Um em cada cinco americanos regularmente recorre a suplementos de vitamina D, no entanto, a maioria não sabe que está tomando não apenas uma vitamina, mas um hormônio.
Embora seja conhecida por fortalecer os ossos e a saúde imunológica, a história da vitamina D não é simples. Uma mistura de mito e ciência estabelecida convida a uma análise mais aprofundada de sua verdadeira natureza e impacto.
Vitamina D: entendendo seu duplo papel
A vitamina D se destaca no mundo dos nutrientes. É uma substância obtida do sol que atua tanto como nutriente quanto como hormônio. Esse papel duplo é significativo, pois hormônios, que orquestram muitas funções corporais, geralmente não são tomados como suplementos como as vitaminas.
O endocrinologista Dr. Michael Holick, um dos principais especialistas em vitamina D, disse ao The Epoch Times: “O corpo utiliza mais efetivamente a vitamina D quando é sintetizada naturalmente a partir da luz solar, em comparação com doses padrão de suplementos”. Essa diferença é fundamental para entender o papel da vitamina D na saúde e as complexidades da suplementação de um hormônio.
Ao contrário da maioria dos nutrientes, a natureza hormonal da vitamina D significa que ela tem um impacto sistêmico mais amplo, influenciando não apenas a saúde óssea, mas também a função imunológica, o crescimento celular e o controle da inflamação. Essa compreensão é crucial para orientar abordagens médicas para seu uso, incluindo os potenciais riscos e benefícios da suplementação.
Além da saúde óssea
A vitamina D é mais do que apenas um fortalecedor da saúde óssea e do sistema imunológico. Seu papel multifacetado no corpo afeta desde a regulação do humor até a saúde cardiovascular.
Em sua essência, a vitamina D é vital para a absorção de cálcio no intestino e essencial para a força e saúde dos ossos. “Sem vitamina D suficiente, o corpo só pode absorver 10-15% do cálcio”, disse o Dr. Alex Foxman, um dos principais internistas e especialistas em cuidados preventivos, ao The Epoch Times. A falta de cálcio pode resultar em ossos mais fracos e maior risco de fraturas.
Além disso, a vitamina D é fundamental para a saúde imunológica. O Dr. Holick observa: “Os receptores de vitamina D estão em quase todas as células, incluindo as células imunes”. Níveis adequados são vitais para uma resposta imune equilibrada e prevenção de doenças autoimunes.
O Dr. Nathan Goodyear, um médico integrativo de câncer e diretor da Brio Medical, um centro de tratamento integrativo de câncer em Scottsdale, Arizona, enfatiza o papel essencial da vitamina D na funcionalidade imunológica e sua influência em doenças crônicas, como câncer. Ele explica: “O sistema imunológico não funciona bem se a vitamina D não estiver em níveis ótimos”, enfatizando seu papel no câncer, onde a força imunológica é crucial.
Pesquisas recentes, incluindo estudos de melanoma, indicam que a suplementação de vitamina D pode melhorar as respostas ao tratamento e prolongar a sobrevivência em pacientes com câncer, mesmo com recomendações diárias de dosagem atualmente insuficientes.
A vitamina D também desempenha um papel significativo na saúde do coração. Estudos têm associado baixos níveis de vitamina D a um risco elevado de doenças cardíacas. Pessoas deficientes em vitamina D têm mais probabilidade de sofrer de hipertensão, insuficiência cardíaca e derrames.
A saúde mental é outra área onde a vitamina D desempenha um papel significativo. Kimberly Parker, uma psicoterapeuta licenciada, disse ao The Epoch Times: “Existe uma clara ligação entre baixos níveis de vitamina D e incidências mais altas de depressão e transtornos de humor”.
Também afeta o transtorno afetivo sazonal, uma variante de depressão ligada a mudanças sazonais. “Tenho visto meus pacientes terem uma redução dos sintomas quando começaram a ser consistentes com a ingestão de vitamina D”, relata ela.
A jornada da vitamina D do Sol até a potência celular
A vitamina D é vital para a saúde, existindo em diferentes formas, cada uma seguindo um caminho único dentro de nosso corpo. Compreender essas formas é fundamental para entender como a vitamina D funciona em nosso sistema.
Depois que a vitamina D entra em nosso corpo através do sol, da dieta ou de suplementos, ela se transforma em ativa. Primeiro, ela se transforma em calcidiol no fígado, depois em calcitriol, sua forma ativa, nos rins. O Dr. Holick esclarece: “O calcitriol é a forma que nosso corpo pode usar para realizar várias funções”.
