Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Nos últimos dias do governo Biden, a restrição do acesso chinês a semicondutores continua.
Em 2 de dezembro, o Departamento de Comércio dos EUA anunciou outra rodada de regras destinadas a inibir o fluxo de semicondutores para a China. O Bureau of Industry and Security (BIS) do Departamento divulgou novas regras, afirmando que elas são “projetadas para prejudicar ainda mais a capacidade da República Popular da China (RPC) de produzir semicondutores de nó avançado que podem ser usados na próxima geração de sistemas de armas avançados e em inteligência artificial (IA) e computação avançada, que têm aplicações militares significativas”.
Provavelmente adicionando urgência à ação de 2 de dezembro está um relatório do Senado dos EUA de setembro mostrando como o esforço de guerra da Rússia na Ucrânia é substancialmente apoiado pela China.
O relatório destaca a agressiva campanha mundial do regime chinês para comprar chips dos EUA e usar países terceiros para reenviar os itens para a Rússia, China, Irã e Coreia do Norte. Poucos dias após a proibição de semicondutores, a China retaliou proibindo a exportação de alguns metais de terras raras (REMs) importantes usados na produção de chips. De acordo com a MIT Technology Review, a China cessou a exportação de três REMs essenciais: gálio, germânio e antimônio. Além disso, a exportação de materiais superduros usados na fabricação foi proibida.
Por que a China agora proíbe a exportação de REMs quando precisa dos chips? É porque a disponibilidade de REMs é uma das vantagens da China na guerra comercial com os Estados Unidos.
Atuação estratégica da China em metais de terras raras
Embora a China seja vulnerável na produção de energia e alimentos, os REMs fornecem uma vantagem significativa. A China controla 60–70 por cento da extração mundial de REMs e 90 por cento de sua capacidade de refino. Desde a década de 1980, a China vê os REMs como um ativo estratégico.
“Reconhecendo a importância estratégica desses metais, a China começou a subsidiar fortemente suas indústrias de mineração e processamento de terras raras. Isso permitiu que os produtores chineses superassem os concorrentes internacionais, levando muitas operações de mineração nos EUA, Austrália e outros lugares à falência”, relata a Zimtu Capital Corporation do Canadá.Os países ocidentais, por outro lado, consideravam a extração e o processamento de REMs como sujos, trabalhosos e melhor deixados para outras nações. Enquanto isso, a China priorizou esse setor. “Regulamentações ambientais frouxas e baixos custos de mão de obra deram à China uma vantagem de custo que outras nações lutaram para igualar”, observou Zimtu.
Embora essas práticas tenham atraído críticas, elas permitiram que a China dominasse o mercado.
O governo americano priorizou a produção de semicondutores em parceria com Taiwan, Japão, Coreia do Sul e Holanda. No entanto, ao controlar a extração e o refino de REMs, a China pode minar e interromper a produção de semicondutores. Se a China não puder obter semicondutores do processo dominado pelos americanos, ela pode garantir que ninguém mais possa, alavancando o controle sobre a cadeia de suprimentos de REM.
Uma resposta promissora dos EUA à China
Embora a TSMC de Taiwan seja a maior produtora de semicondutores do mundo, ela exige REMs da China para seu renomado processo de construção de chips. A nomeação de autoridades importantes pelo presidente eleito Donald Trump — como Peter Navarro como conselheiro sênior para comércio e manufatura — sinaliza uma posição forte sobre comércio. Navarro, conhecido por suas políticas comerciais agressivas, foi autorizado a usar tarifas e outras medidas para obrigar a China a aderir a práticas comerciais justas.
Navarro pode receber apoio significativo do ex-representante comercial dos EUA, Robert Lighthizer, que compartilha as opiniões de Navarro sobre a natureza maligna das práticas comerciais da China. O embaixador Rick Grenell, nomeado para a nova função de enviado presidencial para missões especiais, acrescenta mais força a esta equipe.
O relacionamento próximo de Grenell com Trump sugere que ele desempenhará um papel crítico na resolução de obstáculos relacionados a REMs. Juntos, esta equipe provavelmente se concentrará em reviver as capacidades de extração e refino de REM dos EUA, ao mesmo tempo em que combate o domínio de REM da China.
“Refine, baby, refine”
Embora muitos REMs existam fora da China, sua produção foi amplamente encerrada devido a preocupações ambientais. Ao revisitar as regulamentações governamentais para equilibrar a segurança ambiental e a necessidade econômica, os Estados Unidos podem revigorar sua indústria de extração e refino de REM. Por exemplo, o antimônio já está sendo extraído em Idaho, e os Estados Unidos e nações parceiras possuem depósitos significativos de outros REMs, incluindo gálio e germânio. No entanto, a capacidade de refino continua sendo o principal gargalo.
Um novo corolário para o famoso “drill, baby, drill” de Trump pode ser “refine, baby, refine” — um grito de guerra para restabelecer os processos de refino de REM nos Estados Unidos e parceiros estrangeiros confiáveis.
Liderança, determinação e investimento são necessários para colocar novas plantas de refino online. Os recursos existem; o desafio é superar o legado do globalismo que levou as nações ocidentais a abandonar as indústrias de REM. Com a chegada do governo Trump, os Estados Unidos parecem prontos para reconstruir sua cadeia de suprimentos de REM e responsabilizar o regime chinês.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
