Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Entre nossas escolhas diárias, poucas coisas impactam mais nossa saúde, bem-estar e emoções do que a comida. Seja pelo prazer de comer um pedaço de bolo de chocolate ou pela ansiedade de descobrir se o sal é bom ou ruim para você, a comida desempenha um papel vital em como nos sentimos. Com tantos conselhos sobre nutrição disponíveis, pode ser esmagador distinguir o que é preciso, como aplicar essas informações e o que realmente nos beneficiará.
A confusão é multifacetada, disse a Dra. Vanita Rahman, médica certificada em medicina interna e estilo de vida e nutricionista, ao Epoch Times. O acesso ilimitado à informação por meio da internet, inúmeros blogs e revistas científicas pode causar uma sobrecarga de informações — e muitas opiniões e fatos contraditórios.
Para agravar a situação, os médicos podem não ser capazes de nos ajudar a resolver questões persistentes, mesmo quando a pesquisa é clara.
“A maioria dos médicos realmente não recebe muita educação em nutrição — na verdade, muito pouco é oferecido durante sua educação ou treinamento médico,” disse Rahman. “Há essa enorme lacuna de conhecimento entre o que a pesquisa mostra e o que o profissional de saúde médio sabe.”
Além disso, especialistas e influenciadores muitas vezes entram em conflito sobre suas dietas preferidas, tornando difícil ter uma discussão produtiva sobre nutrição, a menos que você esteja em um grupo com opiniões semelhantes.
A ciência da nutrição é igualmente confusa, com debates contínuos sobre carne vermelha, gorduras saturadas, proporções de carboidratos e gorduras, entre outros.
A indústria alimentícia também desempenha um papel, exercendo sua influência sobre o que compramos por meio de campanhas de marketing com orçamentos que podem ultrapassar 500 milhões de dólares. Esse constante influxo de informações conflitantes torna o cenário da nutrição desafiador para quem busca orientações sobre escolhas mais saudáveis.
Clareza em meio à confusão
É essencial cortar o ruído, pois nossa saúde geral está em declínio, a expectativa de vida é a mais baixa em duas décadas, com 76,4 anos, e doenças que antes eram consideradas exclusivas de adultos mais velhos estão agora sendo diagnosticadas em pessoas cada vez mais jovens.
A expectativa de vida aumentou constantemente desde 1900 (quando era de 47 anos), chegando a quase 79 anos em 2019. No entanto, em 2020, caiu para 77, e depois para pouco mais de 76 em 2021 — a queda mais significativa em dois anos desde 1921-1923.
Em uma conferência anual realizada em maio, a American Gastroenterological Association anunciou que uma nova análise de dados do Centers for Disease Control and Prevention (CDC) descobriu que, nas duas décadas entre 1999 e 2020, as taxas de câncer colorretal cresceram 500% entre crianças de 10 a 14 anos, 333% entre adolescentes de 15 a 19 anos e 185% entre jovens adultos de 20 a 24 anos.
O câncer de cólon normalmente afeta adultos com mais de 50 anos, mas houve um aumento nos diagnósticos em pessoas mais jovens nos últimos 15 anos. Alguns dos fatores de risco são escolhas de estilo de vida, como fumar, álcool, sedentarismo, obesidade e uma dieta que contém carne vermelha e processada em excesso, segundo a Cleveland Clinic.
As taxas de obesidade dispararam nos países ocidentais, criando um contraste gritante com os desafios enfrentados por muitos países em desenvolvimento, onde o problema frequentemente é a falta de comida, e não o excesso.
Por exemplo, as taxas de obesidade entre adultos nos EUA atingiram 41,9% em 2023, de acordo com o CDC. As taxas para crianças e adolescentes também estão aumentando, atingindo quase 20% para aqueles entre 2 e 19 anos, o que representa quase 15 milhões de jovens, segundo dados da NHANES (National Health and Nutrition Examination Survey) coletados entre 2017 e 2020. Essas taxas aumentaram mais de três vezes desde os anos 1970.
