Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
No filme original “Top Gun”, de 1986, Pete “Maverick” Mitchell proclamou a famosa frase: “Eu sinto a necessidade, a necessidade de velocidade!” E a co-estrela de Tom Cruise, o icônico F-14A Tomcat, cumpriu à risca o prometido.
No entanto, “Top Gun: Maverick” de 2022 apresentou o F/A-18ef Super Hornet da Marinha. Embora o F/A-18 Super Hornet tenha sido um cavalo de batalha confiável para a Marinha por mais de 20 anos, ele não é tão rápido quanto o F-14, que muitos acreditam ter sido aposentado prematuramente em 2006 devido a políticas e à crença equivocada de que, com a dissolução da União Soviética, um caça de defesa de frota de alta velocidade e alta resistência não era mais necessário.
Mas e se, em vez de aposentar prematuramente o Tomcat, a Marinha dos EUA e o Departamento de Defesa tivessem optado por avançar com a proposta da Grumman de atualizar completamente uma parte significativa dos mais de 700 Tomcats da Marinha para Super Tomcats para o século 21 (ST-21)? Será que Maverick teria ficado talvez um pouco mais entusiasmado em pilotar um avião muito mais rápido que o Super Hornet e ainda mais rápido que os F-14As apresentados no filme original?
O ST-21, de acordo com os designs preliminares da Grumman, seria mais rápido, mais manobrável, teria mais alcance e seria capaz de carregar mais armas do que os F-14s legados. Provavelmente teria sido formalmente designado como F-14E Super Tomcat. Mas muito mais importante do que o nome, o F-14E Super Tomcat teria sido significativamente mais confiável, com custos operacionais mais baixos do que os Tomcats mais antigos, ainda sobrecarregados com tecnologia envelhecida dos anos 1960.
De fato, assim como o irmão do Tomcat da Força Aérea dos anos 1970, o F-15, que ainda está voando hoje, o F-14E teria se beneficiado de uma extensa série de atualizações, resultando em um Super Tomcat verdadeiramente de 2024, apresentando aviônicos e guerra eletrônica de última geração, bem como um dos dois ou três radares AESA mais poderosos disponíveis em um caça hoje. E o Super Tomcat também apresentaria busca e rastreamento por infravermelho, permitindo-lhe alvejar jatos furtivos em curtas a médias distâncias, especialmente aqueles com exaustão superquente, como o F-35.
Para alcançar esses avanços impressionantes, o F-14E passaria de depender dos notoriamente pouco confiáveis motores TF30 que alimentavam a grande maioria dos F-14s até o dia de sua aposentadoria, para as versões navalizadas dos motores muito mais poderosos e vastamente mais confiáveis F110-GE-129/132 que alimentam os F-16s e F-15s modernos.
O F-14E também apresentaria asas remanufaturadas com aerodinâmica e confiabilidade melhoradas, e maior capacidade de carga de armas. As asas melhoradas também adicionariam 4.400 libras de capacidade total de combustível interno aos já substanciais 16.200 libras do F-14.
Muito significativamente, o F-14E também apresentaria vetorização de empuxo, além de ser capaz de carregar uma carga eficaz ar-ar mesmo enquanto supercruzava a Mach 1.3. Em relação ao F-14A de Maverick de 1986, o F-14E Super Tomcat seria mais rápido, com uma estimativa de Mach 2.5 (1650 mph) versus Mach 2.34+.
Seu alcance de ferry, incluindo seus novos tanques de queda, iria de 2.300 milhas para pelo menos 2.700 milhas, e sua carga de armas seria substancialmente aumentada também. Além disso, ao combinar suas asas de varredura variável controladas por computador com a vetorização de empuxo, o ST-21 teria sido um dos, senão o mais, manobráveis caças a jato do mundo hoje. Além disso, seu sistema de controle de voo digital modernizado entregaria uma resposta aerodinâmica geral aprimorada.
Tudo isso transformaria o F-14D de um caça multirole Gen 4 de primeira linha do século 20 para um caça Gen 4.5 de primeira linha do século 21, comparável a um F-15 Gen 4.5 totalmente modernizado.
Mas será que Maverick preferiria voar o caça mais recente da Marinha — o F-35C um pouco furtivo? Ou um verdadeiro aviador como Pete “Maverick” Mitchell preferiria pilotar um F-14E de alto desempenho que é 450 mph mais rápido, tem muito mais aceleração, pode supercruzar, tem um teto de serviço maior, tem asas de varredura que lhe conferem uma resistência/tempo de espera muito superior, tem aproximadamente o dobro do alcance, e é muito superior em combates a curta distância, etc.?
A resposta parece óbvia!
Além disso, com o F-14E sendo um avião bimotor mais poderoso com uma estrutura maior e mais robusta, Maverick e outros pilotos da Marinha se beneficiariam da superior capacidade do Super Tomcat de fornecer a potência e o resfriamento necessários para tirar melhor proveito dos aviônicos, computadores e radar de última geração e famintos por energia do que o menos potente, menor e monomotor F-35C, que tem enfrentado problemas de resfriamento.
Além disso, como é o caso com todos os pilotos da Marinha, Maverick apreciaria muito a capacidade do F-14E de continuar voando caso perdesse um motor devido a falha mecânica ou dano de combate — uma capacidade que o F-35 não tem. Ele também apreciaria que o F-14E seria capaz de entregar muito mais armamento ao longo de um determinado período de tempo do que o F-35C.
Portanto, o F-14E definitivamente superaria o F-35C na execução do tipo de missões que nossos caças e aeronaves de ataque vêm executando nos últimos 30 anos.
E embora o F-35C seja um pouco furtivo, ele não tem alcance para realizar ataques furtivos reais. Mas e quanto ao combate além do alcance visual (BVR)? Quão eficaz seria a furtividade do F-35C e a “consciência situacional revolucionária” ainda não comprovada em combate em uma luta com o F-14E? Depende.
À primeira vista, parece que o furtivo F-35C teria uma vantagem significativa sobre o não furtivo F-14E, mas à segunda vista as vantagens podem não ser tão grandes quanto inicialmente pensadas. De fato, como o F-14E se sairia contra um F-35C em combate BVR dependeria de uma série de fatores, como o tipo de radar, a capacidade de usar seu alcance e velocidade superiores para abordar o F-35C a partir de ângulos e altitudes para os quais a furtividade do F-35 é severamente comprometida, e medidas de suporte eletrônico para aumentar significativamente as chances do F-14E de obter tiros de mísseis eficazes contra o F-35.
Além disso, o F-14E, com seu alcance e resistência muito maiores, é menos dependente de aviões-tanque não furtivos cuja presença pode revelar que aviões furtivos estão chegando.
Por outro lado, poderiam haver cenários nos quais o radar de baixa probabilidade de detecção do F-35C não seja detectado pelo módulo de suporte eletrônico do F-14E e seja capaz de alvejar o Super Tomcat com seus quatro mísseis, com um ou mais deles derrotando os mecanismos de interferência e outras medidas defensivas do F-14E. Dado o número de variáveis, simplesmente não sabemos.
Mas sabemos que Maverick não ficaria muito empolgado com um avião que ainda não demonstrou suas capacidades de combate no mundo real, é quase um Mach inteiro mais lento, tem muito menos aceleração, é menos ágil, tem menos alcance e, sejamos francos, não é nem de longe tão bonito.
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