Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Em agosto, a Ford anunciou que estava cancelando seu plano de lançar um SUV totalmente elétrico com três fileiras de assentos, citando a baixa demanda dos consumidores e um mercado saturado.
“Estamos vendo uma enorme concorrência”, disse John Lawler, vice-presidente e CFO da Ford, em uma teleconferência com jornalistas. “Na verdade, a S&P Global… disse que há cerca de 143 veículos elétricos (EVs) em desenvolvimento para a América do Norte — e a maioria deles são SUVs de duas e três fileiras.”
A notícia de que a Ford estava abandonando seu SUV elétrico veio apenas um mês após a empresa anunciar uma mudança na fabricação em sua fábrica em Oakville, Ontário. A planta, que estava destinada à produção de EVs, mudou o foco para a produção de caminhonetes F-series da Ford, seus principais veículos a gasolina.
“O movimento”, relatou o New York Times, “é o exemplo mais recente de como as montadoras estão recuando de planos de investimentos agressivos em resposta ao crescimento lento nas vendas de veículos elétricos.”
O problema do custo
O mais recente recuo da Ford em relação aos EVs não surpreende quem tem acompanhado o mercado de veículos elétricos.
Há mais de um ano, apontei que veículos elétricos estavam “se acumulando” nos pátios das concessionárias devido à baixa demanda dos consumidores, o que acabou levando a Ford a reduzir pela metade a produção de sua popular F-150 Lightning, diminuindo a produção para cerca de 1.600 veículos por semana.
A realidade é que tanto os legisladores em Washington quanto as montadoras de automóveis superestimaram a demanda dos consumidores por EVs, que se mostrou muito mais baixa do que o esperado. Há muitos motivos para a baixa demanda, mas os principais são as preocupações que os consumidores têm em relação aos EVs.
O preço é um fator. Pesquisas recentes indicaram que, apesar dos subsídios do governo, os EVs custam, em média, entre US$ 5.000 e US$ 10.000 a mais do que um veículo a gasolina semelhante. O fato de que os EVs são mais caros do que os carros a gasolina pode não surpreender muitos leitores, mas o que é menos conhecido é que a diferença de preço está aumentando.
“Os preços dos EVs não estão apenas subindo; estão subindo mais rápido do que a inflação… mais rápido do que os preços dos veículos com motor de combustão interna”, disse Ashley Nunes, pesquisador associado sênior da Harvard Law School, em um testemunho perante o Congresso em 2023, observando que o preço médio ajustado pela inflação de um novo EV havia subido para mais de US$ 66.000 em 2022, comparado a US$ 44.000 em 2011.
O problema do carregamento
No entanto, o custo não é a única preocupação dos consumidores.
Uma porcentagem esmagadora de americanos—77%, de acordo com uma pesquisa de 2023 conduzida pelo Centro AP-NORC de Pesquisa de Assuntos Públicos e o Instituto de Política Energética da Universidade de Chicago—tem preocupações sobre como carregariam um EV se comprassem um.
Essas preocupações não são infundadas. Em fevereiro, o New York Times perfilou um homem, Michael Puglia, que havia comprado recentemente uma Ford F-150 Lightning e disse que era o veículo “mais legal” que já possuíra.
“É incrivelmente rápido e responsivo”, disse o anestesiologista de Ann Arbor, Michigan, ao repórter Neal E. Boudette. “A tecnologia é incrível.”
O problema foi a autonomia do veículo. Quando o tempo esfriou, Puglia descobriu que a distância que seu veículo poderia percorrer caiu drasticamente. Sua confiança na caminhonete de US$ 79.000 diminuiu, e ele começou a se perguntar se deveria vendê-la.
“As pessoas falam de ‘ansiedade de autonomia’ — como se fosse culpa do motorista”, disse Puglia ao Times. “Mas não é nossa culpa. Na verdade, eles não estão nos dizendo qual é a autonomia real. A caminhonete diz que são 300 milhas (482 quilômetros). Acho que nunca cheguei a isso.”
