Poucos diretores em Hollywood têm mais poder do que Martin Scorsese, o diretor vencedor do Oscar de sucessos de bilheteria como “Goodfellas”, “Casino”, “The Departed” e “O Lobo de Wall Street”.
Mas mesmo o lendário cineasta conseguiu ter influência suficiente para salvar o destino do seu filme “Kundun” (1997) quando o Partido Comunista Chinês (PCCh) bateu à porta da Disney.
O filme é provavelmente aquele do qual a maioria dos leitores nunca ouviu falar, apesar de ter sido indicado a quatro prêmios da Academia e incluir o lendário Sr. Scorsese. Um drama histórico escrito por Melissa Mathison, “Kundun” explora a vida do jovem Dalai Lama, que em 1950 viu sua terra natal, o Tibete, ser invadida pelo PCCh.
Mathison concebeu o projeto depois de conhecer o Dalai Lama em 1990 e, embora tivesse preocupações de que Hollywood não estaria interessada em tal filme, ela teve uma pausa quando convenceu Scorsese a dirigir o filme.
“Não estou dizendo que ele queira fazer isso, mas sei que ele vai conseguir”, Mathison se lembra de ter pensado. “Eu sabia que ele entenderia a sociedade, o código moral, a jornada e a espiritualidade dele”, disse ela no documentário “Em Busca de Kundun com Martin Scorsese.”
A Disney finalmente concordou em distribuir o filme, que recebeu um orçamento de US$28 milhões. Mas a China tinha outras ideias.
O Tibete, juntamente com Taiwan e Tiananmen, está entre os Três Ts proibidos – as questões consideradas mais controversas pelo PCCh. Assim, com a China a tornar-se uma potência global emergente na década de 1990, o PCCh decidiu exercer a sua força e tentou rejeitar o projeto.
Dois dias após o início da produção de “Kundun”, em 1996, um representante da Embaixada da China abordou o diretor estratégico da Disney, Lawrence Murphy.
“Você começou a filmar um filme em Marrocos sobre o Dalai Lama chamado ‘Kundun’”, disse o diplomata antes de explicar que Pequim tinha preocupações com o tema do filme.
“Jogue de acordo com as regras da China” senão…
Na época, o Sr. Murphy nem tinha ouvido falar do filme. Mas logo ficaria claro que o PCCh queria o fim do tiroteio em “Kundun”. A razão pela qual Pequim quereria que o filme fosse censurado é óbvia. “Kundun” descreve as atrocidades que o regime comunista da China cometeu na década de 1950, após a invasão do país dos Himalaias.
“Os chineses bombardearam o mosteiro de Lithang. Foi destruído”, disse um conselheiro ao Dalai Lama em determinado momento do filme. “Freiras e monges são obrigados a fornicar nas ruas. Eles colocam armas nas mãos das crianças Khumba e forçam a criança a matar os pais.”
Embora a descrição seja horrível, ainda mais comovente é a cena em que uma mulher tibetana idosa insiste, entre lágrimas e freneticamente, que é “feliz e próspera sob o Partido Comunista Chinês”.
Isto não é exatamente algo lisonjeiro para o PCCh, assim como a “Lista de Schindler” não é para os nazistas. No entanto, a história nem sempre é bonita.
De qualquer forma, a decisão do PCCh de se apoiar no filme deixou o CEO da Disney, Michael Eisner, em apuros.
Se Eisner encerrasse o filme, ele irritaria Scorsese e pareceria fraco por ter cedido ao PCCh. Se prosseguisse com a produção, arriscava-se a perder a posição comercial e industrial da Disney na China, bem como os 1,4 bilhões de potenciais consumidores.
Então Eisner optou por uma terceira via. Ele permitiu que as filmagens de “Kundun” prosseguissem, mas limitou a distribuição e o marketing do filme. “Kundun” foi lançado no dia de Natal de 1997 – em dois cinemas em todo o país.
