Por Max Gulker
Dê um passeio pela sua cooperativa de alimentos local e você provavelmente encontrará muitas pessoas que não reagem tão bem ao conceito de “capitalismo de mercado livre”.
Você pode ouvir algumas palestras sobre justiça social e uma bronca sobre a industrialização da produção global de alimentos e os estragos que ela causa na sociedade. Mas deixando o tribalismo político à parte, as cooperativas podem ser grandes praticantes do capitalismo de livre mercado e partes integrantes de economias de livre mercado prósperas.
No fundo, as cooperativas de alimentos e organizações semelhantes são grupos de pessoas que exigem algum produto ou serviço de nicho que as empresas maiores em uma área não acham lucrativo fornecer. Reunindo seu dinheiro, tempo ou outros recursos, essas pessoas podem disponibilizar esse produto ou serviço para a comunidade de maneira econômica. Elas podem não estar maximizando os lucros, mas certamente estão gastando seus recursos da maneira que mais as beneficia individualmente, no que o economista Murray Rothbard chama de maximização da receita psíquica.
Lembro-me da Friends of Bob, uma cooperativa em minha cidade natal, Lafayette, Indiana, com a qual meus pais se envolveram muito. Traz músicos para a cidade, trabalha com instalações locais para fazer shows, vende ingressos e tem membros principais que pagam taxas e estão envolvidos na curadoria da lista de músicos. Basicamente, não havia locais na cidade que reservassem os músicos de que algumas pessoas gostassem, e essas pessoas juntaram seus recursos e fizeram acontecer—a liberdade no seu melhor.
No caso das cooperativas de alimentos, o produto de nicho em questão, especialmente há várias décadas, quando muitos começaram, era a alimentação orgânica. Não estava no radar dos grandes supermercados, então as pessoas formaram organizações para comprar, comercializar e vender alimentos que atendessem a certos padrões.
Competição e Inovação
Foi então que as coisas ficaram interessantes. Em grande parte, graças a essas cooperativas de alimentos, muito mais pessoas aprenderam sobre alimentos orgânicos (ou alimentos que atendem a outros padrões que regem como ou onde são cultivados ou produzidos) e a demanda disparou. Os supermercados convencionais começaram a estocar muito mais alimentos orgânicos, e surgiram potências como o Whole Foods Market.
A tendência continua e é um desafio para algumas antigas e veneráveis cooperativas de alimentos. Embora muitos continuem a prosperar, outros faliram, pois simplesmente não são mais a fonte de referência em suas comunidades para alimentos orgânicos. Estou longe de ser um especialista no que especificamente torna os alimentos orgânicos, produzidos localmente, criados de forma humana ou em uma série de outros padrões. E é certamente possível que algumas empresas com fins lucrativos não apliquem os mesmos padrões “orgânicos” que as cooperativas de alimentos sem fins lucrativos. Mas, desde que os clientes sejam instruídos, eles decidirão se algumas cooperativas permanecerão viáveis.
Para competir com a grande competição que ajudaram a criar, algumas cooperativas estão aprimorando seu jogo de atendimento ao cliente ou oferecendo cafés internos ou outras comodidades. Mas eu me pergunto se a melhor aposta deles realmente é tentar se tornar mais parecido com sua nova competição. Em vez disso, talvez haja outros nichos de alimentos por aí que ainda não estão nos radares das lojas maiores.
Muitas vezes falamos sobre a motivação do lucro como um impulsionador essencial em nossa economia, e é, mas o lucro nem sempre é definido como receitas menos custos. É sobre os indivíduos terem liberdade e recursos para maximizar seu bem-estar.
Às vezes, isso significa cooperar com outras pessoas para trazer certos produtos ou serviços para uma área. E às vezes isso educa ainda outros sobre esses itens, e os itens alcançam a economia em geral, beneficiando a todos.
Então, da próxima vez que você estiver em uma cooperativa de alimentos local, agradeça ao caixa por ser uma parte vital de nossa economia orientada para o mercado. Só não espere uma resposta agradável.
Max Gulker é pesquisador sênior do American Institute for Economic Research. Gulker possui doutorado em economia pela Stanford University e bacharelado em economia pela University of Michigan.
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As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
