Embora o foco da atenção mundial tenha mudado nas últimas semanas da Ucrânia para o Oriente Médio, seria um erro ignorar os acontecimentos no Indo-Pacífico, especialmente no Mar da China Meridional.
O aumento da agressão do Exército de Libertação Popular (ELP) da China contra outras nações tem sido notável nas últimas semanas e meses.
Para além da intimidação contínua de Taiwan, o ELP aumentou a sua agressão contra outros países com reivindicações sobre o Mar da China Meridional e contra missões internacionais para proteger as águas internacionais.
Na vanguarda desta agressão está um ataque contínuo ao território sobre o qual as Filipinas afirmam soberania.
A agressão chinesa centrou-se no Segundo Thomas Shoal (também conhecido como Ayungin Shoal), um afloramento rochoso na passagem de Palawan.
Fica a apenas 106 milhas náuticas das Filipinas e faz parte da Zona Econômica Exclusiva do país. É importante para o resto do mundo que a passagem de Palawan seja uma importante passagem marítima internacional.
Em 2016, o Tribunal Arbitral da ONU determinou que as Filipinas possuem direitos soberanos sobre os recursos do Second Thomas Shoal e que a China não tem nenhuma reivindicação territorial ou marítima legal sobre o Second Thomas Shoal.
Pequim continuou a rejeitar a decisão e tornou-se mais agressivo.
Em 1999, as Filipinas encalharam um dos seus navios de guerra, o BRP Sierra Madre, no recife e desde então mantêm pessoal nele, reabastecendo os seus abastecimentos periodicamente.
Em diversas ocasiões desde 2014, os chineses tentaram bloquear o reabastecimento do navio, na esperança de que este acabasse por se desintegrar.
Em 22 de outubro de 2023, ocorreu uma colisão entre um navio da Guarda Costeira chinesa e um navio filipino que conduzia uma missão de reabastecimento para Shoal. Uma segunda colisão menor envolveu um navio da milícia marítima chinesa e um navio da Guarda Costeira filipina.
Quer sejam intencionais ou acidentais, os incidentes não teriam ocorrido se não fosse a agressão chinesa.
As Filipinas e outras nações, incluindo os EUA, protestaram.
“Todos os incidentes como este reforçarão o argumento de que não são as Filipinas o agressor, mas a outra parte que é a China”, disse um porta-voz do Ministério das Relações Exteriores das Filipinas.
O Embaixador dos EUA em Manila escreveu que “os Estados Unidos condenam a última interrupção da RPC (República Popular da China) de uma missão legal de reabastecimento das Filipinas ao banco de areia de Ayungin, colocando em risco a vida dos militares filipinos”.
O presidente Joe Biden repetiu a posição dos EUA durante um encontro com o primeiro-ministro australiano Anthony Albanese na Casa Branca.
Invadindo táticas de “zona cinzenta”
Muitos especialistas em segurança acreditam que as ações chinesas têm como objetivo provocar as Filipinas, causando um incidente pelo qual o Partido Comunista Chinês (PCCh) culpará as Filipinas.
Estas táticas de “zona cinzenta” são utilizadas regularmente pelo PCCh, tanto contra as Filipinas como contra outros países, nomeadamente Taiwan.
Eles correm o risco de uma guerra estourar por causa de desventuras ou comportamento imprudente.
Os pilotos do ELP também se envolveram em comportamentos de voo perigosos, movendo as suas aeronaves muito perto de aviões de outras nações, incluindo a Austrália e o Canadá, durante a patrulha na região.
O aumento da atividade seguiu-se à publicação pelo PCCh de novos mapas que reivindicam vastas áreas além da China como suas, incluindo todo o Mar do Sul da China.
Os últimos incidentes no banco de areia de Ayungin levaram o Departamento de Estado dos EUA a reafirmar que o Tratado de Defesa Mútua EUA-Filipinas de 1951 se estendia aos ataques às forças e navios filipinos no Mar da China Meridional.
Os Estados Unidos e as Filipinas conduziram recentemente exercícios navais conjuntos no Mar da China Meridional, com o objetivo de melhorar a capacidade das duas forças de trabalharem em conjunto.
As observações do Presidente Biden sobre a agressão chinesa reforçaram os comentários do embaixador dos EUA e do Departamento de Estado.
Alguns comentadores consideram o novo nível de agressão chinesa um precursor do conflito aberto.
No entanto, é mais provável que seja uma continuação das táticas de “zona cinzenta” do PCCh e da sua guerra psicológica contra outras nações, especialmente Taiwan.
O objetivo imediato parece ser obter o controle do Mar da China Meridional.
Isto só será evitado pela presença contínua de navios e aviões de outras nações, incluindo a Austrália, na área.
Tal como os japoneses demonstraram no Mar da China Oriental, a presença contínua da sua Guarda Costeira e de navios de guerra é um bloqueio às ambições chinesas.
Entretanto, a Austrália precisa de pôr fim à sua hesitação sobre as aquisições críticas de defesa de que o país necessita.
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As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
