Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Deve ter sido extraordinário estar vivo entre 1880 e 1910. A explosão da tecnologia — então chamada de “artes práticas” — foi surpreendente. Durante esse período, vimos a comercialização do aço que possibilitou a construção de pontes enormes para atravessar grandes massas de água pela primeira vez e permitiu a construção de arranha-céus que mudaram as paisagens urbanas.
De repente, podíamos ir a qualquer lugar e fazer qualquer coisa. Havia a Brooklyn Bridge (1883), a Scottish Forth Bridge (1890), a Tower Bridge de Londres (1894), a Manhattan Bridge (1909), a Niagara Falls Suspension Bridge (reconstruída em 1883) e muitas outras.
Houve o advento da eletricidade para iluminar cidades e residências. Houve a combustão interna, que permitiu o surgimento de automóveis que mudaram as viagens e a prática da agricultura. Houve o voo, que tornou possível o aparentemente impossível.
As comunicações mudaram primeiro com o telégrafo e depois com o telefone, que introduziu a primeira atualização real na disseminação de informações desde a carta manuscrita levada a cavalo.
Havia muito mais, inclusive o encanamento interno, a ampla disponibilidade de livros, a introdução da precisão do tempo nas residências com os relógios comerciais e depois com os relógios, a gravação e eventual transmissão de som e muito mais.
Além disso, a urbanização estava mudando a percepção do progresso em uma geração. Havia tecidos por toda parte, novas máquinas de costura, entrega de gelo e migração por meio de belos navios. Os alimentos estavam ficando mais limpos, os medicamentos mais eficazes e o saneamento básico estava se tornando uma prioridade.
Nesses anos, os dados econômicos (na medida em que podem ser reconstruídos, pois ninguém se preocupou em coletá-los) mostram aumentos surpreendentes na produção. A economia dos EUA estava crescendo de forma fenomenal, talvez de 5% a 8% ao ano ou mais (não temos dados confiáveis), e a mortalidade infantil estava caindo.
A mobilidade social estava aumentando. A população estava explodindo em todo o mundo industrializado. Com isso, a renda estava crescendo de tal forma que as pessoas comuns podiam pagar por novas tecnologias, razão pela qual tantas pessoas compareceram às Feiras Mundiais naqueles anos.
Foi uma época diferente de tudo o que já se viu na história registrada.
Olhando para trás, a tecnologia desempenhou um papel importante em tudo isso. Em muitos aspectos, foi a conclusão da Revolução Industrial. A humanidade como um todo se apaixonou pela ideia de progresso porque observou muito no decorrer de uma ou duas gerações.
Você sabe o que também desempenhou um papel importante? O padrão-ouro. O dinheiro que todos eles usavam não diminuía de valor com o tempo. Seu valor aumentava: um poder de compra crescente ano após ano. Isso é simplesmente impensável hoje em dia. Em outras palavras, era possível economizar dinheiro simplesmente por não gastá-lo e vê-lo se tornar mais valioso com o tempo, mesmo que estivesse guardado no colchão.
Também não havia imposto de renda. Você podia ficar com cada centavo que ganhava. Os processos judiciais eram raros. Não havia passaportes. Não havia nem mesmo carteiras de motorista! A vida não era regulamentada e era livre, e isso liberava toda a criatividade humana em uma extensão surpreendente.
Recentemente, visitei uma loja de calçados na cidade. Ouvi algumas máquinas barulhentas nos fundos e perguntei se poderia dar uma olhada. Ele concordou e, para meu espanto pessoal, vi máquinas que pareciam ter um século de idade. Ele ainda as estava usando. Tirei uma foto e depois confirmei que eram de 1910.
Portanto, mesmo em uma loja de conserto de calçados de uma cidade pequena, a Era Dourada está viva e tem estado em operação contínua durante todo esse tempo. Isso é que é durabilidade! Você pode ver como essas máquinas mudaram a vida na Terra, e essa tecnologia ainda existe hoje. Ainda nos beneficiamos de todo o progresso daquela época.
Há alguns anos, eu queria levar um amigo ao Museu de Artes e Indústria do Smithsonian, o edifício original do Smithsonian em Washington, D.C. Eu o havia visitado muitos anos antes e me surpreendi com sua cuidadosa curadoria do progresso tecnológico.
Para minha tristeza, o museu não existe mais, com todo o seu conteúdo em algum depósito no porão em algum lugar. Ele foi substituído por uma exposição absurda sobre o futuro da tecnologia, que me parece horrível.
