Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Qual é a diferença entre uma simples marca e um verdadeiro fabricante? Atualmente, a distinção pode ser opaca, constantemente mudando e cheia de áreas cinzentas devido a cadeias de suprimentos incrivelmente complicadas, terceirização e confusão causada pelo marketing.
A diferença ainda existe e ainda importa.
“Esses sapatos são bonitos”, alguém disse sobre meus sapatos de sela de couro e lona que eu uso nesta época do ano. “Que marca são eles?”
Eu disse que são da Cole Haan.
“Ah, essa é uma boa marca de sapatos”.
A resposta real é: não necessariamente. Minha lembrança do tempo que passei na indústria de calçados masculinos é que Cole Haan é um designer, não um fabricante. É uma marca de sapatos considerados de moda de alta qualidade, direcionada a um cliente conhecedor. Eles podem vir de qualquer lugar do mundo. Às vezes, os resultados são maravilhosos e, outras vezes, nem tanto.
Isso é o que acontece quando sua empresa cresce após várias aquisições importantes, ofertas públicas, aquisições e assim por diante. Sim, começou como um fabricante em Chicago em 1928 e se estabeleceu como excelente. Mas isso terminou em 1975, quando foi vendida e transformada em uma marca internacional que foi adquirida e depois vendida pela Nike para outro grupo de investidores, tornando-se um varejista internacional.
Em algum momento, “Cole Haan” tornou-se apenas uma ideia, maleável e migratória. A maioria das marcas hoje são isso e somente isso.
Não estou criticando a qualidade do sapato, apenas observando que não é a primeira consideração em uma empresa desse porte e escala. A marca para Cole Haan é tudo, muito mais valiosa do que o próprio sapato. Na verdade, isso é verdade para todas as marcas em nossa cultura saturada de marketing: o objetivo é vender, enquanto a experiência do cliente pós-compra não é tão relevante.
Isso contrasta com uma empresa como Alden ou Rancourt. Estes também são fabricantes de sapatos americanos antigos, mas permaneceram em mãos privadas, gerenciam seu próprio processo de fabricação e montam tudo em fábricas que também possuem e gerenciam. A qualidade deles é impecável e consistentemente alta. Sem exceção.
Note também que os designs de Alden e Rancourt não são sazonais e constantemente mutáveis. Eles são estáveis ano após ano. Meu sapato favorito da Alden (oxford de cordovan com forma aberta) está no catálogo desde a década de 1940. Meu próprio par veio de um senhor mais velho que os herdou de seu próprio pai, o que significa que meus sapatos foram provavelmente feitos em 1960 ou por volta dessa época. Eles estão absolutamente impecáveis e foram ressolados mais de uma dúzia de vezes.
Alden é uma marca, sim, mas também é um verdadeiro fabricante de sapatos. Existe uma grande diferença. Quase ninguém entende isso, muito menos sabe como procurar a diferença. Eles parecem cada vez mais raros hoje em dia, em uma base nacional, muito menos internacional. É difícil encontrar qualquer empresa que mantenha controle direto sobre os processos que envolvem a fabricação de seus produtos.
Ainda assim, continua sendo verdade: se você quer a melhor qualidade possível para um produto duradouro, esse é o único caminho a seguir. É um milagre que existam em um nível nacional, muito menos internacional.
Se você faz compras em mercados de agricultores ou frequenta feiras locais, ou mesmo se você compra no Etsy e é cuidadoso em comprar apenas de pessoas que realmente fazem seus próprios produtos, você sabe disso. É possível garantir isso em alimentos e sabonetes e outros itens pequenos. É muito mais difícil quando estamos falando de grandes marcas com marketing internacional e vastas vendas e infraestrutura para apoiar.
A tentação de qualquer empresa de sacrificar sua qualidade pelo marketing e alcance é esmagadora. Algumas resistem. Conheci um homem que desenvolveu uma linha de roupas que foi criada com o máximo cuidado, com tecidos perfeitos e designs da era de ouro da moda masculina. Seus designs lhe renderam vários contratos de filmes importantes e a marca se tornou épica praticamente da noite para o dia.