Curiosamente, cada forma de vitamina D passa por um processo de conversão semelhante no corpo. A fonte de vitamina D pode ser diferente, mas o caminho que ela percorre em nossos corpos converge.
A eficiência de conversão da vitamina D pode diferir. A capacidade da pele de produzir vitamina D3 diminui com a idade e é influenciada pela pigmentação da pele, localização geográfica e estilo de vida.
Controvérsias nos testes de vitamina D
A maneira rotineira de medir os níveis de vitamina D no corpo é através de um exame de sangue chamado 25-hidroxivitamina D. Esta medição reflete os níveis de vitamina D provenientes da luz solar, dos alimentos e dos suplementos. O teste menos recomendado de 1,25-di-hidroxivitamina D falha em avaliar as reservas de vitamina D, tornando-o ineficaz para o monitoramento do paciente.
Os testes de sangue de vitamina D aumentaram, classificando-se como o oitavo teste de laboratório mais comum do Medicare. Relatórios de mercado estimaram o mercado de testes de 2023 em US$ 677,5 milhões, com projeções de alcançar US$ 1,06 bilhão até 2031.
Anteriormente liderado por gigantes como Abbott, Siemens e Quest Diagnostics, o mercado de testes de vitamina D agora está vendo um aumento nos kits de teste domiciliar de empresas menores. O Dr. Holick lembra: “Anos atrás, eu disse à Quest que este seria o seu produto mais vendido”.
“Mais de 10 milhões de testes de sangue de vitamina D são feitos anualmente nos Estados Unidos, mesmo que esses testes não sejam recomendados por grandes organizações médicas”, disse o Dr. Morton Tavel, cardiologista e especialista em medicina interna e doenças cardiovasculares, ao The Epoch Times. Ele cita um estudo de 2020 do sistema de saúde da Virgínia, onde 10% dos pacientes fizeram testes de vitamina D, muitas vezes sem indicação médica.
Além dos adultos, os testes de vitamina D em crianças aumentaram 30 vezes em 15 anos, segundo um estudo da BMJ, embora não tenham alterado significativamente as taxas de diagnóstico de baixa vitamina D.
Esse aumento nos testes de vitamina D contrasta com as diretrizes das associações médicas, que geralmente desencorajam testes de rotina em indivíduos assintomáticos e de baixo risco.
Por exemplo, a Sociedade de Endocrinologia recomenda a triagem apenas em grupos de alto risco. O Grupo de Serviços Preventivos dos EUA vê evidências insuficientes para triagem universal. O Choosing Wisely também aconselha contra testes em grupos de baixo risco, incluindo a população em geral.
O Dr. Joel Finkelstein, do Centro de Densidade Óssea do Hospital Geral de Massachusetts, como relatado em um blog da Harvard Health, expressa ceticismo sobre a triagem generalizada para deficiência de vitamina D, considerando muitas verificações em indivíduos saudáveis desnecessárias.
“A vitamina D foi exagerada enormemente”, ele afirma. “Não precisamos estar verificando os níveis de vitamina D da maioria dos indivíduos saudáveis”. Ele questiona a necessidade evolutiva de altos níveis de vitamina D, observando sua presença limitada em alimentos naturais e síntese reduzida em peles mais escuras, comuns em áreas ricas em sol.
No entanto, muitos médicos de medicina funcional e naturopatas recomendam testes regulares de vitamina D. O Colégio de Medicina Naturopática aconselha aqueles em climas com pouco sol a se testarem rotineiramente para uma melhor manutenção da saúde.
Alinhando-se com essa visão, o Dr. Goodyear enfatiza a relevância dos testes, especialmente em relação à inflamação e doenças crônicas como o câncer. Ele disse ao The Epoch Times: “A vitamina D sempre estará baixa no local de inflamação significativa, tanto aguda quanto crônica”, defendendo o monitoramento regular para uma suplementação adequada.
O Dr. Goodyear faz uma analogia com o salmão nadando contra uma corrente de inflamação, ilustrando os desafios em aumentar os níveis plasmáticos de vitamina D nessas condições. Ele compara esse processo às práticas médicas padrão, como monitorar a pressão arterial, enfatizando a necessidade de uma abordagem semelhante em terapias naturais. “O processo é avaliar, dosear, reavaliar e depois redosar”, acrescenta.
