Por Fan Fu
Análise de notícias
Investidores da startup chinesa ByteDance Technology Co. estão assistindo com crescente preocupação como os países do mundo estão analisando de perto o popular aplicativo de vídeo social da empresa TikTok, devido a preocupações de segurança e inteligência.
O TikTok, um aplicativo popular para adolescentes compartilhar vídeos curtos criados por usuários, foi criticado por seu potencial como uma ferramenta de espionagem para o Partido Comunista Chinês (PCC). Embora a ByteDance negue frequentemente que divulgue essas informações ao PCC, o TikTok foi banido pela Índia, e um grande número de empresas como Amazon e Wells Fargo alertaram seus funcionários sobre a instalção do aplicativo em smartphones nos quais eles realizam seus trabalhos.
A empresa de aplicativos tentou repetidamente se distanciar de Pequim, destacando membros do conselho de administração dos EUA, segregação de dados e a recente nomeação do ex-executivo da Walt Disney Co., Kevin Mayer, como CEO do TikTok. No início deste ano, foi relatado que o TikTok manteve conversações com o governo do Reino Unido sobre a mudança de sua sede para Londres, como parte da estratégia do TikTok de convencer os governos estrangeiros de sua independência do regime comunista. Londres é uma das poucas cidades que estão sendo consideradas.
Mas as preocupações de segurança relacionadas ao TikTok são reais e é improvável que esses tópicos públicos convencam os governos a permitir o uso generalizado do aplicativo. Um ex-censor da Internet na China disse recentemente ao Epoch Times que o ByteDance o entrevistou uma vez para o papel de monitorar e censurar vídeos postados por usuários do TikTok.
Ainda que os executivos da empresa sejam realmente contra o compartilhamento de dados com o PCC, isso ainda não depende deles. Todas as empresas chinesas, públicas ou privadas, de propriedade do governo ou não, devem cumprir as leis de inteligência, censura e segurança do PCC.
Em um caso TikTok amplamente divulgado ao PCC, o fundador da ByteDance, Zhang Yiming, teve que emitir uma carta de autocrítica em 2018, depois de confrontar os censores chineses de conteúdo da Internet.
“Nosso produto seguiu o caminho errado, e parecia que o conteúdo era inconsistente com os principais valores socialistas”, escreveu Zhang na época.
Destruição maciça de valor
O governo Trump está considerando proibir o TikTok nos Estados Unidos, uma medida que ameaçaria o crescimento futuro do aplicativo e talvez sua existência. É uma ameaça suficiente que pode levar os investidores existentes da ByteDance a debater opções para fechar o aplicativo e salvaguardar seu investimento.
A ByteDance é uma startup de tecnologia privada que possui alguns investidores poderosos e influentes. Em sua última rodada de captação de recursos em 2018, ela levantou recursos do conglomerado japonês SoftBank Group e das empresas americanas de private equity KKR e General Atlantic. Essa rodada avaliou a ByteDance em US$ 75 bilhões.
De acordo com o South China Morning Post, a mais recente avaliação da empresa é de até US$ 100 bilhões, citando pessoas familiarizadas com as últimas transações de private equity.
Essa é uma avaliação incrível. Mas considere o seguinte: o TikTok tem uma média estimada de 800 milhões de usuários mensais e o aplicativo baixou mais de 738 milhões de vezes em 2019, de acordo com o site BusinessofApps. Nos Estados Unidos, foi baixado mais de 46 milhões de vezes em 2019.
O aplicativo foi baixado 2 bilhões de vezes em todo o mundo e 165 milhões de vezes nos Estados Unidos, de acordo com Caixin, citando dados da Senso Tower.
Essas são todas as métricas que suportam a popularidade do TikTok e seu suposto valor econômico. Deixando de lado as preocupações de segurança e política, o TikTok possui uma plataforma estabelecida com conteúdo gerado pelo usuário e valioso para os anunciantes.
Porém, os investidores da ByteDance só podem perceber esse valor se o aplicativo continuar crescendo, adicionar usuários e, eventualmente, abrir capital ou for comprada.
Uma compra nos EUA para salvar o aplicativo?
Mas o escrutínio global crescente, devido ao registro chinês do aplicativo e sua associação com o PCC, é uma séria ameaça para alcançar esses objetivos elevados, e uma proibição nos EUA seria catastrófica. É por isso que a ByteDance gastou US$ 500.000 no segundo trimestre de 2020 em esforços de lobby em Washington, de acordo com a divulgação de lobby da empresa revisada pela Bloomberg.
Os investidores estão se mobilizando para impedir que o TikTok receba o mesmo tratamento que a Huawei, o que destruiria instantaneamente o valor da empresa.
De acordo com o site da indústria de tecnologia The Information, alguns investidores americanos estão discutindo ativamente a compra do aplicativo ByteDance TikTok. Os investidores, incluindo a empresa de capital de risco Sequoia Capital e o atual investidor General Atlantic, mantiveram conversas com o Departamento do Tesouro dos EUA (que supervisiona o Comitê de Investimento Estrangeiro dos EUA) e com outros reguladores federais sobre futuros requisitos de propriedade, dados e tecnologia que diminuiriam as preocupações do governo federal sobre a execução.
O ByteDance também parece estar se preparando para um eventual desinvestimento da TikTok. Alex Zhu, ex-CEO da TikTok, foi encarregado da empresa-mãe em busca de novos investimentos em tecnologia, de acordo com um relatório da CNBC. A aquisição mais recente da ByteDance foi um acordo em maio para comprar o Baikemy.com, um site de conteúdo sobre saúde. Nesse sentido, a ByteDance pode aparecer menos como a controladora da TikTok e mais como uma holding para ativos iniciantes, da qual a TikTok é uma empresa de portfólio da qual pode eventualmente emergir.
Não seria fácil conseguir um acordo para a TikTok; as partes precisariam se adequar à uma avaliação aceitável para os investidores existentes da ByteDance. Da mesma forma, deve apresentar potencial suficiente para seus novos proprietários. E sem a joia da coroa, o TikTok, os investidores existentes da ByteDance seriam deixados para trás?
Em qualquer caso, uma compra liderada pelos EUA para alienar o TikTok da ByteDance poderia funcionar, supondo que o governo dos EUA possa se sentir confortável com o aplicativo, por exemplo, após a remoção do código para garantir que nem o PCC ou outras fontes chinesas possam espionar os usuários.
Pode ser o cenário mais construtivo para todas as partes. Os investidores existentes da ByteDance receberiam pagamentos, seus usuários teriam maior garantia de que o PCC não os espionaria e permitiria à TikTok continuar seu crescimento.
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Veja também:
Manipulando a América: o manual do Partido Comunista Chinês
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
