Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Sir Maxwell Aitken, o 1º Barão Beaverbrook, foi o canadense mais influente da Segunda Guerra Mundial.
O Canadá produziu outros homens poderosos — generais, políticos e até mesmo espiões cujos nomes são bem conhecidos: William Lyon Mackenzie King (de Berlin, Ontário) foi Primeiro-Ministro em tempos de guerra, Sir William Stephenson (Winnipeg) foi um brilhante espião-mestre no alto escalão da aliança EUA-Reino Unido e o General Bert Hoffmeister (Vancouver) foi um dos poucos soldados da reserva do Canadá que se tornou um grande comandante de divisão.
Mas Aitken, que cresceu em Newcastle, New Brunswick, estava ao lado direito de Churchill na cabine de comando durante a “Finest Hour” e no comando da produção de aeronaves durante a épica e crucial Batalha da Grã-Bretanha.
Apelidado de “Max” ou “the Beaver”, ele era um dos confidentes mais próximos de Churchill.
Após a rendição da França em 25 de junho de 1940, a Grã-Bretanha e o Império ficaram sozinhos contra o Terceiro Reich. Diante da ameaça de invasão pelo Canal da Mancha, a nação insular caiu em julho sob forte ataque aéreo da Luftwaffe, a Força Aérea Alemã.
Churchill era primeiro-ministro desde 10 de maio. Com a poderosa oratória pela qual é famoso, ele incentivou o povo britânico a ser corajoso e a dar o melhor de si, de modo que as gerações futuras pudessem relembrar a crise de setembro de 1940 como seu “Melhor momento“.
É um mito poderoso que se consolidou. Tanto o próprio Churchill (um historiador prolífico) quanto seu biógrafo oficial, Martin Gilbert, e muitos líderes políticos que aproveitaram a lenda de Churchill, exaltaram a história. Ela tem a vantagem de ser verdadeira em linhas gerais. (Suas falácias são um tópico para outro artigo).
Max Aitken era um self-made man, um investidor de sucesso, magnata dos jornais e amigo rico de grandes líderes. Depois de fazer fortuna, mudou-se para a Inglaterra, onde já conhecia o ministro do governo britânico Andrew Bonar Law, também de New Brunswick. Law foi líder do Partido Conservador Britânico por uma década e primeiro-ministro da Grã-Bretanha de 1922 a 1923. Aitken foi eleito deputado conservador na Inglaterra em 1910 e atuou como ministro do gabinete em duas guerras. Tornado par em 1917, ele era geralmente conhecido como Lord Beaverbrook.
Seu melhor momento pessoal ocorreu durante a Segunda Guerra Mundial, quando, em um momento importante, ele foi o companheiro diário do primeiro-ministro durante o jantar ou para tomar conhaque e conversar até tarde da noite. Até mesmo os grandes homens precisam do apoio de amigos — e Churchill foi um generoso convocador de homens desajustados como ele.
Embora nascido na aristocrática família Marlborough, o rebelde Churchill era, em muitos aspectos, um estranho à política convencional. É difícil acreditar em retrospectiva, mas ele foi amargamente insultado pelo establishment britânico antes de se tornar o heroico orador e líder de 1940 a 1945.
O círculo íntimo de Churchill permaneceu leal a ele nos anos difíceis (1929-1939), quando ele era deputado, mas não tinha cargo no gabinete. Naquela época, até mesmo Aitken declarou que Churchill era um “flush estourado”.
Ainda assim, já em 1930, Churchill foi um dos poucos que reconheceu a ameaça representada por Adolf Hitler, um desordeiro em ascensão, antissemita e líder do Partido Nazista, que aumentou sua participação nos votos alemães de 2,6% em 1928 para 18,3% nas eleições de 1930.
Churchill percebeu a ameaça de uma Alemanha ressurgente para o equilíbrio de poder na Europa. Como John Lukács relata em seu livro “Churchill: Visionary, Statesman, Historian”, o equilíbrio de poder — impedindo a preponderância de uma única potência continental ou “valentão” de dominar a Europa — tem sido a política britânica “há 400 anos”.
