Reconhecendo como a sua Iniciativa Cinturão e Rota (BRI, na sigla em inglês) enfraqueceu, Pequim aproveitou a ocasião da cúpula deste ano para promover uma reformulação. No entanto, enquanto o líder chinês Xi Jinping falou entusiasticamente sobre o futuro, ele descreveu efetivamente os mesmos acordos que existem há muito tempo: a China forneceria financiamento e habilidades para construir infraestrutura necessária e gerenciar os projetos uma vez concluídos, em nações menos desenvolvidas.
Ele disse pouco para abordar as frustrações de muitos em relação a essa realidade – de que os projetos não conseguiram gerar retornos adequados, deixando os participantes com dívidas que não podem pagar e sobrecarregando os credores chineses com empréstimos questionáveis. Parece então que a Iniciativa Cinturão e Rota continuará enfraquecendo e não cumprirá mais as antigas ambições de Pequim para o projeto.
A falta de abordagem de questões substanciais não foi a única falha na cúpula deste ano. Menos nações participaram do que no passado. A cúpula do ano passado reuniu cerca de 40 chefes de Estado. Este ano, apenas um pouco mais da metade desse número compareceu. Muitas nações enviaram representantes de menor escalão. Pessoas da Europa e da América do Norte estavam praticamente ausentes. O que mais chamou a atenção foi o perfil baixo adotado pela Itália e Grécia, dois participantes da Iniciativa Cinturão e Rota. Ambos expressaram desapontamento com os acordos. Parece que a Itália está prestes a se retirar completamente da Iniciativa Cinturão e Rota.
Além de Sr. Xi, a figura mais proeminente na cúpula foi o líder russo, Vladimir Putin, que falou do gasoduto “Power of Siberia 2” para transportar gás natural do norte da Rússia para a China via Mongólia. O Sr. Putin também promoveu a rota marítima do norte da Rússia para transporte entre a Ásia e a Europa via Ártico, evitando o Canal de Suez. Todos entenderam sua presença e dependência da China. Eles também observaram que nenhum desses projetos faz parte da Iniciativa Cinturão e Rota.
Entre os participantes da iniciativa, cada problema específico tinha suas próprias nuances, mas todos tinham as mesmas raízes. Quase todos os projetos, sejam na Ásia Central, na África ou na Europa, refletiam cálculos políticos e diplomáticos em vez de econômicos. Muitos, consequentemente, falharam em gerar renda suficiente para pagar os empréstimos inicialmente concedidos por bancos estatais chineses.
O Sri Lanka, o Chade, a Etiópia e a Zâmbia já estão em negociações de reestruturação, enquanto o Paquistão, um dos primeiros membros da BRI e beneficiário de uma boa quantidade de dinheiro chinês, teve de recorrer ao Fundo Monetário Internacional (FMI) para obter ajuda com a sua dívidas. Estima-se que cerca de 60 por cento de todos os empréstimos da BRI sejam concedidos a nações em dificuldades financeiras, em grande parte devido aos acordos da BRI.
Já no momento anterior a esta recente cúpula, a falta de entusiasmo havia diminuído o crescimento dos acordos da Iniciativa Cinturão e Rota. Na África, por exemplo, a Iniciativa Cinturão e Rota fechou o equivalente a cerca de US$ 1 bilhão em acordos, muito menos do que os US$ 8,5 bilhões de 2019. No geral, nos primeiros seis meses deste ano, o período mais recente para o qual há dados disponíveis, os negócios relacionados à Iniciativa Cinturão e Rota totalizaram o equivalente a cerca de US$ 40 bilhões. Isso é um ritmo ligeiramente mais rápido do que em 2022, que totalizou US$ 68 bilhões durante todo o ano, mas está muito aquém dos US$ 100 bilhões por ano em média no auge da iniciativa.
Os bancos estatais da China também estão resistindo. À medida que os clientes da Iniciativa Cinturão e Rota (BRI) tiveram dificuldades para pagar, Pequim pressionou os bancos para acomodar pagamentos atrasados e fazê-lo discretamente para não constranger a iniciativa. Os bancos, consequentemente, estenderam os vencimentos dos empréstimos na vã esperança de que os projetos fracassados, com o tempo, pagariam o suficiente para quitar as obrigações financeiras associadas. Entre os banqueiros de todo o mundo, essa prática é zombeteiramente chamada de “estender e fingir”. Alguns bancos chineses foram tão longe a ponto de pedir a Pequim cartas com o título “designado por política” para indicar que a decisão de fazer o empréstimo partiu do Partido Comunista Chinês (PCCh) e não da administração do banco.
Essa resistência bancária tem se intensificado, especialmente porque os bancos tiveram que lidar com falhas financeiras internas. O colapso da Evergrande foi o que mais chamou a atenção. Ainda assim, os bancos viram suas carteiras de empréstimos ameaçadas pelo fracasso de vários outros incorporadores imobiliários residenciais, mais recentemente, outro gigante incorporador, o Country Garden. Exacerbando essas tensões está a crescente tendência de chineses individuais se recusarem a pagar hipotecas por apartamentos que os incorporadores falidos provavelmente nunca concluirão. E não há sinal de que Pequim aliviará essas tensões.
O entusiasmo de certa forma poderia ter retornado à cúpula se o Sr. Xi oferecesse soluções práticas, mas pouco foi oferecido. Longe de oferecer maneiras de aliviar a dívida, o discurso do Sr. Xi nem mesmo mencionou o problema. O melhor que ele pôde fazer foi oferecer uma injeção equivalente a US$ 47,9 bilhões por meio do Banco de Desenvolvimento da China e do Banco de Importação e Exportação da China, dificilmente o suficiente para fazer muita diferença.
Do contrário, ele tinha apenas duas medidas a oferecer. Uma delas era que a BRI mudaria para projetos menores no futuro. Pequenos erros são certamente melhores do que os grandes erros do passado. Mas a continuação de projetos equivocados foi assegurada na segunda medida anunciada na reunião. A BRI, os convidados foram informados, orientaria seus esforços para “projetos mais direcionados”, como energia verde e cuidados de saúde, ou seja, esforços mais politicamente e diplomaticamente determinados, a mesma coisa que produziu pagamentos insatisfatórios no passado.
Sem dúvida, a BRI continuará cambaleando por algum tempo. Pequim tem muito prestígio envolvido no projeto para abandoná-lo. Mas dificilmente é o veículo para estender o poder do PCCh que parecia ser um dia. Nada fica mais claro desta cúpula deste ano do que isso.
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As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
