Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
No início do século XIX, a celebração do Natal no mundo de língua inglesa estava em um estado de descrédito. A celebração da festa havia sido proibida pelos governos puritanos na Escócia, Inglaterra e nas colônias da Nova Inglaterra e, mesmo quando voltou a ser legal a comemoração do feriado, o Natal passou a ser associado às classes mais baixas da sociedade. Destituído de seu significado religioso pelos protestantes calvinistas e pelos livre-pensadores iluministas, o Natal passou a ser associado à embriaguez e à desordem — barulho nas ruas, excesso de comida e bebida e comportamento desordeiro contra a classe média.
Nas cidades da Grã-Bretanha e dos Estados Unidos, os Doze Dias de Natal foram marcados por vandalismo, interrupção dos cultos nas igrejas, ataques a minorias religiosas e raciais e gangues urbanas empenhadas em causar confusão. Grupos de homens desfilando, batendo em tampas de panelas, tocando buzinas e fazendo barulhos grosseiros produziam o que foi chamado de “música calithumpiana”. Era a época das exigências descaradas da ralé por dinheiro de cidadãos prósperos, seja em público ou em invasões de domicílio.
Até mesmo aqueles que adoravam o Natal achavam que a festa havia passado por tempos difíceis. O bispo episcopal americano Philander Chase reclamou para sua esposa que “o demônio roubou de nós (…) o Natal, o dia de nossa redenção espiritual, e o converteu em um dia de festa mundana, tiros e palavrões”.
A Revolução Industrial afastou as pessoas do campo, com seus muitos costumes sazonais peculiares, e as forçou a adotar um estilo de vida em que não havia períodos de inatividade agrícola que permitissem a realização de festas. As antigas noções de Natal como a época da caridade parecem ter sido substituídas pelas modernas ideias malthusianas de negar ajuda aos necessitados para não incentivar a ociosidade e a superpopulação de bocas inúteis.
No entanto, quando o Natal parecia estar em seus últimos dias, as primeiras décadas do século XIX viram o festival ser revivido de forma quase milagrosa por escritores, poetas, músicos e pensadores nos Estados Unidos e na Inglaterra.
Nos Estados Unidos, devemos agradecer, entre outros, ao escritor Washington Irving e aos membros da New-York Historical Society. Foram esses senhores abastados que se debruçaram sobre a história da colonização holandesa em Nova Iorque e encontraram a figura de Sinterklaas (São Nicolau), que, segundo eles, era um mágico portador de presentes de Natal que trazia guloseimas para as meninas e os meninos bons e interruptores para repreender as crianças más. Dois poetas, o autor anônimo de “A Children’s Friend” (1821) e Clement Clark Moore, que escreveu “Account of a Visit from St. Nicholas”, mais conhecido como “‘Twas the Night Before Christmas” (1822), popularizaram uma figura vestida de pele que chegava na véspera de Natal em um trenó puxado por renas e cheio de presentes.
Essa invenção do Papai Noel ajudou a transformar o final de dezembro em uma época voltada para o lar e para as crianças, resgatando a temporada da desordem causada pelo álcool ao ar livre. As famílias (e os comerciantes) foram rápidos em difundir essa nova mitologia e, em meados do século, os Estados Unidos estavam exportando o Papai Noel para o resto do mundo.
Enquanto isso, na Inglaterra, Charles Dickens estava reformulando as ideias sobre a época sagrada. Em seu “A Christmas Carol” (Um Conto de Natal), de 1843, Dickens associou as antigas noções do feriado como uma época de alegria e comunidade no meio do inverno à ideia do festival como a festa da união familiar e do perdão. Em segundo lugar, Dickens acelerou o impacto moral ao reavivar a conexão do Natal com a caridade, especialmente com os pobres merecedores, e com a religião. Seu pequeno livro foi extremamente popular e se juntou a vários outros impulsos contemporâneos na sociedade inglesa da época que ajudaram a tornar o Natal novamente respeitável.
Uma dessas tendências foi o trabalho de musicólogos que estavam empenhados em redescobrir a música de Natal perdida do interior da Inglaterra, maravilhosas canções de natal e hinos que as pessoas da cidade haviam esquecido. Homens como William Sandys, Sir John Stainer e John Mason Neale são responsáveis por preservar obras tão queridas como “The First Nowell”, “God Rest You Merry, Gentlemen”, “I Saw Three Ships Come Sailing In”, “Joseph Was an Old Man”, “Good King Wenceslas” e “Good Christian Men Rejoice”.
A ressurreição do Natal também se deve muito ao exemplo da Rainha Vitória e da família real britânica como celebradores de um Natal centrado na família (em oposição a um Natal tradicionalmente tumultuado). A origem alemã de seu marido, o príncipe Albert, contribuiu muito: a importação da árvore de Natal, a adoção do peru como refeição sazonal e a ênfase na união doméstica provaram ser um modelo extremamente atraente para as pessoas de classe média que agora buscavam imitar sua monarca.
No século XXI, ainda comemoramos o Natal de uma forma que Washington Irving, a New-York Historical Society, Charles Dickens e a Rainha Vitória considerariam familiar e aprovariam.
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