Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A Coreia é chamada de “guerra esquecida” do Canadá, embora seja lembrada em todas as cerimônias do Dia da Memória em que estive desde que estava na escola primária na década de 1970.
Os coreanos também se lembram dela. A Coreia do Sul comemora o Dia da Guerra da Coreia todo dia 25 de junho, a data em 1950 quando os comunistas norte-coreanos, após obterem a aprovação do líder soviético Joseph Stalin, invadiram a Coreia do Sul através do paralelo 38 em uma tentativa de reunificar o país pela conquista.
A China comunista (em alta, tendo conquistado a China continental menos de dois anos antes) se juntou ao lado do norte na primavera de 1951. E os coreanos se lembram bem de quantos países — Estados Unidos, Grã-Bretanha, Canadá, Turquia, Austrália e muitos outros — vieram em seu socorro para lutar contra os comunistas até a paralisação em 1953.
Ottawa, porém, quando solicitada a contribuir pela primeira vez, hesitou. O Canadá tinha forças militares muito significativas em 1945, mas em cinco anos o governo, sob os grandes temporizadores Mackenzie King e Louis St-Laurent, já havia enfraquecido tanto os serviços armados que eles só podiam oferecer alguns navios. O historiador Jack Granatstein observou no The Dorchester Review que foi somente após pressão dos Estados Unidos que Ottawa concordou em “recrutar uma brigada para o conflito”.
Tropas da força regular de tempo integral foram as primeiras a ir, com o 2º Batalhão da Infantaria Leve Canadense da Princesa Patricia, comandado pelo veterano da Segunda Guerra Mundial, Tenente-Coronel Jim Stone, como parte da 27ª Brigada de Infantaria da Comunidade Britânica, o primeiro no campo. Muitos acreditam erroneamente que os canadenses estavam diretamente sob o comando das Nações Unidas; na verdade, eles serviram na Divisão da Comunidade, para fins operacionais, sob o QG 1º Corpo dos EUA.
Além disso, as PPCLI, também chamadas de “as Patricias”, mas conhecidas fora do regimento como “Princesas Pats”, “Pip-Pips” ou “Picklies”, esperavam receber mais treinamento e aclimatação na Coreia antes de entrarem na luta.
ntão, de 23 a 25 de abril de 1951, as Patricias tiveram que lutar no mais conhecido engajamento do Canadá na guerra, a Batalha de Kapyong. Cerca de 700 tropas do 2PPCLI heroicamente mantiveram uma posição defensiva no topo da colina 677, ao lado do 3º Batalhão do Regimento Real Australiano e artilheiros do Regimento Real de Artilharia da Nova Zelândia, de um ataque de 5.000 tropas chinesas. O tenente-coronel Stone disse que seus homens estavam “em forma, moral alta” e “mostraram muita coragem em contato próximo”.
Dez canadenses foram mortos e 23 feridos, em comparação com cerca de 2.000 perdas chinesas. Mas a capital coreana livre, Seul, foi salva e, em conjunto com o valor aliado em toda a frente mais ampla, a ofensiva do norte foi paralisada.
Depois disso, a maior parte da ação que os canadenses viram ocorreu em uma pequena área ao norte de Seul — principalmente patrulhas: pequenos grupos de soldados, com rostos escurecidos, aproximando-se cautelosamente de posições inimigas, evitando campos minados, para observar, avaliar, obter informações e possivelmente capturar prisioneiros chineses para interrogatório.
Ao tropeçar em uma grande força inimiga, fazer “contato” e receber fogo de entrada, uma patrulha batia em retirada apressada pela lama e lama de arrozais e folhagens, então transmitia por rádio as coordenadas inimigas para apoio de artilharia, esperando que uma barragem aliada pudesse impedir o avanço inimigo. O soldado Doug Carley do 2º Batalhão do Regimento Real Canadense recebeu a Medalha Militar por fazer exatamente isso na noite de 13 de dezembro de 1951, perto da Colina 166.
Em novembro daquele ano, diante de outro amargo ataque dos “chineses vermelhos”, o 22º Regimento Real (os Van Doos) defendeu a Colina 355 (Kowang San), 40 quilômetros ao norte de Seul, ao lado da 3ª Divisão de Infantaria dos EUA. O bombardeio chinês e as ondas de ataques de infantaria inicialmente empurraram os americanos para fora do cume, e as tropas americanas foram forçadas a recuar através de posições canadenses à noite.
O Tenente-Coronel Jacques Dextraze, o futuro general e Chefe do Estado-Maior da Defesa, então no comando do 22º em suas trincheiras, descreveu a rápida retirada dos americanos. Ele disse que seus charutos acesos pareciam fogo traçante em câmera lenta recuando enquanto os Van Doos entrincheirados permaneciam em posição para o próximo ataque chinês.