Refletindo as opiniões de Linus Pauling, considerado o “pai da vitamina C”, o Dr. Goodyear critica a supervisão médica da farmacocinética e dinâmica nas terapias naturais. Ele explica que os médicos aprendem a precisão na dosagem de medicamentos, mas muitas vezes esquecem que isso também se aplica às vitaminas. Ele defende uma abordagem personalizada na terapia com vitamina D, afastando-se de uma metodologia única para todos.
Definindo os níveis ótimos de vitamina D
De acordo com o Grupo de Serviços Preventivos dos EUA, “Não há consenso sobre a definição de deficiência de vitamina D ou o nível ideal de 25-hidroxivitamina D sérica total”.
Alguns especialistas consideram os níveis de 25(OH)D abaixo de 30 ng/mL como deficientes. Os padrões comuns sugerem 30-60 ng/mL como suficientes. No entanto, muitos praticantes de saúde funcional defendem uma faixa ótima de 50 a 80 ng/mL.
Recomendações de acordo com os Institutos Nacionais de Saúde (NIH):
Quantidade Categoria
< 30 nmol/L Deficiência
30-50 nmol/L Insuficiente
> 50 nmol/L Adequado
>125 nmol/L Efeitos adversos
O NIH esclarece que os níveis ótimos de vitamina D não estão estabelecidos, pois “variam de acordo com a fase da vida, raça e etnia, e com cada medida fisiológica usada”.
Contrastando com essas diretrizes, vozes como a do Dr. Goodyear afirmam que as recomendações atuais de dose de vitamina D são muito baixas. Ele classifica as atuais ingestões diárias recomendadas nos EUA como “extremamente inadequadas”.
O Dr. Goodyear observa que o foco convencional na prevenção do raquitismo negligencia os benefícios mais amplos para a saúde de níveis mais altos de vitamina D. Essa postura argumenta a favor de faixas ótimas mais elevadas, implicando que os padrões atuais não exploram totalmente o potencial de saúde da vitamina.
Muito de uma coisa boa?
A vitamina D é vital, no entanto, há preocupação com seu consumo excessivo, especialmente por meio de suplementos. Ao contrário das vitaminas solúveis em água, que nosso corpo pode expelir rapidamente em excesso, a vitamina D é solúvel em gordura e pode se acumular no fígado e nos tecidos adiposos a níveis prejudiciais, chamados de “intoxicação por vitamina D”.
O Dr. Holick adverte que a intoxicação por vitamina D, embora extremamente rara, é grave. A exposição ao sol não pode causar intoxicação por vitamina D, mas a suplementação excessiva pode. “Qualquer excesso de vitamina D feito pelo sol é destruído pelo sol. Você nunca pode se tornar intoxicado por vitamina D pela exposição ao sol, mas pode pelos suplementos se tomar em excesso”, ele alerta.
A toxicidade da vitamina D desencadeia um excesso de cálcio no sangue, levando a náuseas, vômitos e fraqueza. Se não tratada, pode evoluir para danos nos rins, dores ósseas e, raramente, morte.
Alguns profissionais, incluindo Pam Schoenfeld, uma dietista registrada, afirmam que o consumo excessivo de vitamina D pode levar ao esgotamento de retinol, a forma ativa da vitamina A. A Sra. Schoenfeld disse ao The Epoch Times: “O atual panorama da suplementação de vitamina D muitas vezes negligencia o equilíbrio intrincado com outras vitaminas lipossolúveis crucial”.
Em um artigo (link inválido) para a Weston Price Foundation, a Sra. Schoenfeld adverte: “Profissionais mais perspicazes sabem que a suplementação com vitamina D, especialmente em níveis de 5.000 UI por dia… não é aconselhável, a menos que se preste atenção para garantir que a ingestão de vitamina A seja ótima.” Esta perspectiva enfatiza o delicado equilíbrio entre esses nutrientes essenciais, sugerindo que manter níveis ótimos de ambos é crucial para a saúde, especialmente durante a gravidez.
Críticos, como o Dr. Holick, contestam essa visão, argumentando que não há evidências substanciais que apoiem a alegação de que a vitamina D afeta adversamente os níveis de vitamina A. “Simplesmente não é verdade”, observa ele.
O dilema da suplementação de vitamina D
Estilos de vida modernos em ambientes fechados e dietas com baixo teor de vitamina D contribuem para deficiências generalizadas. Apesar de dietas bem equilibradas, cerca de 1 em cada 4 adultos americanos e 70% das crianças não alcançam os níveis necessários de vitamina D.
