Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
No mês passado, a China testou um míssil balístico intercontinental (ICBM) no Pacífico Sul pela primeira vez em 44 anos, levantando preocupações entre as nações da região.
O raro teste trouxe uma mensagem política em meio às tensões na região do Pacífico Ocidental, particularmente no Mar do Sul da China. Ele também teve um propósito pragmático, disseram especialistas ao Epoch Times: avaliar as capacidades da Força de Foguetes do Exército de Libertação Popular (PLARF).
O míssil, que carregava uma ogiva fictícia, foi considerado pelos analistas como o mais novo ICBM da China, o Dong Feng-41 (DF-41), ou um ICBM mais antigo, o Dong Feng-31AG (DF-31AG). Dong Feng significa “Vento do Leste” em chinês.
O DF-41 é o ICBM de maior alcance da China, capaz de percorrer de 12.000 a 15.000 km (7.500 a 9.500 milhas). O DF-31AG tem um alcance menor, de 7.000 a 11.700 km (4.300 milhas a 7.300 milhas).
Disparado em 25 de setembro de um local não revelado — amplamente acreditado ser um local na Ilha de Hainan, ao norte do Mar do Sul da China — o míssil percorreu aproximadamente 12.000 quilômetros (7.456 milhas) e pousou perto da Polinésia Francesa, um grupo de ilhas que inclui o Taiti.
Pequim chamou o lançamento de uma “disposição rotineira” por parte da PLARF. Outros países com mísseis de longo alcance, como os Estados Unidos, Rússia e Índia, rotineiramente realizam tais testes.
No entanto, o exército chinês não disparava um míssil de longo alcance no Pacífico desde 1980. Nos últimos anos, a China testou seus mísseis em áreas do interior, principalmente nos desertos remotos do noroeste da China.
É possível que a razão para a mudança de local seja estritamente técnica, segundo Denny Roy, pesquisador sênior do Centro Leste-Oeste, com sede em Honolulu.
“Os engenheiros chineses podem ter sentido a necessidade de testar o voo de um míssil com uma trajetória longa e relativamente plana, mais semelhante à forma como eles usariam um míssil de longo alcance em combate, em vez da trajetória usual elevada para manter o voo dentro ou perto das fronteiras chinesas”, disse Roy ao Epoch Times em uma entrevista por e-mail.
“Isso dito, há várias possíveis mensagens políticas intencionais.”
Dados de rastreamento marítimo vistos pela Reuters mostraram que dois dos mais avançados navios “de apoio espacial” da China — de rastreamento de mísseis —, o Yuan-wang 3 e o Yuan-wang 5, estavam no Pacífico no momento do lançamento.
Pequim não revelou onde o míssil entrou na água, mas disse que ele pousou “com precisão na área marítima predeterminada”.
Hsiao-Huang Shu, pesquisador associado do Instituto de Pesquisa de Defesa Nacional e Segurança de Taiwan, observou em uma entrevista por telefone ao Epoch Times que o transporte do ICBM, seja por terra ou por mar, é uma parte integral do exercício.
Tanto o DF-31AG quanto o DF-41 são ICBMs móveis por estrada. Eles são mais flexíveis e podem ser mais difíceis de detectar e alvejar do que seus equivalentes baseados em silos, mas o transporte de tal artilharia pesada também exige planejamento logístico extra para lidar com questões como condições das estradas e comunicações.
A PLARF, anteriormente conhecida como Força de Artilharia Segunda, é o ramo do exército chinês responsável por suas forças de mísseis nucleares e convencionais baseados em terra. Pequim modernizou a PLARF e expandiu seu papel nos últimos 15 anos, juntamente com a “estratégia evolutiva da China em relação à dissuasão”, de acordo com um relatório do Exército dos EUA.
“Qualquer planejador militar envolvido em operações no teatro da Ásia-Pacífico deve ter uma compreensão desta força única, pois ela representa uma ameaça para seus vizinhos, especificamente Taiwan, e mantém a capacidade de influenciar operações militares locais, regionais e globais”, segundo o relatório.
Chantagem nuclear
O teste de setembro foi lançado após uma série de escândalos de corrupção que levantaram dúvidas sobre as capacidades da PLARF e em meio a tensões crescentes entre Pequim e seus vizinhos na região. Sua realização antes das eleições nos Estados Unidos e no Japão também pode ser significativa, segundo analistas.
Além da necessidade técnica do teste, analistas dizem que o teste do ICBM no Oceano Pacífico pode carregar várias mensagens políticas tanto para públicos domésticos quanto estrangeiros. Em primeiro lugar, foi destinado a desencorajar os Estados Unidos de se envolverem em conflitos no Indo-Pacífico, disseram eles.
Pequim “enviou um sinal para seus adversários de que ‘nosso míssil tem capacidade de ameaçá-los’. O sinal é muito claro”, disse Shu.
O sinal “foi destinado aos Estados Unidos e outras nações da região, mas principalmente aos Estados Unidos”, disse ele.
