disso, testes de suplementos de maca do Consumer Lab constataram que um produto de maca para consumo estava contaminado com chumbo em concentrações altas o suficiente para proibir sua aprovação.
A U.S. Food and Drug Administration também relatou que certos suplementos de maca que foram comercializados como melhoradores da função sexual continham drogas farmacêuticas usadas para tratar a disfunção erétil. Certificar-se de que a maca que você pretende comprar foi testada quanto a contaminantes por um terceiro independente pode ajudar a aliviar essas preocupações.
Não se sabe se a maca interage com algum medicamento e se é segura para uso por mulheres grávidas ou que estejam amamentando. Além disso, pessoas com doenças sensíveis a hormônios, como câncer de mama ou endometriose, devem ficar longe da maca. A National Library of Medicine adverte que “os extratos de maca podem agir como estrogênio. Se você tiver alguma condição que possa ser agravada pelo estrogênio, não use esses extratos”.
Quais são as conclusões?
Embora a raiz de maca pareça oferecer muitos benefícios potenciais e tenha um forte perfil de segurança para uso em adultos saudáveis, são necessárias mais pesquisas para verificar se os benefícios alegados são realmente tão bons quanto parecem.
