Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
A supremacia na vigilância baseada no espaço e a capacidade de proteger essa capacidade serão determinantes em qualquer conflito futuro entre os Estados Unidos e a China. Atualmente, a China parece estar em uma trajetória para vencer essa batalha crucial pela supremacia.
Em 11 de janeiro de 2007, a China utilizou uma arma cinética de destruição, lançada por um míssil balístico, para destruir um antigo satélite meteorológico polar chinês Feng Yun 1C, de 2.000 libras, em órbita a 540 milhas acima da Terra. O ataque criou um grande campo de detritos que continua colocando em risco outros satélites. Desde então, a China acelerou seus esforços para desenvolver esses tipos de armas antissatélite (ASAT, na sigla em inglês).
Embora a China afirme que se opõe à militarização do espaço, ela continua a desenvolver capacidades que lhe permitirão destruir ou desativar satélites. Em meados de 2021, uma entrevista com um engenheiro do Teatro Norte do Exército de Libertação Popular (ELP) revelou que o ELP tem três mísseis com capacidade Terra-espaço — o DN-1, o DN-2 e o DN-3 — que podem atingir órbitas baixas, médias e altas carregando armas antissatélite. Esses tipos de testes e relatórios, juntamente com outras ações mais recentes mostram o compromisso do regime chinês com o desenvolvimento de recursos que lhe permitirão destruir ou desativar satélites militares e comerciais dos EUA.
Além disso, juntamente com a capacidade de destruir satélites usando armas cinéticas lançadas do solo, a China vem desenvolvendo recursos de guerra eletrônica que podem interromper ou desativar satélites. Além disso, a China lançou “satélites assassinos” que podem manobrar ao lado de outros satélites para monitorá-los e/ou matá-los. Esses recursos e outros estão detalhados em um relatório do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.
O desenvolvimento agressivo de recursos ASAT pelo regime chinês, juntamente com o compromisso unilateral assumido pelo governo Biden de não testar armas antissatélite de ascensão direta, significa que a China não está apenas diminuindo a distância em relação aos Estados Unidos mas, como tem sido o caso das armas hipersônicas, também parece que a China já ultrapassou ou em breve ultrapassará os Estados Unidos no que se refere a capacidades antissatélite.
Isso levanta a questão de que, considerando as muitas declarações de Pequim que se opõem à militarização do espaço, será que o regime chinês usaria essas armas se houvesse uma guerra por causa de Taiwan? Embora ninguém saiba ao certo, é difícil imaginar que Pequim não usaria todos os meios à sua disposição para vencer uma guerra pelo controle de Taiwan.
Mas, independentemente de as armas de destruição de satélites da China serem ou não apenas para dissuadir os Estados Unidos de usar suas armas ASAT, a China vem desenvolvendo rapidamente outras capacidades de satélite que certamente usará em qualquer conflito. De fato, a China lançou seu quarto foguete sólido Jielong-3 a partir de uma plataforma marítima em 24 de setembro, adicionando mais oito satélites de sensoriamento remoto à órbita sincronizada com o sol. É o 40º lançamento de 2024 e coloca a Corporação de Ciência e Tecnologia Aeroespacial da China (CASC, na sigla em inglês) em um ritmo que ultrapassa o recorde de 67 lançamentos alcançado em 2023. Dada a política de uso duplo de produzir satélites que podem ser usados tanto para fins civis quanto militares, a grande maioria provavelmente tenha usos militares.
De acordo com isso, em 2 de maio de 2024, o major-general das Forças Espaciais dos EUA Greg Gagnon, vice-chefe de operações espaciais para inteligência, alertou que a China está implantando uma rede maciça de satélites de sensoriamento remoto que será usada para ajudar a atingir as forças dos EUA se elas se moverem para defender Taiwan e que mais de 50% dos 400 satélites colocados em órbita pela China nos últimos dois anos foram projetados para rastrear coisas na Terra. E embora os satélites restantes possam não rastrear especificamente alvos no solo, isso não significa que não possam ser usados para aplicações militares, como retransmissores de comunicação ou inteligência eletrônica.
