Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Durante esse período de transição entre administrações presidenciais — quando os perdões são normalmente emitidos em grandes números — é útil ver como outro presidente usou o poder de perdão concedido a ele pela Constituição.
Ao considerar pedidos de perdão durante a Guerra Civil, Abraham Lincoln normalmente buscava a justiça como ele a entendia, independentemente da raça, classe ou sexo do requerente. Ao tomar suas decisões, Lincoln se esforçou para evitar ser levado pelas paixões do dia. De fato, alguns casos exigiam muita coragem porque envolviam risco político significativo. Rever casos de pena de morte até lhe dava dores de cabeça.
Um dos primeiros perdões de Lincoln envolveu um jovem soldado de Vermont chamado William Scott que adormeceu em seu posto perto de Washington após duas noites consecutivas de guarda em 1861. Por esse crime, Scott foi levado à corte marcial e sentenciado a ser fuzilado.
Oficiais do exército apoiaram a pena de morte em casos de “sentinela adormecida” para dar exemplos a outros soldados. Mas as autoridades militares na década de 1860 não apreciaram a importância fisiológica do sono. Hoje, entendemos que o corpo humano requer uma quantidade fixa de descanso para que o cérebro funcione corretamente. No século XIX, soldados profissionais pensavam que dormir em piquete refletia a fraqueza inerente — até mesmo a imoralidade — do caráter de uma pessoa.
No caso de Scott, Lincoln decidiu mostrar misericórdia. Mas o perdão de Lincoln foi mais do que mera misericórdia — foi também um ato de justiça. As autoridades militares não estavam protegendo o sono dos soldados, então essa tarefa coube ao presidente.
Em contraste, no ano seguinte, Lincoln permitiu que um notório traficante de escravos chamado Nathaniel Gordon fosse executado. Em agosto de 1860, Gordon havia carregado 897 africanos em seu navio, o Erie. A maioria eram mulheres e crianças; alguns tinham apenas 6 meses de idade. Logo após zarpar, um navio da Marinha dos EUA capturou o Erie e enviou Gordon para Nova Iorque para julgamento.
Embora a importação de escravos fosse ilegal desde 1808, Gordon sabia que tinha pouco a temer porque ninguém jamais havia sido totalmente punido pelo crime. Sua primeira acusação terminou em anulação do julgamento, mas o procurador dos EUA de Lincoln para o Distrito Sul de Nova Iorque fez com que Gordon fosse julgado novamente em novembro de 1861, e ele foi condenado e sentenciado à execução.
Milhares de nortistas pediram a Lincoln para poupar a vida de Gordon, mas Lincoln recusou, e o enforcamento ocorreu em 21 de fevereiro de 1862. Ao lidar com outro caso de tráfico de escravos, Lincoln declarou: “Eu nunca perdoarei [nenhuma pessoa] que, por ganho insignificante e estimulada apenas pela avareza, possa roubar da África seus filhos para vender em escravidão interminável”. Em outras palavras, a justiça exigia que alguém como Gordon pagasse a pena total por seu crime.
Poucos meses depois, a guerra estourou em Minnesota entre os índios Dakota e os colonos brancos. Os Dakotas estavam morrendo de fome. Tratados com o governo dos EUA os haviam encurralado em pequenas reservas, e o governo estava inadimplente no pagamento de suas anuidades. Para piorar a situação, comerciantes e agentes federais eram terrivelmente corruptos, fraudando os Dakotas ano após ano, mantendo-os perpetuamente em dívida.
Em agosto de 1862, os guerreiros Dakota atacaram e mataram mais de 600 colonos brancos, incluindo muitas mulheres e crianças. Histórias de civis desarmados sendo estuprados e mortos eram comuns. Logo o exército dos EUA se mobilizou e contra-atacou.
Após seis semanas de luta, os Dakotas foram derrotados e centenas de guerreiros foram capturados. Em setembro, o exército criou um tribunal militar para julgar os Dakotas por crimes de guerra. Alguns dos julgamentos duraram apenas alguns minutos. Ao longo de 30 dias, 303 Dakotas foram considerados culpados e sentenciados à execução, enquanto apenas 69 foram absolvidos.
A pressão sobre Lincoln para aprovar as execuções foi imensa. Um morador de Minnesota escreveu a Lincoln: “A voz deste povo clama por vingança. … O povo deste Estado … está tão exasperado com os índios que, se as autoridades não os enforcarem, eles o farão.”
Jane Grey Swisshelm, uma abolicionista radical e feminista da primeira onda, escreveu: “Atire nas hienas e não peça chances a nenhum homem. … Exterminem as feras selvagens e façam as pazes com o diabo e todas as suas hostes antes que com esses tigres de mandíbula vermelha cujas presas estão pingando sangue de inocentes!”
Em meio a esse turbilhão racial e político, Lincoln deliberadamente desacelerou as coisas. Ele ordenou que os líderes militares em Minnesota adiassem as execuções até que tivessem notícias dele. Ele então pediu que três advogados de confiança revisassem todos os 303 arquivos de casos.
Ele queria saber quais índios haviam cometido crimes de guerra — como estupro ou assassinato de civis desarmados — e quais haviam sido simplesmente capturados no campo de batalha durante a guerra. Após uma revisão cuidadosa, Lincoln comutou as sentenças de 265 Dakotas e aprovou as execuções de 38 que ele acreditava terem cometido atrocidades contra civis desarmados.
Este momento é controverso hoje porque foi a maior execução em massa em um único dia na história dos EUA. Mas também é a maior comutação. Além disso, a visão de Lincoln de que apenas os Dakotas que atacaram não combatentes deveriam ser punidos se alinhava com sua visão de brancos em situações semelhantes. Quando eram considerados culpados de atrocidades como violar mulheres ou lutar como guerrilheiros, Lincoln tendia a deixar suas convicções de pé.
A execução dos 38 ocorreu em 26 de dezembro de 1862. Depois, um político repreendeu Lincoln, dizendo que os republicanos teriam se saído melhor na eleição anterior se ele tivesse executado todos eles. Lincoln respondeu: “Eu não podia me dar ao luxo de enforcar homens por votos.”
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