O problema da autonomia dos veículos elétricos é agravado por outro desafio que os EVs enfrentam: a falta de estações de carregamento. No início do ano, havia 68.475 estações de carregamento públicas e privadas em todo o país, de acordo com o Departamento de Energia. Isso é mais do que o dobro do número de 2020, mas ainda é apenas um terço do número de postos de gasolina e muito abaixo das projeções.
Uma das razões para a defasagem na infraestrutura de carregamento é a incompetência do governo federal. Quase três anos atrás, os Departamentos de Transporte e Energia dos EUA anunciaram um esforço de US$ 5 bilhões para construir frotas de estações de carregamento e liderar “uma revolução dos veículos elétricos”. Até o verão de 2024, apenas sete estações de carregamento haviam sido construídas.
“Isso é patético”, disse o senador Jeff Merkley, democrata do Oregon. “Já estamos com três anos nisso…. Isso é uma falha administrativa enorme.”
De lucros e prejuízos
A decisão das montadoras de apostar fortemente na adoção de EVs foi, de certa forma, racional, pois elas estavam respondendo às pressões de Washington que incentivaram a expansão da produção de veículos elétricos. Mas os custos de ouvir os especialistas da indústria e políticos em Washington em vez de consumidores — e lucros — foram severos.
Em agosto de 2023, a NPR relatou que o CEO da Ford, Jim Farley, estava avançando com sua ambiciosa expansão de EVs, mesmo sabendo que a empresa estava “perdendo dinheiro em cada EV que vende” e que a demanda dos consumidores por EVs estava despencando. Farley justificou dizendo que a Ford estava atraindo novos clientes, mas era uma empreitada cara. A Ford registrou uma perda de US$ 4,7 bilhões em vendas de EVs em 2023, aproximadamente US$ 40.525 por veículo vendido.
“Se a grande massa de consumidores não gosta de carros roxos com bolinhas verdes, então uma sociedade baseada na propriedade privada não desperdiçará recursos na produção de tais carros estranhos”, escreveu o economista Robert Murphy. “Qualquer produtor excêntrico que desrespeitasse os desejos de seus clientes e fabricasse veículos de acordo com seus gostos idiossincráticos logo iria à falência.”
Murphy escreveu essas palavras há mais de vinte anos, mas, de certo modo, elas descrevem a estratégia de negócios da Ford. Ao produzir em massa EVs caros que os consumidores não queriam vendê-los com prejuízo, a Ford estava, de certa forma, fabricando carros com bolinhas verdes. Era uma estratégia perdedora e um caminho para a falência.
O grande recuo da Ford em relação aos EVs faz parte de um retorno mais amplo à realidade econômica. As empresas prosperam em uma economia de livre mercado não servindo burocratas, mas consumidores, os verdadeiros “chefes”.
“Eles, por meio de suas compras e da abstinência de comprar, decidem quem deve possuir o capital e administrar as fábricas”, escreveu Mises. “Eles determinam o que deve ser produzido e em que quantidade e qualidade. Suas atitudes resultam em lucro ou prejuízo para o empresário.”
As montadoras são responsáveis por suas decisões e pagaram o preço na forma de perdas. Mas essa má alocação de recursos provavelmente poderia ter sido evitada se não fosse pelas tentativas desastradas do governo federal de coagir os americanos a comprar EVs, que incluíam não apenas subsídios financiados pelos contribuintes, mas também pressão aberta de Washington e regulamentos federais projetados para eliminar carros a gasolina.
Felizmente, a revolução dos EVs planejada centralmente agora parece estar morta, ou pelo menos em grande recuo. Um porta-voz de Kamala Harris disse recentemente ao Axios que a candidata à presidência “não apoia um mandato para veículos elétricos”.
Forçar os americanos a comprar EVs sempre foi uma má ideia do ponto de vista econômico, mas agora também parece ser uma má ideia politicamente.
Essa é uma boa notícia para a Ford e para os consumidores americanos.
Do American Institute for Economic Research (AIER)
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
