Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Há cinquenta anos, o Minneapolis Tribune noticiou um ponto positivo em um clima econômico que, de outra forma, seria sombrio.
“Não se espera que os preços das árvores de natal aumentem nesta temporada”, informou o jornal em novembro de 1974, “um pequeno consolo para muitas famílias em dificuldades de Minnesota”.
Naquele mês, a taxa anual de inflação atingiu um pico de 12,2%. Ela cairia para 5,0% em dezembro de 1976 antes de atingir novamente o pico de 14,6% em março de 1980. Entre 1970 e 1979, o Índice de Preços ao Consumidor (IPC) aumentou 86,9%, em comparação com 24,0% entre 1960 e 1969.
Aumento no Índice de Preços ao Consumidor (IPC). (Fonte: Dados econômicos do Federal Reserve (FRED), St. Louis Fed)
A inflação teria dominado os Estados Unidos de Richard Nixon se não tivesse sido dominada pelo Vietnã e pelo Watergate. De fato, ela dominou os Estados Unidos de seus sucessores de curta duração, Gerald Ford e Jimmy Carter. Em 1980, quando o filme “How to Beat the High Cost of Living” chegou aos cinemas, o jornalista Theodore H. White escreveu que as conversas eram “manchadas e encharcadas de conversas sobre dinheiro, sobre quanto custava viver ou quanto custava aproveitar a vida” e lembrou-se de refeições em restaurantes “com o anfitrião dando uma olhada furtiva na conta e atônito, somando sub-repticiamente os números para verificar o total”.
“Todo mundo está desesperado tentando pagar as contas”, cantou Warren Zevon, “Trabalham o dia todo e ainda não conseguem pagar o preço da gasolina e da carne… Até Jimmy Carter”, concluiu ele, “tem o blues das estradas”.
Vencedores e perdedores — Impostos e commodities
A inflação gerou vencedores e perdedores.
Como os valores nominais das propriedades aumentaram, o mesmo aconteceu com os pagamentos de impostos sobre a propriedade, atingindo mais duramente as pessoas de renda fixa. “Não há como pagar os impostos previstos”, escreveu uma mulher ao governador da Califórnia, Jerry Brown. “Eu esperava que aos 65 anos a casa estivesse paga e que eu tivesse um lugar para morar. Mas agora vejo que todo o planejamento foi em vão porque nosso governo não permitirá que isso aconteça.” Esse fenômeno, “bracket creep“, em que a inflação empurrou os contribuintes para faixas mais altas, aumentando sua carga tributária sem um aumento real na renda, também atingiu os contribuintes de renda.
Mas houve vencedores: o governo. Como observa o historiador Bruce J. Schulman, “… a inflação inchou os cofres dos governos estaduais e locais, ao mesmo tempo em que pressionava os contribuintes. A Califórnia e muitos outros estados tiveram enormes superávits orçamentários na década de 1970”.
“Estou cansado de pagar por jantares e almoços de políticos quando minha família não tem condições de sair para jantar nem uma vez por mês”, dizia outra carta para Brown. “Estou cansado de passar necessidade para que vocês possam ter tudo.”
Houve outros ganhadores quando o dólar perdeu valor e o preço nominal de sucessivas commodities “estourou”, sendo o petróleo, em 1973, apenas o último a fazer isso. Esses foram tempos de alta para os produtores de commodities. Os preços em dólares do milho, da soja e do trigo se aproximaram ou ultrapassaram níveis recordes. Um bushel de trigo, por exemplo, mais do que triplicou de preço entre os verões de 1972 e 1973.Os preços de ativos “reais”, como terras, também subiram. Em 1974, as terras agrícolas no condado de Murray, Minnesota, estavam custando quatro vezes mais do que em 1970. “Havia uma boa economia”, lembrou um morador, “os preços das terras subiram. Os preços das commodities estavam bons. As pessoas estavam investindo dinheiro. Os revendedores de equipamentos estavam se saindo muito bem e os revendedores de automóveis também. Foi uma das melhores épocas que já houve no Condado de Murray.”
A desinflação logo transformou esses vencedores em perdedores. Mesmo com a pior seca desde a década de 1930, os preços caíram. Os preços do trigo caíram de US$ 5,85 por bushel em 1974 para US$ 1,92 em 1977 e os preços do milho caíram 50%. As perdas de safra no Condado de Murray totalizaram US$ 25 milhões.
