O uso do TikTok por jovens militares representa riscos de exploração pelo Partido Comunista Chinês (PCCh).
No passado, a Rússia treinava extensivamente espiões por anos até atingirem proficiência impecável em inglês. Em seguida, era necessário conceber motivos plausíveis para que esses indivíduos obtivessem vistos dos EUA e acesso a instalações militares, onde discretamente capturariam fotos usando câmeras espiãs ocultas em jornais.
Hoje, o processo evoluiu drasticamente. Centenas de milhares de soldados dos EUA ajudam involuntariamente o PCCh ao tirar e compartilhar fotos no TikTok.
O apelo do TikTok aos jovens é evidente em sua popularidade entre o pessoal militar dos EUA, sendo a idade média de recrutamento apenas 19 anos. Apesar de proibido em dispositivos governamentais, as tropas e suas famílias continuam usando o aplicativo em dispositivos pessoais. Isso representa um risco significativo à segurança nacional, pois o regime chinês monitora de perto a atividade americana no aplicativo para estrategizar sobre como prejudicar os Estados Unidos. Enquanto persistem preocupações sobre o PCCh acessar dados do usuário, como aconteceu no passado, a verdadeira ameaça está nos vídeos compartilhados na plataforma.
Pequim está usando sua tecnologia de monitoramento destinada aos seus cidadãos para reunir dados de plataformas de mídia social em países ocidentais. Essas informações são então compartilhadas com agências militares e de inteligência. Desde 2020, houve um aumento perceptível em licitações de contratos estatais para software especificamente projetado para coletar dados sobre alvos estrangeiros de mídia social ocidental. Mídia estatal, departamentos de propaganda, polícia, militares e reguladores cibernéticos estão todos envolvidos nessas compras.
Entidades estatais afiliadas ao PCCh adquiriram várias ferramentas de mineração de dados. Uma dessas ferramentas é um programa de software desenvolvido para a mídia estatal chinesa, que extrai informações do Twitter e Facebook para compilar um banco de dados com detalhes sobre jornalistas e acadêmicos estrangeiros. Além disso, a polícia de Pequim opera um programa de vigilância que analisa discussões sobre Hong Kong e Taiwan em plataformas ocidentais. Além disso, um centro cibernético localizado em Xinjiang coleta e categoriza conteúdo em língua uigur do exterior.
Brendan Carr, o republicano sênior da Comissão Federal de Comunicações, alertou: “Em sua essência, o TikTok funciona como uma ferramenta de vigilância sofisticada que colhe extensas quantidades de dados sensíveis de histórico de pesquisa e navegação, padrões de teclas, dados de localização e biometria, incluindo impressões faciais e de voz.”
Inúmeros vídeos do TikTok mostram soldados em uniforme, exibindo proeminentemente seus nomes e emblemas de unidade. Esses vídeos capturam vários aspectos da vida militar, incluindo treinamento, instalações, quarteis, equipamentos e manobras. Além disso, os soldados compartilham vislumbres de suas atividades fora do serviço. No entanto, independentemente do conteúdo, esses vídeos inadvertidamente fornecem informações valiosas a Pequim. As localizações frequentemente são reveladas ou facilmente inferidas a partir das imagens, permitindo que adversários rastreiam os movimentos e atividades de unidades militares específicas.
Ao analisar o TikTok, o PCCh pode reunir detalhes como nomes, idades e localizações de famílias militares. Essas informações poderiam ser exploradas para ameaçar, influenciar ou manipular essas pessoas, exercendo controle ou obtendo vantagem sobre o pessoal dos EUA.
O TikTok serve como plataforma para identificar e mirar soldados para recrutamento, espionagem ou outras atividades maliciosas. Os perfis dos soldados no TikTok oferecem insights valiosos sobre seus interesses, filiações e vulnerabilidades, tornando-os suscetíveis à exploração.
Consequentemente, os soldados cada vez mais se tornam vítimas de fraudes financeiras online direcionadas e golpes. Se esses golpes levarem os soldados a dificuldades econômicas, eles se tornam mais vulneráveis a subornos do PCCh. Gangues criminosas chinesas, operando centros de fraudes online massivos principalmente de Mianmar, extraem ilicitamente milhões de americanos. As autoridades chinesas podem direcionar esses criminosos para americanos com autorizações de segurança, exemplificando a abordagem de governo total e a parceria civil-privada de Pequim, utilizando ativos privados e criminosos para avançar nos objetivos políticos do PCCh.
O PCCh implementa um programa chamado “trabalho de orientação da opinião pública” dentro da China, no qual os departamentos de propaganda auxiliam na promoção de opiniões específicas até que se tornem mainstream. Da mesma forma, inúmeras contas de mídia social chinesas em plataformas como Twitter e TikTok servem a esse propósito. Através da análise baseada em IA dos vídeos enviados pelos soldados, o PCCh obtém insights sobre a moral e o sentimento militares, permitindo a criação de ataques de engenharia social convincentes adaptados aos interesses ou filiações dos soldados.
Ao embalar opiniões de forma eficaz, o PCCh aumenta a probabilidade de aceitação entre o pessoal militar dos EUA. Ele usa essa tática para disseminar opiniões desejadas ou espalhar desinformação. Em última análise, essas técnicas de computação visam minar a eficácia ou a moral militar dos EUA.
Além de outros riscos, o TikTok também representa uma ameaça à segurança operacional. Soldados foram descobertos usando o TikTok em campo, onde o inimigo poderia rastrear sinais. Durante a guerra na Ucrânia, fontes russas reconheceram que os ucranianos exploraram a atividade dos telemóveis entre os jovens soldados para fins de seleção de alvos.
O TikTok apresenta uma preocupação significativa de segurança nacional, mas a atividade do PCCh estende-se também a plataformas como o Twitter e o Facebook. O TikTok apresenta desafios específicos para os militares devido à sua popularidade entre os usuários mais jovens e ao seu formato de vídeo, que oferece informações mais profundas sobre a vida, personalidades, locais e atividades dos soldados do que tweets ou fotos baseados em texto.
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