Matéria traduzida e adaptada do inglês, originalmente publicada pela matriz americana do Epoch Times.
As lições da cultura: quais são elas?
Uma lição proeminente gira em torno do reconhecimento de que estamos vivendo no meio de um daqueles “momentos plásticos” sobre os quais Karl Marx falou.
Para revisitar uma velha canção: sempre haverá uma Inglaterra?
Esse “sempre haverá…” está em nossos lábios, em nossos corações.
E não é apenas a Inglaterra que nos preocupa.
A lei; a economia; as perspectivas políticas; as mudanças em nossos hábitos intelectuais provocadas pelas mudanças em nossa tecnologia; o destino que é a demografia: a América, o Ocidente, de fato o mundo inteiro nos primeiros anos do século XXI, parece curiosamente instável.
Coisas que tínhamos como certas parecem de repente em jogo de alguma forma fundamental, ainda que difícil de entender.
Fissuras se abrem entre as confianças que sempre assumimos – no “mercado”, na identidade nacional, nos fundamentos da ordem social e do valor cultural.
A arte sempre arriscada da prognosticação cultural parece agora mais frágil, mais insegura, mais hesitante.
Concedido, a suposição paroquial da presente perturbação é um perene resistente.
Como observou Edward Gibbon em “A Queda e o Declínio do Império Romano”, “Existe na natureza humana uma forte propensão para depreciar as vantagens e para magnificar os males dos tempos presentes.”
Mas sabemos pela história (incluindo a história que Gibbon nos deu) que há momentos em que essa propensão natural colidiu perfeitamente com os fatos reais.
Há algo único, ou pelo menos distintamente diferente, sobre a crise econômica que começou em 2008, que se supunha ter evaporado até agora, mas que está se arrastando, se não piorando?
A ideologia do progressismo transnacional fez tantos avanços entre as elites políticas que ameaça a autodeterminação americana e a liberdade individual?
A América está à beira (ou mesmo além da beira) de uma “quarta revolução” – seguindo a revolução original da Independência Americana, a Guerra Civil e a revolução provocada pelo New Deal de FDR – estamos, outros 90 anos depois, enfrentando uma nova revolução que remodelará fundamentalmente a vida política e cultural neste país?
O comentarista social Charles Murray perguntou se “um grande feito artístico pode ser produzido por uma sociedade que está geriátrica [como a nossa, cada vez mais]? Por uma sociedade que é secular? Por um estado de bem-estar social avançado?”
Não conhecemos as respostas para essas perguntas, observou o Sr. Murray, porque “estamos enfrentando situações sem precedentes.
“Nunca observamos uma grande civilização com uma população tão velha como os Estados Unidos terão no século XXI; nunca observamos uma grande civilização tão secular quanto aparentemente vamos nos tornar; e tivemos apenas meio século de experiência com estados de bem-estar social avançados.”
O que nos deixa – onde? Em 1911, o poeta-filósofo T. E. Hulme observou que “deve haver uma palavra na língua soletrada em letras maiusculas”.
“Por muito tempo, e ainda para pessoas sãs, a palavra era Deus.”
“Então, ficamos entediados com a letra ‘D’, e passamos para ‘R’, e por cem anos foi Razão, e agora todas as melhores pessoas tiram seus chapéus e abaixam a voz quando falam de Vida.”
Eu acho que Hulme estava em algo, tanto em sua observação sobre o hábito inveterado de reverência quanto na escolha que a sanidade dita.
Eu me pergunto, porém, se nós, como cultura, não mudamos nossa atenção de “V” para “Vigilância” ou “P” para “Politicamente Correto”.
De qualquer forma, é digno de nota até que ponto certas palavras-chave vivem em um estado de diminuição existencial.
Considere a palavra “Cavalheiro”.
Não foi há muito tempo que ela nomeava uma aspiração moral-social-cultural crítica.
O que aconteceu com o fenômeno que ela nomeava?
Ou pense na palavra “respeitável”.
Também se tornou o que o filósofo David Stove chamou de um “sorriso de palavra”, ou seja, uma palavra que nomeia uma virtude social esquecida, negligenciada ou fora de moda que podemos lembrar, mas não mais praticamos publicamente.
A palavra ainda existe, mas a realidade foi ironizada fora de uma discussão séria.
É difícil usá-la diretamente. Assim como seria difícil chamar alguém de “respeitável” hoje sem adicionar silenciosamente uma dose de ironia, o mesmo ocorre com a palavra “cavalheiro”.
Leo Strauss fez a observação espirituosa de que a palavra “virtude”, que uma vez se referia à virilidade de um homem, passou a se referir principalmente à castidade de uma mulher
Nós avançamos a partir disso, é claro.
A castidade foi por séculos um tema principal da arte dramática ocidental, mesmo quando era uma obsessão da cultura ocidental.
Quem pode mesmo pronunciar a palavra nos dias de hoje sem um sorriso entendido?
E quanto à virilidade, bem, o filósofo Harvey Mansfield escreveu um livro inteiro diagnosticando (e lamentando) sua mutação para uma irrelevância ironizada.
Aqui está a questão: Ausentes as rigorosas orientações da virilidade, que também são as premissas tonificantes da confiança cultural, como devemos entender “as lições da cultura”?
Em um de seus ensaios sobre humanismo, T. S. Eliot observou que quando “reduzimos Horácio, os Mármores de Elgin, São Francisco e Goethe”, o resultado será “uma sopa bastante rala”.
“A cultura”, concluiu ele, “não é suficiente, embora nada seja suficiente sem cultura.”
Em outras palavras, a cultura é mais do que um desfile de nomes, um primeiro prêmio no jogo de “cultura literária”.
Outra lição diz respeito à fragilidade da civilização.
Como Evelyn Waugh observou nos dias sombrios do final da década de 1930, “a barbárie nunca é finalmente derrotada; dadas circunstâncias propícias, homens e mulheres que parecem bastante ordeiros cometerão todas as atrocidades concebíveis.”
“O perigo”, escreveu Waugh, “não vem apenas dos vândalos habituais; todos nós somos recrutas em potencial para a anarquia.”
Ele continuou a alertar que “Quanto mais elaborada for a sociedade, mais vulnerável ela estará ao ataque e mais completa será sua queda em caso de derrota. Em um momento como o presente, é notavelmente precária. Se ela cair, veremos não apenas a dissolução de algumas corporações de capital aberto, mas das conquistas espirituais e materiais de nossa história.”
É uma lição primordial da cultura nos familiarizar com esses fatos. “A história”, escreveu Walter Bagehot em “Física e Política”, seu hino claro à democracia liberal, “está repleta de destroços de nações que ganharam um pouco de progressividade ao custo de muita virilidade, e assim se prepararam para a destruição assim que os movimentos do mundo deram uma chance para isso.”
A moral é esta: A cultura é uma herança preciosa, imensuravelmente mais difícil de alcançar do que destruir e, uma vez destruída, quase irreparável.
Não está claro que tenhamos aprendido a lição, embora homens sábios desde antes da época de Pericles tenham procurado nos trazer essas notícias sóbrias.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