Diante desses desafios, a suplementação é uma consideração importante. As recomendações atuais são de 400 unidades internacionais (UI) para crianças até 12 meses, 600 UI para pessoas de 1 a 70 anos e 800 UI para pessoas com mais de 70 anos.
O Dr. Holick endossa os suplementos como uma solução direta, especialmente para os privados de sol, sugerindo uma ingestão diária total de 2000 a 3000 UI provenientes da dieta, sol e suplementos.
No entanto, nem todos os profissionais concordam que a suplementação seja necessária para todos. “Embora muitos estudos tenham relacionado baixos níveis de vitamina D a uma variedade de condições médicas, quando os cientistas tentaram administrá-la como meio de prevenir ou tratar esses problemas, esse ‘suplemento milagroso’ falhou miseravelmente”, disse o Dr. Tavel ao The Epoch Times.
A luz solar, uma fonte primária de vitamina D, pode atender às necessidades com exposição mínima. O Dr. Tavel observa: “Suas reservas de vitamina D geralmente duram de 10 a 12 semanas”, questionando a necessidade de suplementação constante.
O debate sobre a deficiência de vitamina D é complexo. O Dr. Tavel aponta que “a noção generalizada de que grande parte da América está deficiente em vitamina D veio de uma provável interpretação errônea dos níveis normais de vitamina D estabelecidos pelo Instituto de Medicina há mais de uma década”. Isso levou a uma superestimação das taxas de deficiência e, potencialmente, a suplementação desnecessária.
No entanto, ele explica que há cenários específicos em que a suplementação é benéfica. A Academia Americana de Pediatria recomenda 400 UI de vitamina D diariamente para bebês amamentados. Aqueles com condições médicas ou exposição solar limitada também podem se beneficiar.
O Dr. Tavel adverte que a suplementação excessiva, associada ao aumento do risco de quedas e outros perigos, destaca a necessidade de uma abordagem equilibrada. “A vitamina D é apenas mais um exemplo do perigo de tomar demais de uma coisa boa”, ele conclui.
Apoiando o Dr. Tavel, uma pesquisa do New England Journal of Medicine não encontrou redução do risco de fraturas em adultos saudáveis que suplementavam com 2000 UI de vitamina D em comparação com não suplementados.
A necessidade de vitamina D varia. O Dr. Tavel nos lembra: “Durante grande parte da história humana, as pessoas obtinham sua vitamina D principalmente do sol”, destacando a capacidade inata do nosso corpo de regular esse nutriente.
Determinar a suplementação de vitamina D requer avaliação pessoal, consulta médica e atenção às diretrizes. Geralmente, uma combinação de dieta, sol e suplementos ocasionais é suficiente para a maioria, afirma o Dr. Tavel.
Expansão da indústria de suplementos de vitamina D
O mercado de suplementos de vitamina D está crescendo rapidamente, avaliado em US$ 1.560 milhões em 2023 e espera-se que alcance US$ 2.780 milhões até 2033, com crescimento anual de 5,9%. Os impulsionadores incluem uma população que está envelhecendo, maior conscientização sobre saúde e um aumento na demanda por produtos enriquecidos com vitaminas.
Em resposta à demanda dos consumidores, a indústria está inovando com novos métodos de entrega e formulações, como gomas de mascar, sprays, adesivos, cremes e cápsulas potentes. Essa variedade atende a diversas preferências e necessidades, incluindo facilidade de uso e melhor absorção.
O crescimento da indústria também é impulsionado por um robusto marketing e publicidade. Empresas farmacêuticas e de bem-estar promovem fortemente os suplementos de vitamina D como essenciais para a saúde, moldando as opiniões dos consumidores e impulsionando a expansão do mercado.
Embora esse crescimento do mercado reflita uma mudança na consciência da saúde, ele levanta preocupações sobre a auto-prescrição de suplementos e destaca a importância de uma abordagem equilibrada para o consumo de vitamina D.
Melhores fontes de vitamina D
A exposição ao sol é fundamental na produção de vitamina D. Os raios UVB (ultravioleta B) convertem o colesterol da pele em vitamina D3, posteriormente transformada em calcitriol, sua forma utilizável. Curiosamente, a vitamina D produzida pela pele permanece na corrente sanguínea por cerca de duas vezes mais tempo do que quando ingerida por alimentos ou vitaminas.
A produtividade da vitamina D da luz solar varia de acordo com o horário, a estação e o local. A melhor síntese ocorre entre as 10h e as 15h nos meses mais quentes. No entanto, acima de 37 graus de latitude, há uma produção negligenciável de vitamina D de novembro a março.
