Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A inflação dos últimos três anos tem sido devastadora para as famílias e empresas que operam com margens pequenas. É ainda mais frustrante o fato de que, durante esses anos, sempre nos disseram que ela era transitória, que estava diminuindo, se acalmando, esfriando, e que, basicamente, não era mais um grande problema. Olhamos para trás e sabemos agora que isso nunca foi verdade.
Na realidade, três anos é um período muito curto para uma moeda importante perder pelo menos um quarto do seu poder de compra interno. No período pós-guerra, demorou desde o fim da guerra até 1965 para que isso acontecesse. Esta foi também a perda de 1982 a 1992, de 1992 a 2000 e de 2001 a 2012.
Isto dificilmente é um recorde de dinheiro estável, mas é administrável, do ponto de vista da contabilidade e da psicologia. Nós estávamos acostumados com isso.
O que aconteceu ao dólar ao longo de três anos foi uma perda mais extrema do que qualquer outra vivida desde o final da década de 1970. Naquela altura, o dólar perdeu um quarto do seu valor entre 1975 e 1979, o que corresponde aproximadamente à experiência atual.
Tenha em mente que os números atuais são provavelmente subestimados porque excluem as taxas de juros e calculam completamente mal categorias como aluguel e seguro saúde (você acredita que o seguro saúde custa menos hoje do que em 2018?). Além disso, o índice de inflação não pode ter em conta o impacto total da redução da inflação, das alterações de qualidade e das taxas ocultas.
Em todo o caso, e mesmo utilizando números convencionais, a má notícia é que o dólar de 1913 tem hoje um poder de compra de cerca de 3 centavos.
Qualquer perda de poder de compra gera uma força gravitacional contra o padrão de vida. Isso significa trabalhar mais, se esforçar mais, adicionar renda ao fluxo de receita da casa e, de qualquer forma, nunca realmente progredir. Também consome as economias, punindo em vez de recompensar a parcimônia, como deveria ser o caso.
Mas para que isso aconteça em um período tão curto, de 2021 até o presente, é extremamente prejudicial para as estruturas econômicas. Também prejudica nossa compreensão do mundo ao nosso redor.
Você conhece essa sensação. Não faz muito tempo, quando você saía para fazer compras, tinha uma noção se algo era uma pechincha ou um roubo, caro demais ou barato demais, algo para aproveitar ou deixar na prateleira. Agora tudo parece caro demais, mas você não pode ter certeza.
Vejo pessoas o tempo todo na loja que pegam um item, olham o preço em choque, puxam os celulares para comparar preços, descobrem que está mais ou menos em linha com os padrões de mercado, decidem se precisam do item e então, relutantemente, o colocam no carrinho com algum elemento de desgosto.
A inflação transforma a experiência antes feliz de estar no mercado comercial em um trabalho árduo e um incômodo. Para muitas pessoas, é absolutamente aterrorizante porque elas estão tendo dificuldade em se manter à frente, não importa o que façam.
Você já esteve em um país estrangeiro, usando uma moeda desconhecida, e tentou negociar com um vendedor na rua? É extremamente desorientador simplesmente porque você está fora do seu elemento. Você não sabe se está fazendo um bom negócio ou sendo roubado. Isso porque os preços que lhe são apresentados estão desconectados de qualquer contexto que você conheça.
A inflação traz esse problema para casa. De repente, tudo parece estranho e você perde o chão. Sociedades que lidaram com versões extremas de hiperinflação, como a de Weimar em 1922, se desintegram completamente. Estamos longe desse problema, mas ainda experimentamos elementos dos resultados. Mesmo a inflação no nosso nível atual pode trazer mudanças sociais/culturais dramáticas: foi a inflação dos anos 1970 que converteu as famílias dos EUA de uma renda para duas (e agora três).
Agora imagine esse problema do ponto de vista de um gerente de negócios. Cada bem ou serviço que você precisa para o seu negócio só aumenta de preço. Isso explode o livro de contabilidade. E seus funcionários estão exigindo mais, não apenas para pagar suas próprias contas, mas também porque sabem de outra empresa que está disputando seus serviços.
Negócios bem-capitalizados se saem muito melhor nesse ambiente. Aqueles que vivem de crédito, pagando altas taxas, e operando com margens muito estreitas perdem para a concorrência que está em melhor posição financeira. A dor é intensificada pelo fato de que, no ano antes da grande inflação começar, muitos pequenos negócios foram forçados a fechar pelo governo em nome de conter um vírus.