Atitudes: Poupança e empréstimo
Os poupadores perderam e os tomadores de empréstimos ganharam, de modo que a inflação alterou as atitudes em relação à poupança e ao empréstimo. Schulman escreve que:
“Os bebês da depressão – pessoas que cresceram durante a década de 1930 – possuíam uma certa abordagem da vida, uma certa desconfiança em relação aos bons tempos, uma parcimônia, uma tendência a reutilizar saquinhos de chá e nunca jogar nada fora. A Grande Inflação produziu sua própria geração, alterando a relação dos americanos com o dinheiro, o governo e uns com os outros.”
“‘Nunca compre o que você não pode pagar’ era a admoestação de nossos pais”, escreveu o economista Christopher Rupkey no The New York Times. “Hoje, a afirmação foi alterada para: ‘Você não pode se dar ao luxo de não comprar’.” Mais casais jovens:
“… vivem nas mesmas casas confortáveis e sentam-se nos mesmos sofás suntuosos que são iguais ou melhores do que os de seus pais, muitos dos quais trabalharam durante anos para obter o que seus filhos obtêm com um simples piscar de olhos no cartão de crédito …. Tire seu dinheiro do banco e gaste-o!”
Várias inovações, de cartões de crédito a Fundos Mútuos do Mercado Monetário, facilitaram isso, e os empréstimos ao consumidor aumentaram de US$ 167 bilhões em 1975 para US$ 315 bilhões em 1979. Rupkey concluiu que “a inflação dá o máximo que pode para aqueles que têm as maiores pilhas de dívidas”.
Uma crise de governo
A inflação fez com que o governo parecesse impotente. O economista Alfred Kahn, nomeado por Carter como consultor especial sobre a inflação, acreditava que ela: “… não era apenas um problema econômico, mas um problema profundamente social – um sinal de que a sociedade está em algum grau de dissolução, em que indivíduos e grupos buscam seu próprio interesse e exigem compensação monetária e programas governamentais que simplesmente somam mais do que a economia é capaz de fornecer.”
Isso era atraente do ponto de vista político, pois transferia a culpa. “Eu não tenho todas as respostas. Ninguém tem”, disse Carter em 1978. “Talvez não haja uma resposta completa e adequada.” Mas, juntamente com a apreensão de reféns americanos no Irã em novembro de 1979 e a subsequente e fracassada tentativa de resgate, e a renovada agressão soviética, vista na invasão do Afeganistão no mês seguinte, isso fez com que o governo de Carter parecesse fraco. O New York Times escreveu que o Sonho Americano havia sido substituído pelo Sonho de Vencer: “… o desânimo e a confusão que se acumulam quando a inflação e a recessão alteram o valor do dinheiro e tudo o que o dinheiro significa, cultural e psicologicamente; quando as suposições de várias gerações sobre a experiência e a liderança dos Estados Unidos e o lugar proeminente deste país no mundo são confusas e feridas; quando os valores são distorcidos e questionados por condições econômicas que afetam, de maneiras diferentes, todas as classes da sociedade.”
Isso era falso do ponto de vista econômico, conforme argumentou Milton Friedman, e Paul Volcker demonstrou ao reduzir a inflação para 1,6% em 1986.
Mas socialmente ela continha mais verdade. Em 1919, o economista John Maynard Keynes escreveu:
“Diz-se que Lênin declarou que a melhor maneira de destruir o sistema capitalista era debochar da moeda. Por meio de um processo contínuo de inflação, os governos podem confiscar, secretamente e sem serem observados, uma parte importante da riqueza de seus cidadãos. Por esse método, eles não apenas confiscam, mas confiscam arbitrariamente; e, embora o processo empobreça muitos, na verdade enriquece alguns. A visão desse rearranjo arbitrário de riquezas atinge não apenas a segurança, mas também a confiança na equidade da distribuição de riqueza existente.
“Aqueles a quem o sistema traz ganhos inesperados, além de seus desertos e até mesmo além de suas expectativas ou desejos, tornam-se ‘aproveitadores’, que são objeto do ódio da burguesia, a quem o inflacionismo empobreceu, não menos do que do proletariado. À medida que a inflação avança e o valor real da moeda flutua descontroladamente de mês para mês, todas as relações permanentes entre devedores e credores, que formam o fundamento último do capitalismo, tornam-se tão completamente desordenadas que quase perdem o sentido; e o processo de obtenção de riqueza degenera em um jogo e uma loteria.”
A inflação americana da década de 1970 ilustra isso perfeitamente.
Resta saber se aprendemos alguma coisa desde então ou se estamos condenados a repetir e reviver a “desordem total” de um valor flutuante.
Do Instituto Americano de Pesquisa Econômica (AIER)
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