Por outras palavras, na disputa sobre a verdade e a liberdade criativa versus a censura governamental, a Disney piscou, e o produtor de cinema Matt Tabor descreve o que a decisão da Disney significou no futuro.
“Se as empresas estrangeiras quisessem ter acesso ao mercado [da China ], iriam seguir as regras da China”, observou o Sr. Tabor numa produção recente da Fundação para a Educação Económica sobre o confronto. “‘Kundun’ marcou a primeira oportunidade para a China exercitar esse músculo no setor cinematográfico.”
Foi um momento divisor de águas. E se houvesse alguma dúvida de que a Disney cedeu à China, que oficialmente considerou o filme “uma interferência nos assuntos internos da China”, bastaria ler a mensagem humilhante que a Disney enviou à China depois de a poeira baixar, um ano depois.
O pedido de desculpas: ‘Cometemos um erro estúpido”
Apesar de “enviar ‘Kundun’ silenciosamente para o gulag”, a Disney viu-se expulsa do florescente mercado da China, juntamente com outros estúdios cinematográficos dos EUA.
“Esses filmes estão cheios de imprecisões”, disse um funcionário chinês ao The Washington Post. “É por isso que não são populares na China.”
Assim, em 1998, Eisner pegou um avião e voou para se encontrar com o primeiro-ministro da China. Em seu livro “Tapete Vermelho: Hollywood, China e a Batalha Global pela Supremacia Cultural”, Erich Schwartzel relata o que Eisner disse às autoridades chinesas:
“Cometemos um erro estúpido ao lançar ‘Kundun’. Este filme foi uma forma de insulto aos nossos amigos. A má notícia é que o filme foi feito; a boa notícia é que ninguém assistiu. Quero aqui pedir desculpas e, no futuro, devemos evitar que esse tipo de coisa, que insulta nossos amigos, aconteça. Resumindo, somos uma empresa de entretenimento familiar, uma empresa que usa formas bobas para divertir as pessoas.
A rendição completa do Sr. Eisner teria um impacto profundo no cenário global do entretenimento nos próximos anos. Isso explica por que “Kundun” ainda hoje não pode ser transmitido na Amazon ou Netflix. Isso explica por que os executivos da NBA ficam apopléticos quando um único gerente geral tuita seu apoio aos manifestantes em Hong Kong.
Pode-se avaliar a difícil situação em que o Sr. Eisner se encontrava sem concordar com a sua decisão de banir “Kundun” para a Sibéria. As empresas têm interesses comerciais e nem sempre é fácil equilibrá-los com fazer a coisa certa ou apoiar a expressão criativa. Na verdade, esse ato de equilíbrio existia antes de a Disney banir “Kundun”, evidenciado pelo motivo declarado por um executivo para rejeitar o filme.
“Não preciso que meu negócio de destilados e vinhos seja expulso da China”, respondeu Edgar Bronfman Jr. — CEO da Seagram, que foi dona da Universal Pictures por um breve período — quando questionado sobre “Kundun.”
No entanto, a mensagem do confronto da Disney com a China não é realmente sobre a ética de lidar com um poderoso regime comunista. A verdadeira lição é que, em primeiro lugar, devemos evitar que os governos acumulem esse poder ditatorial e lembrar-nos que os governos dificilmente são árbitros da verdade. Na verdade, se os últimos anos nos ensinaram alguma coisa, é que os funcionários do governo não têm nada a ver com decidir o que é verdadeiro e o que é falso – embora seja um poder que claramente desejam.
A realidade é que aqueles que desejam censurar o discurso estão geralmente muito mais interessados no poder do que na verdade – a tentativa do PCCh de censurar “Kundun” reforça essa ideia – e nos lembra que às vezes a melhor maneira de exercer a liberdade é assistir a um filme. eles não querem que você veja.
Matt Tabor contribuiu para este artigo.
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As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