Após uma série de encontros entre navios e aeronaves da guarda costeira chinesa e filipina no Mar do Sul da China, os Estados Unidos reafirmaram seu compromisso com o Tratado de Defesa Mútua entre os EUA e as Filipinas.
Como parte de um exercício militar anual, o exército dos EUA implantou seu sistema de mísseis Typhon de alcance médio no norte das Filipinas em abril, levando a repetidos protestos do regime chinês.
O presidente Joe Biden também aprovou ajuda militar a Taiwan além das vendas regulares de armas e afirmou repetidamente que as forças dos EUA defenderiam Taiwan em caso de uma invasão chinesa — apesar da política de ambiguidade estratégica de longa data dos EUA. Autoridades dos EUA também buscaram minimizar os comentários do presidente a cada vez.
Em protesto contra a venda de armas dos EUA para Taiwan, Pequim rejeitou em julho o pedido de Washington por mais conversas sobre controle de armas nucleares.
“Há várias possíveis mensagens políticas intencionais” que Pequim estava tentando enviar, como: “Nossas forças estratégicas de foguetes ainda funcionam. Vocês vão pagar caro se tentarem defender Taiwan. Não estamos felizes com o sistema de mísseis Typhon dos EUA nas Filipinas”, disse Roy.
Shihmin Chen, especialista em controle de armas e assuntos militares chineses, disse ao Epoch Times que o líder chinês Xi Jinping pode estar emulando a estratégia de “chantagem nuclear” do presidente Vladimir Putin.
Putin ameaçou uma escalada nuclear em uma tentativa de dissuadir o Ocidente de permitir que a Ucrânia disparasse mísseis de longo alcance obtidos do Ocidente contra a Rússia.
Chen disse que o balançar de sabres nucleares da China pode também ser uma tentativa de semear dúvidas entre os aliados dos EUA sobre os Estados Unidos como um “guarda-chuva nuclear”, uma fonte de proteção para estados aliados não nucleares em caso de ataque.
“Eles podem realmente confiar que os Estados Unidos arriscariam a segurança de Los Angeles para salvar Tóquio, Austrália ou Taipei? Talvez Pequim queira que esses países considerem isso e enfraqueçam sua confiança na credibilidade das garantias de segurança dos EUA como um guarda-chuva nuclear”, disse Chen.
A erosão da confiança poderia levar mais países a desenvolver suas próprias capacidades nucleares, disse Chen.
Equilíbrio do terror
Pequim mantém uma política de “não primeiro uso” em relação às armas nucleares e tem instado outras potências nucleares a fazerem as mesmas promessas. No entanto, analistas são céticos em relação à disposição da China de cumprir sua própria política em um cenário de guerra.
Comentando sobre o medo de que Pequim ameace usar armas nucleares em um possível conflito no Indo-Pacífico, Shu disse que o regime chinês também terá que considerar a dissuasão nuclear dos EUA.
Atualmente, a China tem um número muito menor de ogivas operacionais do que a Rússia (que possui cerca de 4.380) ou os Estados Unidos (que possuem cerca de 3.708).
No entanto, o regime chinês está em meio a uma rápida expansão de seu arsenal nuclear.
Em um relatório de 2020, o Departamento de Defesa estimou que o arsenal da China cresceria para cerca de 200 ogivas até 2025. No entanto, em maio de 2023, estimou-se que a China já tinha mais de 500 ogivas operacionais. Projetou-se que esse número dobraria até 2030, com muitas das ogivas “implantadas em níveis mais altos de prontidão”.
Um relatório anual de armas publicado em junho pelo Instituto Internacional de Pesquisa para a Paz de Estocolmo estimou que a China poderia ter potencialmente pelo menos tantos ICBMs quanto a Rússia ou os Estados Unidos até 2030.
Além disso, o desdobramento do míssil balístico de médio alcance DF-17 pela China, que carrega o veículo de deslizamento hipersônico DF-ZF, deverá “continuar transformando a força de mísseis do PLA”, de acordo com um relatório de 2023 do Departamento de Defesa
No entanto, a PLARF depende fortemente de seus 231 bombardeiros Xi’an H-6. Embora os bombardeiros tenham sido continuamente aprimorados e atualizados — por exemplo, para carregar mísseis hipersônicos antinavio —, o fato é que são aeronaves da era soviética. Analistas dizem que a dependência da China dessas aeronaves antigas indica que ela ainda tem um longo caminho a percorrer para alcançar uma tríade nuclear crível.
Vipin Narang atuou como secretário assistente interino de defesa para política espacial até agosto. Falando ao Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, Narang disse que o presidente emitiu orientações atualizadas sobre o uso de armas nucleares, devido a uma situação “sem precedentes”, na qual vários desafiantes nucleares estão “modernizando e expandindo rapidamente seus arsenais nucleares e ameaçando abertamente empregar armas nucleares para atingir seus objetivos”.
A Reuters contribuiu para este relatório.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