Tendo mal superado esse período, eles então enfrentaram uma série de outras absurdidades. Eles lidaram com restrições de capacidade, quebras na cadeia de suprimentos e, em seguida, mandatos de máscara para funcionários e clientes. Após isso, havia uma ameaça iminente, emanada de um decreto da administração Biden, que mais tarde foi revertido pelo tribunal, para que seus funcionários tomassem uma vacina experimental.
As feridas desse período ainda são evidentes em todos os lugares, mas a vida não voltou ao normal. Em vez disso, essa inflação começou a atingir o cerne das operações comerciais de outras maneiras.
Todo negócio enfrentando inflação tem que descobrir a questão-chave: como absorver o golpe. Consumidores finais devem enfrentar preços mais altos, mas quão altos eles podem ir antes que uma revolta silenciosa comece a acontecer? Contrariamente ao que você ouve, nenhum negócio quer aumentar seus preços para o consumidor (há algumas exceções para bens de luxo e afins, mas isso dificilmente é a norma). Eles não gostam de deixar seus clientes infelizes.
Houve algumas inovações em como essa batata quente é repassada. Pode vir na forma de porções e embalagens menores, ingredientes de menor qualidade ou novas taxas escondidas aqui e ali. Muitos restaurantes descobriram que têm muito mais flexibilidade em aumentar preços de cerveja, vinho e coquetéis porque essas são coisas que as pessoas consomem de qualquer forma e não estão acostumadas a examinar a estrutura de preços cuidadosamente antes de comprar.
Isso funcionou por um tempo, mas não é uma solução completa. Além disso, o público se tornou recém-consciente dessas taxas. Elas começam a enfurecer as pessoas que culpam incorretamente o negócio em vez da inflação em si. A administração Biden até começou uma espécie de guerra verbal contra as taxas, ameaçando soltar reguladores no problema.
Na maior parte, as pessoas dão como certo a existência e o significado dos preços e as informações que eles transmitem. A rede de estruturas de preços governa nossas vidas de maneiras que não percebemos completamente.
Pense nos seus próprios hábitos de consumo. Há gerações, os americanos usam grandes quantidades de toalhas de papel para limpar cada derramamento e superfície. Não pensamos nada sobre isso. Mas se esses rolos de toalha custassem $15 cada, pense no que isso faria aos seus hábitos de cozinha. Você provavelmente descobriria o mérito das toalhas de pano. Isso mudaria tudo.
Esse pequeno exemplo se aplica a vastas áreas da sua vida. Usamos pasta de dente como se não fosse nada, mas se os tubos custassem $50 cada, você veria as pessoas de repente descobrindo os méritos do bicarbonato de sódio puro, que é uma fração do preço, limpa tão bem ou melhor e dura muito mais tempo.
Em uma economia moderna complexa, com estruturas de capital elaboradas, os preços servem como sistemas geradores de informações para o mundo que permitem o uso racional de recursos em toda a estrutura de produção.
Sem eles, estaríamos todos às cegas, produtores e consumidores igualmente. A contabilidade seria impossível e, portanto, não haveria chance de cálculo racional. Economizar se tornaria desesperador. As sociedades que tentaram implementar o que é chamado de “socialismo” – significando a abolição da propriedade e da troca de bens de capital baseada no mercado – descobriram que o resultado é nada mais do que caos.
Cada impacto sistêmico no sistema de preços é um ataque à racionalidade econômica. O socialismo como sistema é uma versão, mas há muitas outras. Os controles de preços roubam produtores e consumidores de informações valiosas de que precisam para o negócio. Esses controles tomam muitas formas; por exemplo, leis de salário mínimo que forçam pessoas fora do mercado de trabalho e tornam impossível para os negócios operarem, como estamos vendo na Califórnia hoje.
A inflação também representa um ataque à funcionalidade dos próprios preços. Com dinheiro estável, os preços funcionam como guias para a ação, ferramentas de racionalidade, pontos de conexão entre pessoas que de outra forma não se conheceriam e como blocos de construção de uma rede de comunicação global que não requer gerenciamento central.
Explodir o sistema de preços e distorcê-lo com pressões inflacionárias reduz sua capacidade de melhorar nossas vidas e consome a produtividade. É apenas mais uma forma de roubo. Para isso acontecer logo após os lockdowns é um ataque profundo à vitalidade econômica dos EUA. Todos pagaremos um preço alto por muitos anos.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
