Quando os bloqueios aconteceram em 2020, e depois continuaram, e os pequenos negócios foram esmagados e o estilo de vida burguês criminalizado, e as igrejas fechadas e normalmente atacadas, e as burocracias assumiram e governaram em nome da ciência que se provou errada uma e outra vez , e toda uma geração de estudantes e trabalhadores foi forçosamente desmoralizada, havia um livro que eu queria revisitar.
Esse livro é “Capitalismo, Socialismo e Democracia”, do lendário economista Joseph Schumpeter. Ele o escreveu em 1942, após dez anos de depressão global e no meio de uma guerra medonha presidida por generais e ditadores de todos os lados. A comida era racionada e a burocracia da guerra estava em seu elemento. O sonho do capitalismo parecia estar morrendo.
Eu tinha lido este livro anos atrás, mas eu era muito jovem para a mensagem ressoar. As alusões históricas estavam além do meu alcance e a análise geralmente muito dura para que eu pudesse compreender. A principal lição do livro achei intolerável.
Ele previu, mas lamentou profundamente o fim do capitalismo e a ascensão de um sistema gerencial socialista fortemente burocratizado que estrangularia e eventualmente extinguiria o espírito burguês.
Parecia óbvio para mim na década de 1990 que Schumpeter estava errado. O capitalismo burguês foi reiniciado massivamente no início dos anos 1980, tanto nos Estados Unidos quanto na Grã-Bretanha e, por extensão, em muitos países do mundo. Os intelectuais que defendiam a liberdade na esfera econômica ganharam força: Milton Friedman, George Gilder, David Stockman, F.A. Hayek, Ludwig von Mises, Murray Rothbard, Art Laffer e tantos outros. Mais tarde na década, foi o socialismo e não o capitalismo que entrou em colapso, e a queda do Muro de Berlim pareceu capturar a essência poética do momento.
Certamente Schumpeter não tinha nada a nos ensinar. Certamente sua previsão se provou errada.
Infelizmente, as vitórias que a liberdade experimentou naqueles anos não duraram. Gradualmente ao longo do tempo, as alturas de comando do domínio intelectual passaram para outros. O crescimento econômico impulsionado por mudanças de política naqueles anos passou a ser um dado adquirido. A geração criada com a internet não tinha ideia de onde vinham as guloseimas e não tinha autoconsciência de seus privilégios. Pior, eles foram ensinados que sua riqueza era uma razão para o ódio de si mesmo e de classe, porque veio às custas dos outros. Ou às custas da Terra. À custa da justiça. A moralidade exige redistribuição e um rearranjo forçado da ordem social.
Assistimos à ascensão da ideologia anticapitalista e antiliberdade na academia e no mundo corporativo. Nós lutamos como se estivéssemos jogando um jogo de salão: marcando pontos e desmascarando erros. Sentimo-nos satisfeitos que isso era suficiente. Certamente eles nunca iriam realmente ganhar vantagem em qualquer sentido duradouro. Certamente, a ideologia socialista não poderia realmente retornar à vida dominante. Seria para sempre relegado a salas de professores e editoras universitárias produzindo livros que nenhuma pessoa normal lê.
Todos nós subestimamos enormemente o poder das ideias, especialmente as ruins. Acreditávamos que nosso lado venceria simplesmente porque tínhamos razão e evidências do nosso lado. Subestimamos o poder do mito, a malevolência dos burocratas e as ambições hegemônicas de uma classe dominante entrincheirada que não tinha desejo genuíno de democratizar as oportunidades econômicas.
Nada foi mais chocante do que observar a passividade do público americano durante os bloqueios. Claro que houve alguns protestos, mas eles foram facilmente derrubados por uma máquina de mídia que decidiu que qualquer resistência às prioridades do regime era um sinal de extremismo de direita. Todos os cidadãos verdadeiramente bons devem pensar em si mesmos como vetores de doenças que precisam ser mascarados. Devemos ser gratos por nossos mestres em saúde pública terem fechado as pequenas empresas, igrejas e escolas enquanto esperávamos pacientemente que a injeção fosse obrigatória para toda a população para que pudéssemos ficar livres da COVID.
