Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Que tempos estranhos. Estamos vivendo a onda de inflação mais destrutiva em 45 anos, uma que ameaça se tornar ainda pior e, talvez, tão ruinosa a longo prazo quanto a última. E, no entanto, diariamente e por anos, nos dizem que não é tão ruim e que está quase acabando.
Como podemos reconciliar essas duas realidades? Elas não podem ser ambas verdadeiras.
Uma imagem de veracidade verificada tem circulado nas redes sociais recentemente. Ela condiz com sua própria experiência.
Isso é totalmente crível, mas pense no que isso significa. Sugere que, em quatro anos, os preços do fast-food dobraram, de modo que seu dólar agora vale 50 centavos ou até 25 centavos. Esse é um nível de inflação surpreendente por qualquer padrão.
A validade disso é facilmente verificável e certamente condiz com nossa experiência. E não apenas com fast food. É verdade para toda comida fora de casa. E comida em casa também. Na minha própria estimativa, tentando ao máximo lembrar os preços do final de 2019, também tenho a sensação de uma inflação de 50 a mais de 100 por cento.
Mas há um grande problema. O governo diz o contrário. Olhando os dados oficiais de inflação, o que vemos é algo muito diferente. Eles mostram os preços da comida fora de casa subindo cerca de 26 por cento e os preços em geral subindo 21 por cento. Definindo o índice em 100 para janeiro de 2020, acabamos com índices de 126 e 121, respectivamente, hoje.
O que fazer quando os dados oficiais divergem tão dramaticamente da experiência vivida? Como disse Chico Marx, em quem você vai acreditar, em mim ou nos seus próprios olhos? Parece-me que seus próprios olhos são um guia melhor.
Então, o que há de errado com as estatísticas governamentais sobre inflação? É uma enorme combinação de fatores. Na forma mais rudimentar, o cálculo da inflação usado pelo governo não consiste mais em uma cesta de bens e serviços que é mantida de um período para o outro. A partir de 1996, economistas começaram a introduzir ajustes “hedônicos” no índice. O que significa essa palavra? Ela vem do grego e significa prazer.
A ideia é que os consumidores estão obtendo mais prazer com as compras, então o preço precisa ser ajustado com base nisso. No caso mais óbvio, sua televisão hoje é muito mais funcional do que era há 30 anos, então não faz sentido comparar apenas os preços entre elas. Os novos preços precisam ser ponderados e ajustados para tais mudanças de qualidade.
No entanto, essa concessão acabou liberando os estatísticos para manipular os números de maneiras que estão além de toda plausibilidade. O termo hedônico acabou significando: os dados de inflação devem ser ajustados ao prazer dos estatísticos governamentais. Como resultado, quase ninguém consegue acompanhar todas as firulas que o Bureau of Labor Statistics divulga. Tudo o que podemos realmente saber é que tudo é uma grande farsa.
Mas isso realmente importa para uma série de questões. Por exemplo, economistas gostam de olhar para estatísticas reais versus nominais, uma vez que números reais fazem pouco sentido em tempos inflacionários. Por exemplo, se você está olhando para as vendas no varejo, precisa saber o número da inflação. Cem dólares gastos em hambúrgueres há quatro anos significam 200 dólares hoje, mas você não pode então dizer que os números de vendas no varejo dobraram. Na verdade, o dólar vale apenas metade, então as vendas no varejo estão estáveis.
Um número preciso também é importante para ajustar as tabelas de impostos e os ajustes de custo de vida. Não capturar a inflação com precisão equivale a uma versão modernizada da redução do valor das moedas, que beneficia o governo às custas do povo.
O grupo chamado ShadowStats oferece alternativas. Eles calculam a inflação da maneira como era feita nos anos 1980. Eles chegam a resultados surpreendentes que produzem números de inflação geralmente duas vezes maiores que os dados oficiais. Isso me parece muito mais preciso. Você pode ver toda a explicação deles sobre o que estão fazendo aqui.
E ainda assim, isso não esgota todos os problemas.
O Índice de Preços ao Consumidor (CPI) não inclui os custos de juros, excluindo assim todo o serviço da dívida, incluindo hipotecas e cartões de crédito.
O CPI não representa com precisão a habitação ou o aluguel, graças a uma fórmula complicadíssima chamada Aluguel Equivalente do Proprietário. É totalmente insano em questões de prêmios de seguro de saúde. Ele usa o truque de ajustar para baixo tudo o que você gasta com base no quanto você consome, o que significa que o CPI registrará uma deflação, mesmo que, com seus próprios olhos, você possa ver seus prêmios subindo e subindo.
O CPI também não pode rastrear com precisão a redução do tamanho dos produtos (shrinkflation). Eles podem fingir fazer isso, mas não há evidências de que os burocratas o façam ou mesmo tenham a capacidade de fazer isso para cada produto, mesmo que quisessem. Também não rastreia as milhões de taxas ocultas que as pessoas pagam hoje em quase todos os serviços ou produtos que você pode imaginar.
Não é mais possível comprar ingressos sem pagar alguma taxa de entrega ou serviço. E as companhias aéreas se tornaram infames por cobranças loucas impostas no último instante antes de você passar pela segurança, e os preços parecem arbitrários. De repente, você está pagando 75 dólares apenas por ter uma pequena bolsa de mão.
Isso é apenas o começo dos problemas com os dados oficiais de inflação. É também por isso que um método muito mais confiável é simplesmente olhar para o mesmo produto hoje e há cinco anos e comparar. E, no entanto, nem isso funciona totalmente. Os hambúrgueres no seu restaurante de fast food favorito estão realmente menores e com menos carne. Você certamente notou que seu restaurante está economizando nos ingredientes mais caros e acumulando nos mais baratos.
O resultado de tudo isso cria um sentimento interno de amargura. Aqui estamos vivendo um período desastroso em que o padrão de vida americano está despencando dramaticamente. Todos sentem isso. E, no entanto, neste exato momento, estamos cercados por especialistas que nos asseguram com confiança que tudo está bem e que o pior já passou. Eles têm dito isso há quatro anos.
E Wall Street está exultante com isso. Meu Deus, os traders estão até esperando que o Federal Reserve corte as taxas nos próximos meses e comprando mais ações a preços altos em antecipação. Isso é um comportamento viciante, saltando de uma dose de dinheiro fácil para outra. Se isso acontecer, corre-se o risco de desencadear outra grande onda de inflação nos próximos anos.
Uma coisa é observar que os especialistas estão mentindo. Sabemos disso. O que é frustrante é saber disso e, ao mesmo tempo, ser negado a verdade.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