Um estudo de 2022 concluiu: “A exposição ao sol pode compensar significativamente as deficiências em indivíduos que consomem quantidades insuficientes de vitamina D na dieta. Comparado com o custo e o tempo extras para desenvolver hábitos de suplementação de vitamina D, a exposição moderada ao sol parece ser um meio simples e sem custos para o público começar na prática diária.”
O aplicativo dminder ajuda os usuários a identificar os horários ideais de exposição ao sol para a vitamina D, oferecendo dados em tempo real com base na localização, horário e clima.
As fontes dietéticas, embora menos numerosas, contribuem para a ingestão de vitamina D. Peixes gordurosos e cogumelos expostos à luz ultravioleta são fontes-chave. Incorporar esses alimentos pode ajudar a manter a vitamina D, especialmente em períodos menos ensolarados.
A suplementação, particularmente benéfica para aqueles em latitudes mais altas, é outro método. Um estudo mostrou que, enquanto tanto o sol quanto os suplementos de D3 oral aumentam os níveis de vitamina D, os suplementos foram mais eficazes devido à adesão. Em outras palavras, mais pessoas tomaram suplementos do que passaram tempo ao sol.
Os suplementos de vitamina D estão disponíveis como D2 (de plantas) e D3 (de animais). D3, que espelha a produção induzida pelo sol do corpo, muitas vezes é recomendado para aumentar e manter efetivamente os níveis de vitamina D.
No entanto, o Dr. Holick afirma que “doses fisiológicas de D2 e D3 elevam os níveis de vitamina D no sangue da mesma forma”, efetivamente desmentindo mitos sobre seus impactos diferentes na saúde. Além disso, ele confirma que os rins metabolizam igualmente ambas as formas.
O Dr. Holick também menciona a história regulatória desses suplementos nos Estados Unidos, explicando que o D2 continua a ser a única forma farmacêutica disponível devido a processos históricos de aprovação pela Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. “Ninguém nunca recebeu aprovação para o D3”, ele observa, destacando uma razão regulatória, e não de saúde, para a predominância do D2 no mercado.
Embora a luz solar seja a principal fonte de vitamina D, sua disponibilidade é inconsistente. Dieta e suplementos, portanto, servem como alternativas vitais para garantir vitamina D suficiente para a saúde ótima.
Principais considerações para a suplementação de vitamina D
Entender como otimizar a suplementação de vitamina D e reduzir os riscos é crucial:
Natureza lipossolúvel
Contrariamente ao que se acredita popularmente e muitas recomendações, o Dr. Michael Holick argumenta que a absorção da vitamina D não depende de gordura dietética. Ele cita estudos que mostram uma melhor absorção do leite desnatado, com baixo teor de gordura, do que do leite integral. Portanto, a vitamina D pode ser tomada com ou sem gordura dietética.
Conjunção com outros nutrientes
Vitamina K: Estudos sugerem que tomar vitaminas D e K juntas pode melhorar a saúde óssea e reduzir os riscos de calcificação arterial.
Magnésio: O magnésio auxilia no metabolismo da vitamina D, e doses altas de vitamina D podem esgotar os níveis de magnésio. O magnésio adequado é vital para o uso eficaz da vitamina D.
Vitamina A: As vitaminas A e D, ambas lipossolúveis, trabalham juntas, mas o consenso sobre tomá-las juntas não foi claramente estabelecido.
Momento da Dosagem: Alguns sugerem alinhar a ingestão de vitamina D com os ritmos circadianos, propondo a ingestão durante o dia para evitar distúrbios do sono. No entanto, o Dr. Holick indica que não há evidências que apoiem a ideia de que a vitamina D atrapalha o sono, tornando seguro tomá-la a qualquer momento.
Escolha do Tipo de Vitamina D: Enquanto o D2 (ergocalciferol) vem de plantas e alimentos fortificados e o D3 (colecalciferol) de produtos animais e exposição ao sol, o Dr. Holick afirma que ambas as formas elevam e mantêm os níveis de vitamina D igualmente.
Consulte Profissionais de Saúde: Antes de começar a tomar suplementos, consultar um profissional de saúde é essencial para determinar a dosagem adequada e avaliar possíveis interações com outros medicamentos ou condições de saúde.
Embora os suplementos possam ser úteis, integrá-los com fontes naturais de vitamina D e um estilo de vida equilibrado é crucial para o bem-estar geral.