Entre os fatores que contribuem para a crise de obesidade estão a prevalência de alimentos ultraprocessados, ricos em calorias e pobres em nutrientes, nossos estilos de vida cada vez mais sedentários, o estresse e a dependência crescente da tecnologia.
Marion Nestle, professora emérita de nutrição, estudos alimentares e saúde pública na Universidade de Nova York e autora premiada, disse ao Epoch Times que a nutrição é confusa porque as pessoas comem dietas extremamente complicadas.
“E você não pode prender pessoas em enfermarias metabólicas por 40 anos e alimentá-las com diferentes tipos de dietas para ver os efeitos que têm”, ela disse.
Nestle explica que a realização de pesquisas experimentais não é viável, tornando o que existe puramente observacional. Em outras palavras, em vez de experimentar diretamente em participantes humanos, os pesquisadores obtêm insights observando os dados dos participantes do estudo.
A pesquisa observacional e pré-clínica, utilizando modelos animais ou celulares, muitas vezes enfrenta críticas. Realizar estudos de nutrição controlados em humanos é praticamente impossível — exceto para experimentos de curto prazo.
A confusão aumenta com o crescente número de dietas promovidas por gurus de nutrição e influenciadores, que afirmam que sua dieta preferida pode resolver uma infinidade de problemas de saúde.
Talvez o que comemos seja mais uma questão de escolha pessoal do que apenas implicações para a saúde. O prazer, também, é frequentemente negligenciado nas discussões sobre nutrição.
“É uma questão muito pessoal para todos porque todos estamos fortemente envolvidos com a comida,” disse Rahman.
“Acho que não se trata de se cada pessoa precisa de uma dieta única,” ela disse. “É mais uma questão de, dentro desses alimentos que foram comprovadamente benéficos, de que forma ou formato você gostaria de consumi-los? O que teria um bom sabor para você? O que seria viável para você? O que seria algo que você se vê desfrutando?” ela acrescentou.
Nestle compartilha sua opinião sobre os conselhos frequentemente contraditórios de influenciadores e as dietas que seguem.
“Todo mundo come. Todo mundo tem experiência pessoal. Todo mundo é especialista. Mas os conselhos conflitantes estão nas margens. O conselho básico nunca mudou. As primeiras diretrizes dietéticas, em 1980, diziam para evitar muito açúcar, sal e gordura saturada. Eles ainda dizem exatamente a mesma coisa,” ela afirmou.
O cenário alimentar
Nos últimos 50 anos, os tipos de alimentos disponíveis para nós mudaram drasticamente. Hoje, muitos alimentos em supermercados e restaurantes são altamente processados, contendo ingredientes que nossos corpos não encontraram antes. Enquanto cientistas e consumidores desvendam gradualmente as implicações para a saúde, uma coisa é evidente: em grande parte do mundo ocidental, os alimentos ultraprocessados agora dominam nossas dietas, levantando preocupações sobre a saúde futura, tanto nossa quanto de nossos filhos.
Alimentos ultraprocessados geralmente contêm aditivos, como corantes artificiais, sabores, conservantes, emulsificantes e altos níveis de açúcar, sal e gorduras não saudáveis — todos os quais podem prejudicar nossa saúde. Esses alimentos também frequentemente têm baixo valor nutricional, apesar de serem ricos em calorias, e são projetados para serem altamente viciantes — o que nos faz voltar sempre para mais.
Em um artigo publicado no The American Journal of Medicine, médicos da Faculdade de Medicina Schmidt da Florida Atlantic University sugerem que o aumento no consumo de alimentos ultraprocessados pode ser um fator significativo no aumento das taxas de doenças e mortes e na redução da expectativa de vida.
Um crescente corpo de pesquisas mostra que os alimentos ultraprocessados desempenham um papel em nossas taxas crescentes de ganho de peso, obesidade, diabetes, doenças cardiovasculares, derrames, demência, Alzheimer, câncer e mortalidade geral.
O consumo de alimentos ultraprocessados está aumentando globalmente. Nos Estados Unidos, os alimentos ultraprocessados agora representam 57% da ingestão diária de energia dos adultos, aumentando para 67% entre os jovens, de acordo com um estudo publicado no BMJ em 2024, baseado em dados da pesquisa NHANES.
