O chefe do Partido Comunista Chinês (PCCh), Xi Jinping, está dando a impressão de desafiar a gravidade ao afundar sucessivamente a economia da China — retornando-a a um modelo maoista de “circulação interna” — e, ao mesmo tempo, parece ter superado seus inimigos dentro do PCCh e o público em geral.
A analogia é a de um paraquedista que salta de um avião sem paraquedas e, na descida, diz para si mesmo: “Até agora, tudo bem”.
Eventualmente, Xi precisará se contentar com a redução de curto prazo do alcance estratégico da China por meio do colapso econômico, ou será substituído como líder por seu próprio partido — ou ambos.
Não se pode esperar que essa ilusão de ótica dure muito mais tempo. A única questão é o que ocorrerá como o precursor explosivo da mudança na China continental.
No entanto, há boas razões pelas quais a inércia da política do PCCh deu a impressão de que Xi continua no controle total do Partido e da China continental.
A implementação em Hong Kong, em 23 de março, do novo código de segurança “Artigo 23”, que suprime muitos dos últimos vestígios da independência da cidade, mostra que o governo Xi ainda teme as demonstrações da separação de Hong Kong e que está disposto a sacrificar o status econômico exclusivo do território como porta de entrada para investimentos no mercado chinês.
Xi fala em dar mais atenção à restauração da economia de mercado, mas todas as suas ações demonstram uma supressão agressiva dessa economia.
Por enquanto, apesar do descontentamento amplamente difundido com Xi dentro das fileiras de seus oponentes do PCCh e dos crescentes protestos públicos, Xi tem se empenhado em eliminar seus rivais políticos e aumentar a supressão da latitude econômica do país. Ele tem feito isso enquanto permite que seus funcionários falem sobre medidas de apoio econômico para ajudar o setor imobiliário, o investimento estrangeiro e muito mais.
Por fim, Xi entende que a maioria da mídia, dos investidores e das figuras políticas ocidentais presta mais atenção ao que é dito do que ao que é feito. Grande parte de sua diplomacia de “lobo guerreiro” se tornou silenciosa, mesmo quando ele intensifica as pressões reais sobre, por exemplo, a República da China (Taiwan), mas permanece a dúvida sobre quais serão seus próximos passos ou quais poderiam ser os próximos passos de seus oponentes.
Quem são os oponentes de Xi?
Os monólitos grandes e relativamente abertos, como a facção de Jiang Zemin centrada em Xangai, são claros, mas o problema de Xi pode ser o fato de ele ter criado muitos inimigos com os quais lidar. Essencialmente, ele privou os “príncipes vermelhos”, a segunda geração dos líderes comunistas originais, que se sentem no direito de ter sucesso nas recompensas de poder e riqueza. Xi precisa tratá-los com muita cautela, ao contrário das autoridades “tecnocratas” que ascendem ao poder, até mesmo ao cargo de primeiro-ministro da China continental.
Claramente, a principal oposição a Xi dentro do PCCh — incluindo os “vermelhos de segunda geração” — tem agido discretamente, apenas divulgando relatórios sobre o relativo “isolamento” de Xi dentro do partido. A oposição não agirá, e não pode agir, até que tenha todos os seus elementos de poder sob controle. Se Xi perceber um perigo imediato, ele ativará medidas de distração ou contramedidas sem levar em conta a segurança de longo prazo do partido ou da China. Seu único objetivo pessoal agora é garantir a sobrevivência em longo prazo.
Parte da prolongada gavotte — a dança da morte — entre Xi e seus oponentes foi a tentativa de deixar claro para Xi que sua capacidade de controlar o Exército de Libertação Popular (ELP) era questionável, assim como a capacidade efetiva e a confiabilidade da tecnologia do ELP. Essa realidade foi exposta durante o ano passado, possivelmente devido à guerra interna do PCCh em andamento e não a qualquer revelação de inteligência por parte de potências estrangeiras.
Não que as alegações de falta de confiabilidade do PLA sejam necessariamente falsas. Na verdade, elas parecem até subestimadas. Mas a natureza e o grau desse fator ainda são desconhecidos. E o ELP ainda é fiel ao partido, se não a Xi?
Até que ponto Xi, ou a oposição do Partido, está tentando tirar proveito do vácuo de atenção ao cenário mundial exibido pelos Estados Unidos nesse ano de eleição presidencial? De fato, pode ser que uma tentativa de Xi de buscar uma distração doméstica (China) para seus problemas lançando ataques ostensivos a Taiwan se encaixe perfeitamente na agenda da presidência em apuros de Joe Biden nos EUA.
Outra distração de guerra externa poderia ajudar igualmente Xi e o presidente Biden.
Conforme observado, Xi e o Presidente Biden estão preocupados com a sobrevivência em curto prazo; considerações nacionais ou partidárias de longo prazo são secundárias. Não é assim, no que diz respeito ao PCCh. A liderança do PCCh sabe que precisa sobreviver à atual implosão socioeconômica e continuar a ser o único poder no comando da China.
Dada a incerteza do resultado de tal confronto, uma guerra cinética com Taiwan seria potencialmente devastadora para a China e o PCCh. Muitos fatores pesam contra a China para que o conflito seja uma escolha lógica para Pequim, o que destaca a irracionalidade da situação atual. No entanto, os principais grupos de oposição dentro do PCCh — incluindo os praticamente intocáveis “anciãos” que apresentaram suas queixas a Xi na reunião de Beidaihe dos anciãos do Partido no final de 2023 na província de Hebei — parecem ainda não ser capazes de agir contra Xi.
Enquanto isso, Xi parece estar acelerando sua mudança da China continental de volta a um estado totalmente maoista, com dependência mínima de insumos econômicos externos ou do setor privado chinês. Isso é estrategicamente insustentável, ainda mais do que durante o período maoista, dado o aumento da população urbana, o declínio na produção de alimentos e a destruição de recursos hídricos e agrícolas viáveis.
Xi deve garantir que ele esteja tão livre de qualquer oposição interna significativa quanto Josef Stalin, da URSS, esteve até sua morte. No momento, ele claramente detém as alavancas da coerção física dentro da China. Os oponentes de Xi podem se mover contra ele se não puderem garantir que essas alavancas não estejam mais acessíveis a ele?
Ou a economia e a maioria urbana inquieta da população estão prontas para entrar em colapso em um nível incontrolável de caos? Isso poderia ser impensável, em uma escala, mesmo durante a Revolução Cultural (1966-76).
É quase impossível para os observadores externos “jogar” a evolução dos eventos na China no momento, mas é claro que é preciso tentar entender em que ponto Xi pode entrar em pânico e fazer uma manobra ousada e distrativa para superar seus adversários internos, quais opções permanecem nas mãos de seus adversários e quais opções permanecem nas mãos da população chinesa.
Mas está claro que, no momento, Xi ainda — talvez por meses, talvez por um ano… — tem a mão dominante no equilíbrio do poder doméstico, mesmo que esse controle esteja enfraquecendo. Ainda é provável que Xi se mova para fortalecer sua mão, ou seus oponentes precisarão se mover contra ele ou perderão no longo prazo.
E essas mudanças terão de ocorrer em 2024.
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