A reestruturação do Exército de Libertação do Povo (ELP) liderada por Xi Jinping, que envolve a remoção de altos funcionários, levanta questões sobre sua confiança nas capacidades militares e se as purgas minaram a força do ELP.
Na última série de purgas militares, Pequim removeu nove altos oficiais do ELP da legislatura nacional no início de janeiro e revogou os cargos de três executivos de alto escalão da indústria de defesa como conselheiros do governo. Na onda anterior de demissões, em agosto e setembro, o PCCh demitiu vários oficiais de alto escalão do ELP e nomeou o almirante Dong Jun, ex-comandante da Marinha Chinesa, como ministro da defesa nacional.
Xi justificou essas demissões e nomeações como parte de sua contínua campanha anticorrupção. No entanto, ao longo da história chinesa, os líderes frequentemente usaram purgas anticorrupção para eliminar dissidentes políticos e figuras de oposição.
As demissões incluíram figuras-chave como o ministro da Defesa, o chefe da Força de Foguetes, o comandante da Força Aérea e o comandante do teatro sul, marcando uma das purgas mais significativas da história do ELP.
Além de remover altos funcionários militares, houve várias desaparições misteriosas. O ex-ministro da Defesa Wei Fenghe, que se aposentou em março, não foi visto em público desde então. Seu sucessor, o general Li Shangfu, desapareceu por quatro meses antes de ser substituído pelo almirante Dong. O general Ju Qiansheng, comandante da Força de Apoio Estratégico do ELP responsável pela guerra espacial e cibernética, também está ausente desde o verão, inclusive faltando à cerimônia em julho em comemoração ao 96º aniversário da fundação do ELP.
As investigações de corrupção têm se concentrado em compras de armas e na Força de Foguetes do Exército de Libertação do Povo (ELPRF), responsável pelas forças estratégicas de mísseis do país, incluindo mísseis nucleares e convencionais. A Força de Foguetes, como uma das chaves para a modernização e aumento das capacidades do ELP, também é uma das maiores receptoras de financiamento aumentado, tornando-a suscetível à corrupção relacionada à aquisição. Foguetes e mísseis são caros, e espera-se que a China tenha 1.500 mísseis até 2035, o que significa que uma quantia significativa de dinheiro está fluindo para a Força de Foguetes.
Especialistas suspeitam que o General Li estava envolvido em manipulação de concorrência quando supervisionava o Departamento de Desenvolvimento de Equipamentos. Os nove altos funcionários militares que foram expulsos do legislativo de fachada da China, o Congresso Nacional do Povo, em setembro, tinham todos uma conexão com o General Li, seja através do Departamento de Desenvolvimento de Equipamentos, da Força de Foguetes ou do programa espacial. Portanto, as alegações de corrupção são muito provavelmente justificadas. No entanto, o ELP sempre foi atormentado pela corrupção, e medidas anticorrupção têm sido implementadas seletivamente, visando os desleais.
Independentemente da razão por trás dessas mudanças, a reestruturação da administração militar indica dois pontos significativos. Em primeiro lugar, Xi, servindo como presidente da Comissão Militar Central, está remodelando o exército de acordo com sua visão, refletindo sua influência sobre a economia e a sociedade civil. Em segundo lugar, sugere uma falta de confiança na administração anterior do ELP. Isso levanta questões sobre a capacidade do ELP anterior de se envolver em um conflito com os Estados Unidos e gera incertezas sobre as capacidades dos novos líderes militares.
Este marca o primeiro caso de um oficial naval sendo nomeado como chefe militar. A escolha de um oficial naval como chefe de defesa está alinhada com a ênfase do PCCh no poder marítimo para influência global. Além disso, o Almirante Dong, tendo anteriormente servido como chefe naval, desempenhou um papel crucial nas ações assertivas do PCCh em relação a Taiwan e suas atividades no Mar do Sul e no Mar da China Oriental. Sua experiência em exercícios navais conjuntos com a Rússia destaca os riscos potenciais associados à crescente colaboração entre os segundo e terceiro maiores exércitos do mundo.
Um benefício das recentes mudanças é que o Secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, agora tem um interlocutor com quem se envolver. Durante vários meses, ele não tinha um interlocutor na China, deixando a diplomacia militar no ar. Por outro lado, não se espera que as mudanças na liderança alterem o objetivo de Xi de superar os Estados Unidos militarmente. Apesar das purgas, o ELP continua a realizar incursões no Pacífico e ao redor de Taiwan, indicando que a capacidade de implantação do ELP não diminuiu. No entanto, a capacidade de implantação em combate pode ter sido afetada negativamente.
Pequim está observando de perto a guerra entre Rússia e Ucrânia, onde uma das forças militares mais poderosas do mundo até agora falhou em derrotar um país em desenvolvimento com um terço da população. Observando isso, o PCCh quer garantir que não encontre um destino semelhante em uma guerra por Taiwan. A Força de Foguetes, que é absolutamente crucial para uma guerra em Taiwan, foi elevada a um serviço armado completo.
Embora os Estados Unidos não tenham uma força de foguetes dedicada, eles têm capacidades integradas de mísseis em diferentes ramos militares e uma grande experiência em combate. Em contraste, a Força de Foguetes não tem experiência em combate e, agora, a liderança mudou para uma que não tem experiência no comando da força durante tempos de paz.
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