Desta forma, a resistência, por menor que fosse, foi facilmente esmagada. E aqui estamos nós hoje com dois anos de expectativa de vida reduzidos, uma geração de trabalhadores desmoralizada, crianças com notas mais baixas do que vimos em gerações, a inflação furiosa e matando a prosperidade e uma população aterrorizada para saber o que pode acontecer a seguir. Tudo o que realmente temos são eleições, mas nem temos certeza de que elas produzirão mudanças duradouras.
Então, sim, finalmente, depois de anos de pavor, voltei ao grande tratado de Joseph Schumpeter. Eu li com a pergunta primordial: ele estava certo afinal? Infelizmente, temo que a resposta do ponto de vista de 2022 seja sim. Ele identificou todos os fatores que levaram à ruína do espírito capitalista. Para ter certeza, ele lamentou seu fim, mas não hesitou em descrever tudo em detalhes excruciantes.
O tema primordial: o capitalismo gera tanta riqueza, em toda a população, e cria estruturas de produtividade tão insondavelmente complexas, que se torna muito fácil perder o controle da fonte institucional. A “mágica do mercado” é muito abstrata e desprovida de uma conexão tátil entre o que fazemos em nossas vidas e a abundância resultante que ela gera. A vida da burguesia é pacífica e produtiva, mas não heroica e seus frutos são facilmente tomados como garantidos.
Além disso, como o capitalismo celebra a racionalidade, os sistemas e a técnica, também dá origem a uma classe de gerentes credenciados que exaltam apenas essas virtudes, além da liberdade de experimentação na empresa. O impulso empreendedor vem a ser sufocado pela burocracia gerencial tanto dentro das grandes empresas quanto dentro do próprio governo.
As grandes empresas inevitavelmente se vinculam ao governo como meio de cartelização e proteção contra a concorrência e crescem às custas das pequenas e médias empresas que são a espinha dorsal do espírito capitalista. Eles são gradualmente extintos à medida que a maquinaria burocrática cresce e mata o impulso empresarial. Homens e mulheres criativos, que precisam de liberdade acima de tudo, encontram-se cada vez mais desmoralizados diante do emaranhado burocrático.
Quanto ao intelectual profissional, Schumpeter observa uma terrível tragédia: o capitalismo pode se dar ao luxo de criar cada vez mais deles. À medida que a população universitária cresce, cada vez mais pessoas têm a oportunidade de se desligar de atividades econômicas produtivas para viver no mundo imaginário das utopias coagidas. Ao deixar a academia sem nenhuma habilidade real, eles encontram um lar natural na máquina gerencial de grandes corporações e governos. Lá eles empregam seus talentos para criar sistemas cada vez mais elaborados e forçar outros a se encaixarem neles. Seus esforços matam a produtividade, mas a riqueza excedente de toda a sociedade é tão vasta que não torna óbvia a natureza parasitária de seus empregos para eles mesmos ou para os outros.
O resultado, diz ele, é a construção de um vasto Estado burocrático que serve apenas aos poderosos. Os setores público e privado se fundem, dominados por vastas fortunas e círculos de influência da elite do poder, todos unidos em torno do princípio central de que a competição de mercado e o empoderamento político burguês devem ser mantidos à distância como uma ameaça à hegemonia da classe dominante.
Ok, vou parar por aqui e simplesmente observar que essa visão é extremamente sombria. Também se revelou falsa. Após a Segunda Guerra Mundial, tivemos algumas décadas de normalidade e a ressurgência do espírito burguês. Sua profecia de destruição não se tornou realidade. E, no entanto, ler sua obra hoje realmente nos faz pensar se ele foi um profeta além de seu tempo. Muito de seu livro parece desconfortavelmente verdadeiro.
Schumpeter tendia a escrever com a confiança de alguém convencido da dialética hegeliana que ditaria trajetórias históricas à parte da escolha humana real. Isso soa verdadeiro hoje principalmente porque ainda não vimos o surgimento de grandes forças dedicadas a impedir que isso aconteça. Talvez, no entanto, possa ser interrompido. Nada está escrito na pedra. Afinal, isso aconteceu uma vez apenas quarenta anos atrás.
Eu recomendo revisitar Schumpeter agora, não como um livro de previsão perfeita, mas como um aviso. Não ousamos tomar a liberdade como garantida, nem agora, nem nunca. Caso contrário, o mundo distópico que parece uma ameaça genuína pode se tornar nossa realidade permanente, pelo menos por algumas gerações até que a riqueza se esgote.
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