Foi então que os capitalistas de risco apareceram com pilhas de dinheiro. Sua empresa aceitou o dinheiro e começou a se expandir. Foi uma loucura de drama e ganho de dinheiro que durou dois ou três anos. Mas então chegou o momento crucial de cortar custos e se tornar o novo Ralph Lauren. Meu amigo se recusou a seguir em frente, já que o ponto principal de sua linha de roupas era oferecer a melhor experiência fora do rack disponível no setor de varejo.
Ele se tornou dogmático sobre isso e se manteve firme. Imediatamente começaram as frustrações e a empresa ficou estagnada. Mas ele não cedeu. Os investidores saíram, a rede encolheu, funcionários foram demitidos e tudo se desfez. A marca eventualmente se tornou uma pequena loja de designs sob medida, disponível apenas para alguns. Fortunas foram deixadas de lado simplesmente para manter a qualidade do produto.
Essa é a escolha para muitas dessas marcas e fabricantes. Todos enfrentam o problema: se você quiser explorar uma, terá que abrir mão das outras. Você com certeza conhece uma empresa de calçados chamada Johnston & Murphy. Eles estão em todos os aeroportos e têm milhares de lojas. Para quase todos os propósitos existentes, esses sapatos atendem à necessidade de todas as maneiras. Mas lembre-se: isso é uma marca e apenas isso.
Você pode saber pelo preço. Eles custam mais ou menos o mesmo que sapatos de alta qualidade de 40 anos atrás. Nesse tempo, vimos uma inflação acumulada de 200%, mesmo de acordo com dados oficiais. Um sapato que custava $150 em 1984 deveria custar $450 hoje. Se o sapato hoje custa $150, teria custado $50. Prometo a você, falando como alguém que esteve muito envolvido nessa indústria: um sapato em 1984 que custava $50 não valia a pena ser possuído.
Mas o que significa dizer que algo não vale a pena ser possuído? Isso é de acordo com a minha própria avaliação. Para mim, um sapato deveria durar a vida inteira. Deveria ser ressolado várias vezes ou talvez muitas vezes. Isso significa desenvolver um bom relacionamento com um sapateiro. Essas lojas de conserto de sapatos estão desaparecendo uma a uma. Isso ocorre porque as pessoas não querem mais um sapato que dure a vida inteira, muito menos duas. Elas querem usar algo por um ano e jogar fora.
A maioria dos sapatos que você compra na loja está nessa categoria. Eu pessoalmente os considero descartáveis, mas eu não sou o mercado. Claramente, a maioria dos consumidores discorda de mim. Eles compram a marca, não a fabricação. O que é aceitável: liberdade de escolha e tudo mais. Mesmo assim, seria bom se as pessoas soubessem o que estão comprando. Não está claro se alguém sabe mais.
Deixe-me dar outro exemplo. A loja de bagagens Tumi no shopping era irresistível. Todo mundo parece saber que esta é uma marca de alta qualidade. Olhando para as ofertas, era bastante óbvio para mim que isso simplesmente não era verdade. O que vi foi uma linha de produtos de “luxo silencioso” que têm a estética de aplicativos de iPhone, mas com um preço que parecia de 2 a 5 vezes mais caro. Eu consegui descobrir facilmente no eBay itens lindos que são muito mais maravilhosos a uma fração do preço e feitos por empresas que ainda unem marca e fabricação, como Trafalgar.
A razão é que a Tumi, uma vez uma empresa privada com padrões muito altos, foi vendida para a Samsonite, também uma vez uma empresa privada com padrões muito altos. Agora, ambas são apenas marcas, com fabricação que pode ocorrer em qualquer lugar do mundo com resultados variados. As pessoas por trás de ambas as empresas chegaram a acreditar que a marca vale muito mais do que o produto que estão vendendo. E provavelmente estão corretas sobre isso.
Não estou aqui para condenar essas empresas de uma forma ou de outra, mas apenas para ilustrar o ponto. Não faz sentido entrar no mercado com um mito em sua cabeça sobre o que você está comprando. Isso vale para absolutamente tudo, desde calçados até alimentos, móveis e medicamentos.
É sempre melhor olhar para qualquer e todo marketing com desconfiança. Às vezes, os melhores produtos são os menos populares.
As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do Epoch Times