Carnes processadas, como cachorros-quentes, bacon, salsichas e embutidos, também são uma preocupação crescente, pois pesquisas sugerem que seu consumo leva ao aumento das taxas de câncer de estômago e colorretal. Mais preocupante é que esses alimentos são fortemente comercializados para crianças em restaurantes e supermercados e são um alimento básico dos almoços escolares em todo o país.
Em 2016, a Agência Internacional para Pesquisa sobre Câncer da Organização Mundial da Saúde lançou um relatório categorizando as carnes processadas (presunto, salsicha, bacon e cachorros-quentes) como carcinógenos do Grupo 1 — ou carcinogênicos para humanos. Outros membros dos carcinógenos do grupo 1 incluem tabaco e álcool.
Outro jogador no cenário da nutrição é a indústria alimentícia, que cria muitos dos alimentos encontrados nas prateleiras dos supermercados e os comercializa com orçamentos bilionários. Segundo o Rudd Center for Food Policy and Health da Universidade de Connecticut (UCONN), a indústria alimentícia gasta 14 bilhões de dólares por ano em publicidade — com base em um relatório divulgado em 2017.
“Mais de 80% dessa publicidade de alimentos promove fast food, bebidas açucaradas, doces e lanches não saudáveis, superando de longe o orçamento total de 1 bilhão de dólares para toda a prevenção de doenças crônicas e saúde,” de acordo com o Rudd Center da UCONN.
“A publicidade de alimentos afeta negativamente a dieta e a saúde de crianças e adolescentes. Ela aumenta as calorias consumidas, as preferências por categorias de produtos não saudáveis e as percepções sobre a salubridade dos produtos,” acrescentou.
No entanto, as empresas alimentícias têm vários stakeholders, incluindo acionistas. Isso significa que seus interesses não se concentram apenas na saúde dos consumidores que compram seus produtos.
Nestle tem uma visão mais crítica e sugere que vejamos os esforços dessas empresas sob uma lente financeira.
“A indústria alimentícia não é uma agência de serviço social. Não é uma agência de saúde pública. Seu trabalho é ganhar dinheiro para os acionistas, ponto final. E, uma vez que você entende isso, tudo o que eles fazem faz sentido,” ela disse.
Conselhos nutricionais simplificados
Embora haja muito debate sobre qual dieta é a melhor, algumas práticas simples podem nos ajudar a fazer escolhas melhores.
Rahman tem algumas sugestões para ajudá-lo no caminho para uma alimentação saudável, lembrando que o prazer é essencial e as escolhas são, em última análise, nossas.
Adicione mais vegetais, com o objetivo de comer alguns todos os dias.
Tente comer algumas frutas diariamente, escolhendo o que lhe agrada, sem se preocupar se são orgânicas. Em outras palavras, comer frutas que não são orgânicas está ok.
Inclua grãos integrais na sua dieta (por exemplo, em vez de macarrão branco, experimente o integral — talvez você nem perceba a diferença).
Evite bebidas adoçadas, como refrigerantes, sucos e bebidas alcoólicas, optando por água ou água com gás.
Minimize as idas a restaurantes. Os alimentos de restaurante geralmente são ricos em sódio, açúcar e gorduras adicionadas e têm falta de fibras. Cozinhar e comer em casa é mais saudável e econômico.
Rahman compartilhou um estudo de 2020 do Journal of Nutrition, que descobriu que apenas 1 em cada 1.000 refeições de restaurante atendiam aos padrões nutricionais.
Finalmente, ela recomenda fortemente comer sem distrações e focar em nossas refeições, refletindo de onde vieram e como nos fazem sentir. Ela observa que essa prática pode ser uma maneira poderosa de sintonizar os sinais de fome e saciedade do nosso corpo.
Nestle concorda, dizendo que nossas decisões sobre o que comer não precisam ser complicadas e são tão simples que Michael Pollan, autor best-seller do The New York Times, pode resumir educadamente em sete palavras:
“Coma comida, não em excesso, principalmente plantas.”
Em um mundo complexo, a simplicidade é uma coisa bela.