Os defensores Van Doo resistiram bravamente a onda após onda de ataques, com 16 mortos e 44 feridos. Um soldado descreveu como o cano de sua metralhadora brilhava em vermelho enquanto eles abatiam inúmeros atacantes chineses. Poucos dias depois, os americanos forçaram os chineses a recuar e retomaram Kowang San.
Um relato histórico, “A War of Patrols” de William Johnston, descobriu que os “batalhões regulares” do Canadá que chegaram mais tarde, na primavera de 1952, não eram tropas comparativamente boas. Eles eram “passivos”, mal liderados, conduziam patrulhas inadequadas e “não exibiam o ímpeto e a iniciativa” que eram vistos nas “operações mais completas — e profissionais — da Força Especial”.
Isso se refere à “Força Especial do Exército Canadense” que os militares decidiram recrutar de veteranos de guerra experientes. Ironicamente, a maioria deles não era soldado profissional ou reservista antes da guerra, mas eram veteranos experientes e sabiam como era a vida operacional dos soldados. Johnston diz que esses voluntários entusiasmados, como o próprio “Big Jim” Stone (ele havia aprendido lições difíceis nas colinas da Sicília e da Itália em 1943), se saíram melhor na Coreia do que grande parte da força regular de tempo integral que, devido à inatividade e à falta de financiamento, pode ficar frouxa.
Ao recrutar um oficial comandante para a Força Especial, o exército também saiu das fileiras do exército regular para escolher pessoalmente um soldado aposentado, John M. Rockingham, persuadido a sair do escritório de sua empresa de ônibus na Pacific Stage Lines no centro de Vancouver, uma subsidiária da British Columbia Electric Railway. Rockingham, conhecido como “Rocky”, era australiano de nascimento e um veterano do Exército Canadense que serviu em Dieppe e Normandia.
Para liderar o que se tornou a 25ª Brigada de Infantaria Canadense, o exército aproveitou a experiência operacional e de batalha de Rockingham, bem como a capacidade de gestão civil. Ele era um soldado dos soldados, extremamente popular e eficaz no trabalho. Após seu excelente serviço na Coreia, Rocky permaneceu no exército nas décadas de 1950 e 1960, finalmente servindo como Coronel Honorário de seu regimento de reserva original, o Regimento Escocês Canadense, hoje sediado em Victoria, Nanaimo e Courtenay, B.C., após sua aposentadoria em 1966.
Na Coreia, o Canadá perdeu 312 mortos em ação, desaparecidos ou presumidos mortos, além de 143 mortes acidentais e 49 perdas por doença. Houve também oito suicídios e quatro homicídios.
Para a pergunta “Valeu a pena?”, a resposta de Granatstein é “Ah, sim”. Ele explica em seu artigo na Dorchester Review: “A Coreia do Norte, devastada pela guerra, tornou-se uma satrapia comunista governada pela família Kim, um estado militarizado faminto com armas nucleares. Para o Norte, a guerra não produziu nada além de perdas e escravidão contínua. Mas para a Coreia do Sul, depois de muitos soluços, tornou-se uma democracia com uma população crescente e próspera e uma economia industrializada em expansão”.
Um orgulhoso canadense, Hans W. Jung, também sabia. Nascido na Coreia cinco anos após o Armistício, ele cresceu sonhando com o distante Canadá, cujos bravos voluntários não tinham nenhuma conexão com seu país, mas vieram para o resgate da Coreia. Em 1970, Hans, com 11 anos, emigrou para o Canadá com sua família, entre a primeira leva de 20.000 coreanos que se estabeleceram aqui durante os anos 70.
A história de Jung é inspiradora. Ele estudou muito, aprendeu autodisciplina com seus pais, entrou para a faculdade de medicina e se juntou às Forças Armadas Canadenses por um desejo de servir. Ele escolheu a Marinha Real Canadense e foi oficial médico na CFB Esquimalt em Victoria, B.C., e no mar a bordo do navio de reabastecimento HMCS Provider.
Ele foi destacado para o Oriente Médio na Guerra do Golfo de 1990-91 e, retornando ao Canadá, ocupou vários postos pelo país e na sede nacional. Em 2009, com a patente naval sênior de comodoro, ele se tornou Cirurgião Geral do Canadá e Comandante do Canadian Forces Health Services Group, o principal oficial médico do país, que normalmente é o único canadense nomeado por nosso Soberano para a Casa Real como Médico Honorário do Rei ou Rainha.
A Guerra da Coreia não é a guerra esquecida que as pessoas dizem que é. Nós nos lembramos, a cada Dia da Memória, que a paz e a liberdade têm um alto preço em sangue e tesouro. Mas sem um exército forte, dissuasão consistentemente reabastecida, liderança excepcional, profissionalismo e um espírito voluntário saudável, não há caminho para a paz e, infelizmente, a guerra nos visitará novamente.
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