No final da década de 1980, o ethos da Era Dourada estava no ar. O banco de dados havia sido inventado e comercializado. O computador estava disponível em todas as residências. O processamento de texto estava substituindo a máquina de escrever. A Internet estava ganhando vida. Ronald Reagan atribuiu à “Era da Informação” a queda do comunismo soviético. Eu acreditava nisso.
Naquela época, após o fim da Guerra Fria, eu esperava algo ainda mais espetacular do que vimos de 1880 a 1910, uma explosão de crescimento econômico, vidas mais longas, mais mobilidade social e mais prosperidade humana em geral.
Jesse Jackson estava exigindo um “dividendo da paz” para a população após uma redução drástica nos gastos militares que não eram mais necessários. Muitas pessoas esperavam o fim das armas nucleares em todo o mundo por meio do desarmamento que tanto Reagan quanto o presidente soviético Gorbachev disseram querer.
Não havia motivo para acreditar que tudo isso não aconteceria. Mas não aconteceu.
Quando o navegador da Web foi inventado em 1995 e a Internet estava em toda parte, eu me lancei no grande projeto de criar um novo mundo digital com acesso universal às informações. Uma metáfora tomou conta de minha mente: Assim como as gerações passadas migraram para estabelecer a fronteira, minha geração migraria para a nuvem e construiria um mundo mais perfeito. O crescimento econômico e o progresso viriam em seguida.
Aqui estamos 30 anos depois, e estamos em uma posição de julgar a era da informação. É difícil evitar a triste realidade de que ela realmente não deu certo. O crescimento econômico foi, na melhor das hipóteses, decepcionante no decorrer do novo milênio. As guerras estão por toda parte. A população está diminuindo, assim como a saúde e até mesmo a expectativa de vida.
Parece que a tecnologia da informação por si só não é suficiente para causar uma grande melhora na qualidade de vida. Isso está claro. Não funcionou como eu e todo mundo acreditava. Não houve uma nova explosão de riqueza. Não há evidências de um novo otimismo no ar. Na verdade, é o oposto.
Os pais agora estão restringindo o acesso a qualquer coisa digital. As salas de aula estão proibindo todos os telefones. As pessoas estão retirando seus dispositivos de escuta de suas casas. Hoje em dia, é muito comum que as pessoas, quando querem ter conversas particulares, coloquem seus telefones do outro lado da sala. Vejo pessoas rejeitando alimentos comerciais em troca de produtos naturais, desligando seus dispositivos, cancelando a assinatura de serviços de streaming e até mesmo voltando a usar rádios e toca-discos para ouvir música.
Enquanto antigamente as pessoas viam o smartphone como um amigo, mais recentemente ele tem sido demonizado como o inimigo espião, tolerado na melhor das hipóteses e odiado cada vez mais. Outro dia, vi um amigo usando um antigo celular flip. Ele o encontrou no eBay e o adora.
O Arquivo Nacional até desistiu de coletar dados. Simplesmente há dados demais. Isso não é incrível? Temos a capacidade de coletar e conhecer, mas achamos impossível fazer a curadoria, de modo que, paradoxalmente, poderemos saber menos no futuro do que sabíamos no passado.
Uma reação maciça contra tudo o que é digital parece estar se desenvolvendo na cultura, e é por isso que o Epoch Times é um dos locais de mídia que mais crescem no mundo. O jornal físico traz um prazer incrível, semana após semana, e nos permite imaginar que o mundo pode ser redimido de alguma forma. Eu realmente recomendo que você assine o jornal de verdade. Você pode me agradecer depois.
Por que a Era da Informação não deu certo? Essa é uma grande pergunta, e a resposta é muito complicada para ser resumida aqui. Tem a ver com o tamanho e o alcance do governo e dos carteis corporativos, com a captura de tudo, com a explosão de litígios e com o fracasso em adotar a condição que torna a tecnologia maravilhosa: a própria liberdade. E podemos acrescentar a paz à lista de condições. Certamente não temos isso.
Há outro fator que é mais fundamental. Como se vê, informação não é o mesmo que sabedoria. A informação sem uma preocupação com a virtude e a verdade não passa de dados inúteis, apenas mais coisas voando por aí. Talvez a humanidade tenha se esquecido desse ponto. Todos nós estamos trabalhando para redescobri-lo hoje. Como é a grande pergunta do dia.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
