Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Recentemente, os canadenses comemoraram o 80º aniversário do desembarque do Dia D na Normandia. E embora este continue sendo um evento marcante na história do Canadá, entender o que o país fez para ganhar seu lugar no campo de batalha é igualmente importante.
Em 6 de junho de 1944, ocorreu o maior desembarque militar da história, quando os Aliados lançaram um enorme ataque naval, aéreo e terrestre contra a Fortaleza Atlântica nazista. Compondo um quinto de toda a força que atingiu as praias da Normandia naquele dia estavam 30.000 soldados, marinheiros e aviadores canadenses. Essa não foi uma presença simbólica. Os canadenses estavam lá porque seu exército, marinha e força aérea eram vitais para alcançar a vitória. E isso foi uma realização verdadeiramente notável, considerando o estado das forças armadas do Canadá apenas cinco anos antes.
Quando o Canadá declarou guerra à Alemanha em 10 de setembro de 1939, era um país de 11 milhões de pessoas com praticamente nenhuma força armada. Havia uma brigada do exército desfalcada e um regimento de tanques sem tanques reais. A Força Aérea Real Canadense podia se gabar de apenas um esquadrão de caças modernos, e a Marinha Real Canadense tinha apenas seis destroieres. O primeiro-ministro William Lyon Mackenzie King havia deliberadamente negligenciado a preparação militar de seu país porque estava convencido de que outra guerra terrestre na Europa era impossível, dado os horrores da Primeira Guerra Mundial.
Foi somente quando Hitler conquistou a França em junho de 1940 que o Canadá percebeu o perigo que corria. E então, com a Grã-Bretanha à beira da rendição, Ottawa finalmente respondeu. Grandes aumentos nos gastos com defesa permitiram a criação de um exército, marinha e força aérea canadenses capazes de ajudar a Grã-Bretanha a lutar contra Hitler. A Lei de Mobilização de Recursos Nacionais deu ao governo federal o poder exclusivo de gerir a economia em tempos de guerra. E quase todos os canadenses—o Canadá ainda era um país muito pró-britânico nessa época—se lançaram à luta com grande vigor. Eles concordaram com o racionamento rigoroso de quase todas as mercadorias civis, desde frutas enlatadas até gasolina. Eles compraram títulos de guerra para emprestar dinheiro ao governo. E os jovens se reuniram para ingressar nas forças armadas.
No início dos anos 1940, o Canadá já estava envolvido na guerra com entusiasmo e determinação. Os estaleiros canadenses produziam corvetas e fragatas às dezenas para escoltar comboios pelo Atlântico e caçar submarinos alemães. O Canadá também encheu os céus com aviões e pilotos. Talvez a realização mais notável tenha sido hospedar o British Commonwealth Air Training Plan, que treinou 130.000 pilotos e aviadores de países da Commonwealth em aeroportos canadenses. E as forças terrestres do Canadá logo se tornaram grandes o suficiente para serem designadas como o Primeiro Exército Canadense, com o I Corpo Canadense lutando na Itália e o II Corpo Canadense estacionado no Reino Unido, pronto para desembarcar na Normandia.
Essa enorme expansão do poder militar canadense foi bem apreciada pelo comandante geral das tropas terrestres na Normandia, o general britânico Bernard L. Montgomery. Ele havia comandado tropas canadenses na Itália e admirava sua qualidade de combate. E por essa razão, “Monty” designou à força de desembarque canadense sua própria praia na Normandia. Em meio a combates ferozes, o desembarque do Dia D em Juno Beach custou 381 canadenses mortos e outros 715 feridos ou capturados. Mas eles tomaram a praia e logo começaram a avançar para o interior, marcando o começo do fim do domínio de Hitler na Europa Ocidental. Considerando onde o Canadá estava em 1939, desempenhar um papel tão significativo no final da guerra foi uma conquista notável.
O Canadá poderia realizar tal feito hoje? O Canadá moderno, uma sociedade poliglota de 40 milhões de pessoas e crescendo rapidamente, poderia enfrentar um desafio equivalente ao da Primeira Guerra Mundial? Não há uma resposta fácil. Décadas de negligência e má gestão deixaram as Forças Armadas Canadenses na mesma condição básica dos anos 1930. Hoje, as Forças Armadas Canadenses são marcadas por submarinos que não podem submergir, jatos de combate antigos que não deveriam mais estar voando e uma crise de recrutamento perpétua. Além disso, o governo federal busca ativamente enterrar as conquistas mais gloriosas do país, focando exclusivamente em nossos erros. Por outro lado, o Canadá já sacudiu tal letargia antes.
Perto de Juno Beach está o Centro Juno Beach, um museu e memorial combinado que marca o local onde os canadenses desembarcaram há 80 anos. Nas pequenas cidades espalhadas pelos antigos campos de batalha onde o exército canadense lutou, há inúmeras placas, memoriais e placas de rua marcando a passagem do exército canadense há oito décadas. Parado em frente a um desses marcos, pode-se refletir sobre o papel crucial desempenhado por soldados canadenses nesse drama sangrento há oito décadas, e o país que tornou essa contribuição possível.
A Normandia foi uma das horas mais gloriosas do Canadá. Não devemos esquecer suas lições.
David J. Bercuson ensina história canadense na Universidade de Calgary. Seu próximo livro “Força Aérea do Canadá: A Força Aérea Real Canadense em 100” será publicado pela University of Toronto Press em outubro. A versão original e mais longa desta história apareceu pela primeira vez no Diário C2C.
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