Há alguns anos, a cidade de Chicago estava em estado de pânico devido aos supostos perigos para a saúde pública relacionados com a potencial exposição ao elemento manganês. A mídia local, os políticos e os grupos comunitários aderiram ao movimento anti-manganês em expansão exponencial com o tipo de entusiasmo hipócrita que o professor Harold Hill usou para combater os males associados ao jogo de sinuca.
A narrativa se concentrou no bairro do sudeste de Chicago, onde cresci, chamado Hegewisch. Já foi o lar de uma enorme concentração de siderúrgicas. Essas fábricas começaram a fechar na década de 1970. Hoje, com exceção de alguns redutos no noroeste de Indiana, todos eles desapareceram. Um dos legados dessas antigas fábricas, construídas e operadas antes de os Estados Unidos terem uma Agência de Proteção Ambiental (EPA, na sigla em inglês), é a contaminação. Isto não é incomum. Até ao final do século XX, a indústria pesada e os danos ambientais andavam frequentemente de mãos dadas.
O elemento manganês é muito útil na fabricação de muitos tipos de aço. Não é surpreendente, portanto, que níveis elevados de manganês possam ser encontrados no solo onde grandes siderúrgicas integradas operaram durante décadas. Quando isto foi levado à atenção do público, jornalistas, políticos e organizações ambientais entraram num frenesim. Eles procuraram toda a sujeira que puderam encontrar sobre esse tipo específico de sujeira e procuraram os vilões para culpar. Os moradores do meu antigo bairro foram avisados de que corriam grave perigo. Aumentar o nível de medo neste caso, e na maioria dos casos semelhantes, envolve o uso inteligente de insinuações, incluindo a utilização de uma das palavras mais carregadas e mal utilizadas da língua inglesa: tóxico.
É um truísmo científico que tudo é tóxico e nada é tóxico. Dito de outra forma, qualquer substância pode ser segura e qualquer substância pode ser perigosa. Alguns exemplos são óbvios. Obviamente precisamos de oxigênio para viver. Mas se respirarmos oxigênio puro por muito tempo, podemos sofrer envenenamento por oxigênio. Ninguém consegue durar muito tempo sem ingerir água. Mas ingerir demais pode e tem sido fatal. E não, não estou falando de afogamento. O afogamento envolve a entrada de água no sistema respiratório. Beber muita água pode prejudicar o equilíbrio químico do qual seu corpo depende, e se isso for prejudicado demais, o corpo irá desligar.
Estes são apenas dois exemplos da máxima do pioneiro médico Paracelso: a dose faz o veneno. A isto devemos acrescentar um corolário importante: o mesmo acontece com a via de exposição. Ambas estas verdades científicas são rotineiramente ignoradas por jornalistas, políticos, activistas e outras pessoas ansiosas por explorar a tendência do público para temer aquilo que não compreende.
Eu poderia citar dezenas e dezenas de exemplos ao longo da minha carreira, mas voltemos à luta contra o manganês em Chicago. É verdade que na dose certa, via de exposição e frequência de exposição, o manganês pode ter um impacto negativo na saúde de uma pessoa. Mas, como espero que já esteja claro, pode-se fazer essa afirmação sobre qualquer substância no planeta Terra. Isso torna o manganês tóxico? Não, porque nada é inerentemente tóxico. Somente dosagens e vias de exposição geram toxicidade.
Da próxima vez que você tiver a oportunidade de olhar o rótulo de um frasco multivitamínico, verifique os ingredientes. Provavelmente, o manganês estará entre eles. A razão é que o manganês na dosagem certa é um micronutriente reconhecido. Existem outras substâncias que são frequentemente chamadas de tóxicas ou perigosas e que também são necessárias para uma boa saúde em pequenas dosagens. O elemento selênio é regulamentado pela EPA como um poluente atmosférico perigoso. Provavelmente também estará nas suas vitaminas, porque também é um micronutriente reconhecido.
Existem três vias principais de exposição que consideramos ao avaliar o risco que uma determinada substância pode apresentar. Elas são a inalação, a ingestão e a exposição dérmica. Em outras palavras: quão perigoso é respirar? Quão perigoso é comer? E quão perigoso é tocar?
Dermal está fora de questão para o manganês. Contanto que você não lamba as mãos depois, não há razão para não pegar um pedaço de manganês com perfeita segurança. As vias de inalação e ingestão são a principal preocupação. Um exame sóbrio da distância entre os locais onde foram encontrados níveis elevados de manganês no solo e através de testes do ar ambiente em comparação com os locais onde as residências realmente são encontradas tornou a rota de inalação altamente improvável. Não era possível fazer com que o vento soprasse forte o suficiente por tempo suficiente para transportar uma quantidade perigosa de manganês para os bairros residenciais vizinhos, muito menos para soprar na mesma direção enquanto o fazia.
Isso nos deixa com a ingestão, o que seria uma preocupação legítima se as residências próximas usassem água de poço. Elas não usam. Chicago e a grande maioria dos seus subúrbios periféricos recebem a água do Lago Michigan tratada e purificada antes de entrar no sistema de distribuição. Pode ou não haver um lençol freático contaminado com manganês no lado sudeste de Chicago. Não importa. Ninguém está usando isso.
Quando você espia por baixo da história do manganês, não há nada para ser visto e nada para se assustar. Nada. Sem dúvida, a série vendeu muitos jornais e rendeu muitos pontos aos políticos. E sem dúvida isso assustou muita gente. Mas o susto do manganês na Grande Chicago foi muito barulho por nada. Gostaria de poder dizer que este tipo de indução ao pânico e exploração é raro. Mas não é. É mais comum do que a maioria das pessoas pode imaginar e, como resultado, a nossa sociedade é ainda mais pobre.
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As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