Indicando ainda mais seu compromisso de superar os Estados Unidos, a China anunciou em outubro de 2023 que implantará 300 de seus satélites Jilin-1 altamente capazes até o final de 2025, em vez dos 138 planejados originalmente. Mas não se trata apenas de números, pois os satélites da China avançaram rapidamente em termos de potência e sofisticação.
Em abril de 2023, pesquisadores chineses afirmaram em um artigo publicado na China que possuem satélites que podem executar um rastreamento preciso em tempo real dos ativos navais dos EUA.
Esses pesquisadores afirmam que um de seus satélites (não identificado pelo modelo) avistou e identificou automaticamente o USS Truman, um porta-aviões da classe Nimitz. O satélite então rastreou o Truman e seus sete navios de escolta enquanto atualizava continuamente Pequim com coordenadas precisas em tempo real da localização do Truman.
Se a China realmente adquiriu a capacidade de rastrear e transmitir informações quase em tempo real para suas forças de mísseis balísticos antinavio, então o regime aumentou radicalmente o escopo e o poder de sua “cadeia de destruição”, tornando muito arriscado para as forças navais dos EUA operar em qualquer lugar próximo a Taiwan.
De acordo com os pesquisadores chineses, a capacidade do satélite de criar dados acionáveis se deve à sua capacidade de usar algoritmos de inteligência artificial altamente eficientes e hardware de IA especializado e dedicado para processar dados de imagem. Esses dados podem, então, ser usados para fornecer dados de direcionamento exatos, quase em tempo real, que permitirão à China orientar um de seus extremamente poderosos DF-21D ou DF-26 extremamente potentes, em um navio em manobra.
A China também está no caminho certo para implantar 300 satélites Jilin-1 até 2025. Graças às atualizações de IA, esses pequenos satélites baratos demonstraram que podem seguir e rastrear um avião que muitos acreditam ser um F-22.
Coletivamente, esses novos recursos significam que a China pode atravessar vastos oceanos para detectar e identificar automaticamente os navios e, em seguida, fornecer o direcionamento em tempo real desses navios para os centros de lançamento de mísseis. Isso melhora radicalmente a capacidade da China de iniciar e manter o tipo de “cadeia de destruição” necessária para atacar com sucesso porta-aviões ou qualquer outra embarcação da Marinha dos EUA que esteja manobrando no mar. Juntando isso com a demonstração de dois de seus mísseis balísticos hipersônicos antinavio (ASBMs, na sigla em inglês) — o Mach 10 DF-21D e o Mach 18 DF-26B — atingindo com sucesso um navio em movimento, significa que a China pode atingir os porta-aviões dos EUA com o “matador de porta-aviões” muito antes de eles estarem ao alcance para apoiar Taiwan.
Por fim, junto com os satélites CASC, a empresa chinesa Shanghai Spacecom Satellite Technology embarcou em sua “Constelação de Mil Velas“. Nos próximos seis anos, está programado para colocar milhares de satélites semelhantes ao StarLink em órbita baixa da Terra. Esses satélites, além de seus usos comerciais, certamente fornecerão capacidades militares comparáveis aos do StarLink, que tem fornecido esses recursos à Ucrânia.
É claro que ainda há alguma incerteza sobre as capacidades exatas da China em termos de satélites e antissatélites, mas subestimá-las de imediato seria uma tolice. Consequentemente, com a possibilidade de um conflito com a China sobre Taiwan se aproximando, nossos planejadores militares terão que se ajustar ao fato de que a China, no mínimo, usará seus amplos recursos ASAT para proteger a capacidade de seus satélites de atingir os navios da Marinha dos EUA e poderá usá-los para eliminar nossos próprios recursos de vigilância e direcionamento. Consequentemente, as opções para combater a China, com as quais os planejadores militares dos EUA acreditavam poder contar há pelo menos cinco anos, devem ser reavaliadas.
As opiniões expressas neste artigo são opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times.
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