Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada anteriormente pela matriz americana do Epoch Times.
Doze anos atrás, escrevi um livro chamado “A Beautiful Anarchy”, que era uma celebração de como a Internet havia evoluído até aquele momento. Em grande parte, ela operava de forma descentralizada, com empresas prosperando em uma ordem espontânea.
O navegador da Web foi inventado em 1995. Cinco anos mais tarde, a falência das empresas pontocom limpou o mercado de frenesi e criou um modelo para projetos de mais longo prazo. O Facebook foi aberto ao público em 2005. O Google comprou o YouTube em 2006. O iPhone foi lançado em 2007. A economia dos aplicativos começou a surgir em 2008.
Em 2012, a cooperação entre plataformas digitais era notável, e a publicidade ainda não havia assumido o controle dos principais portais. Não havia monopolistas onipotentes, mas apenas grandes participantes industriais entre milhões de opções. A concorrência prevalecia na maioria das áreas. A mídia social e a economia de aplicativos estavam em um estágio de expansão.
O que todos pensavam que seria um caos acabou se tornando muito ordenado e maravilhoso, sem nenhuma direção do topo e nenhum plano centralizado. É por isso que eu o chamei de uma bela anarquia.
O livro incluiu ensaios comemorativos em um grande número de sites de mídia social, explicando suas funções na vida das pessoas e sua contribuição para tornar o mundo um lugar melhor.
Minha grande teoria era que a nuvem digital representava uma nova fronteira que trouxe à tona o melhor do espírito pioneiro que construiu o Oeste e formou gerações de exploradores, construtores e agentes de empreendimentos e melhorias.
Aqui estamos em 2024 e realmente nos perguntamos: o que aconteceu?
Meu erro foi pensar que essa liberdade recém-descoberta poderia durar e durar e que nada poderia acontecer que a mudasse. Essa minha previsão, que obviamente se mostrou totalmente errada, baseava-se na ideia de que os governos nacionais jamais conseguiriam fazer com a Internet o que já haviam feito com o mundo físico. Eu acreditava que essa nova forma de liberdade duraria para sempre e que esse ethos de libertação cresceria cada vez mais.
Doze anos depois, estamos diante de uma situação muito diferente. A Internet antiga celebrava a liberdade e codificava os direitos de expressão como fundamentais. A nova Internet foi reimaginada como um modelo de partes interessadas baseado em regras, dominado por grandes corporações, governos, parceiros universitários e grandes fundações.
Essas são as palavras usadas pela Declaração para o Futuro da Internet que entrou no ar em 2022. Em outras palavras, a nova Internet é completamente diferente da antiga. Há toda a intenção de controlar ainda mais esse sistema de informações para que ele funcione como as televisões de antigamente.
Quando essa mudança ficou clara (para mim) há cerca de cinco anos, senti-me profundamente envergonhado por ter me enganado tanto. Como eu poderia ter escrito um grande livro comemorando a conquista e a permanência de algo que parece estar vulnerável e encolhendo, mesmo quando a mídia social que eu promovia antes se tornou totalmente capturada, censurada e psicologicamente ruinosa para os viciados?
Por que eu não vi isso?
Quanto mais penso nisso, mais me sinto feliz por ter escrito este livro há 12 anos, nem que seja para estabelecer uma história documental do que foi e do que poderia ser novamente. Agora vejo isso como uma valiosa evidência arquivística de que o que a primeira e a segunda gerações de grandes construtores e realizadores fizeram resultou em coisas maravilhosas. Eles não precisaram de decretos de cima para baixo, censores, reguladores, tribunais e organizações oficiais de verificação de fatos.
A liberdade funcionou. Ela deu à humanidade acesso instantâneo a toda a grande literatura do passado, tornou a história dos filmes disponível em um clique, forneceu novos serviços surpreendentes, como telefone e vídeo pela Internet, sem custo para toda a humanidade, e reduziu os custos da educação e da inovação a uma fração do que eram antes.
Naquela época, eu acreditava que, quando algo funcionava tão bem, a humanidade se reunia em torno dele, protegia-o, copiava o modelo e construía um futuro com base nele. Esse é um ponto que nunca defendi. Apenas presumi que fosse verdade.
Na época em que estava escrevendo o livro, tive contato com pessoas que contestaram meu tecno-utopianismo. Um empresário havia iniciado um novo serviço de e-mail que vendia seus serviços com base na promessa de que não haveria acesso por trás da porta a nenhuma agência governamental. Disseram-lhe que isso era impossível. Em vez de ceder, ele decidiu fechar a empresa.
Sua mensagem para mim foi que a Internet não é inerentemente livre. Ela pode ser cartelizada e controlada com tempo suficiente. Eu descartei essa possibilidade com base em minha convicção ideológica de que o poder não é tão inteligente, que a ação espontânea dos agentes do mercado sempre superaria os planos para controlá-los. Em todos esses pontos, ele estava claramente correto e eu estava claramente errado.
Quando olhamos para a Internet hoje, descobrimos um mundo muito diferente daquele que existia há 12 anos. Os principais portais são um produto do controle consolidado de cerca de cinco empresas diferentes. Setores inteiros, como o de pesquisa, são quase totalmente monopolizados. Os resultados da pesquisa não são gerados por credibilidade de origem coletiva extraída da experiência descentralizada, mas sim por prioridades políticas.
A economia de aplicativos também é dominada por monopolistas que adquiriram seu espaço privilegiado em seu telefone por meio de todos os tipos de acordos, não de troca de mercado, mas possibilitados por grandes contratos com agências governamentais que se tornaram os clientes mais influentes. A força gravitacional começou a se direcionar para a centralização, a curadoria e, por fim, o cancelamento de opiniões fora de moda e antiestéticas.
O aperto continuou com a criação de organizações de “verificação de fatos” que assediam os provedores de conteúdo e os marcam como falsos, rebaixando-os assim nos resultados de pesquisa. Essas organizações se espalharam em várias direções, a ponto de serem usadas por grandes anunciantes para selecionar seus próprios locais.
Elon Musk tomou a decisão de tornar o Twitter muito mais parecido com a internet antiga do que com a nova, mas, como consequência, perdeu muitos bilhões em receita. Como ele diz, a liberdade de expressão é muito cara. De fato, foi a isso que chegamos. Em outras palavras, o próprio dinheiro da publicidade está sendo empregado para restringir, em vez de expandir, a liberdade.
Tudo isso foi uma revelação para mim. Antes eu acreditava que o mundo digital era inerentemente livre e que nunca poderia ser diferente. Agora vejo algo muito diferente: a cooperação do governo e do setor privado em grande escala para restringir a liberdade de expressão e o livre fluxo de informações.
Para mim, a lição é: nenhuma tecnologia é inerentemente livre de ser usada para fins corruptos. A luta pela liberdade não é tecnológica, mas filosófica e religiosa. É aí que está a verdadeira batalha.
Voltando ao meu livro, do qual cheguei a ficar envergonhado. Não estou mais. Hoje o considero uma homenagem ao que já foi e talvez uma inspiração para o que pode ser possível criar novamente. Se isso acontecer, lembremo-nos da próxima vez: a liberdade precisa ser defendida se planejamos mantê-la.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