Em 1940, era tarde demais para impedir que Hitler dominasse a Europa. Ele já havia dominado.
Com a visão romântica que Churchill tinha da história, incluindo seu próprio destino nela, ele apreciava Beaverbrook como um bucaneiro semelhante a ele. Ambos eram piratas-patriotas travessos nos moldes de Sir Walter Raleigh e Sir Francis Drake, aventureiros no dramático épico best-seller de Churchill, “History of the English-Speaking Peoples”.
Churchill confiava no sucesso de Aitken — sua impetuosa “habilidade e vontade implacável”, como disse o biógrafo A.J.P. Taylor — e por isso o nomeou Ministro da Produção de Aeronaves de maio de 1940 a abril de 1941.
Há muito debate sobre se Aitken foi realmente o mago da produção de aeronaves que o mito de Churchill (e o mito de Beaverbrook) afirmava. A “força pessoal e o gênio” de Aitken, escreveu Churchill, “varreram muitos obstáculos”, demitindo e afastando burocratas para conseguir o que queria.
Taylor considerou Aitken “um dos poucos imortais que venceram a Batalha da Grã-Bretanha”, que, “no momento de perigo sem paralelo (…) tornou possível a sobrevivência e a vitória”. Sir Hugh Dowding, responsável pelo Comando de Caça, elogiou o efeito Beaverbrook como “mágico”.
Na realidade, conforme salientei no Dorchester Review, o crédito pelo sucesso deve ser compartilhado com Sir Archibald Sinclair, Secretário de Estado da Aeronáutica de maio de 1940 a 1945, e especialmente Sir Wilfrid Freeman, que dirigiu a produção sob o comando de Beaverbrook.
Freeman entendeu rapidamente os métodos maníacos de Aitken e seu objetivo primordial de produzir cinco aeronaves importantes — os bombardeiros Wellington, Whitley e Blenheim e os caças Hurricane e Spitfire — às custas de outros modelos, da produção de peças sobressalentes e da manutenção. (A produção e as peças de reposição anteriores a 1940 estavam falhando, e muitas das mudanças atribuídas a Beaverbrook foram, na verdade, recomendadas por Freeman). O próprio Freeman admirava a “maneira implacável” de Beaverbrook ao ordenar que as aeronaves danificadas fossem canibalizadas para obter peças de reposição em vez de serem consertadas, e que o material retido por gargalos fosse prontamente expropriado.
E ninguém questiona o fato de Aitken ter utilizado a energia do setor privado, contratando homens dinâmicos como Patrick Hennessy, da Ford UK, Trevor Westbrook, da Vickers, e G.C. Usher, da International Combustion, para pressionar e, muitas vezes, contornar a burocracia militar. O próprio Beaverbrook não recebia salário e pagava muitos de seus funcionários com a folha de pagamento de seus jornais Daily e Sunday Express.
Quando Beaverbrook foi informado de que vários engenheiros experientes da equipe de Ludwig Loewy eram judeus alemães que haviam fugido para a Inglaterra em 1938, mas que agora estavam internados como estrangeiros inimigos, causando atrasos na produção, ele enviou um grupo de judeus de língua alemã aos campos de internação para obter a libertação deles, com sua autorização, e os colocou para trabalhar em seu departamento.
A lealdade de Beaverbrook e de outros inadaptados, como o irlandês Brendan Bracken, significou muito para Churchill durante os primeiros 14 meses de seu governo, quando ele permaneceu cercado por espectadores desleais que esperavam que ele fracassasse.
Churchill descreveu Beaverbrook como seu “tônico”, alguém que o mantinha animado, uma “verdadeira ajuda e estímulo”. “Algumas pessoas tomam drogas”, disse ele, “eu tomo Max”. Juntos, eles entendiam a missão do império mundial da liberdade liderado pela Grã-Bretanha, “sua mensagem e sua glória”. Ele chamou Beaverbrook de seu “amigo de mau tempo” e a Batalha da Grã-Bretanha de sua própria “hora” de triunfo.
Foi o primeiro passo no caminho para a vitória sobre o nazismo cinco anos depois.
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