Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
O líder do Quênia, um parceiro chave dos Estados Unidos, cedeu à pressão doméstica e internacional no dia 26 de junho, quando retirou um projeto de lei que teria decretado aumentos de impostos em um país enfrentando alta inflação e uma crise de custo de vida paralisante. A ação do presidente William Ruto ocorreu apenas um dia após protestos violentos contra a lei tomarem conta de Nairóbi, a capital da maior economia da África Oriental, deixando pelo menos 22 mortos e centenas de feridos.
O Epoch Times testemunhou como a polícia de choque queniana enfrentou as manifestações com força, às vezes usando munição real, gás lacrimogêneo, granadas de choque e canhões de água contra manifestantes armados com bandeiras e cartazes.
Hordas de manifestantes furiosos, na maioria jovens, responderam invadindo o edifício do parlamento e incendiando parte dele, enquanto os legisladores quenianos se abrigavam em um porão.
Ao contrário de manifestações anteriores no Quênia, os protestos anti-imposto não foram alimentados por multidões de pobres moradores de barracos esfarrapados, irritados pelas duras condições de vida e estômagos vazios. Em vez disso, a ação em massa foi liderada por jovens cidadãos empregados e de classe média, vestidos com jeans Levi’s e tênis Nike—as pessoas cujos salários seriam mais afetados caso Ruto aprovasse a lei financeira.
Alguns dos organizadores dos protestos não foram vistos desde então, provocando acusações de grupos de direitos humanos—como a Anistia Internacional—de que as forças de segurança quenianas os prenderam.
Muitos dos manifestantes direcionaram sua raiva a um presidente percebido como alguém que passa mais tempo em visitas ao exterior do que lidando com questões domésticas.
“Vá morar na América!” gritou Ester Kimari, de 23 anos, enquanto lançava um pedaço de tijolo na prefeitura, enquanto gás lacrimogêneo envolvia uma multidão que acabara de fugir do recinto do parlamento.
Nas proximidades, fumaça preta saía de um caminhão do exército atingido por uma bomba de gasolina, enquanto policiais com capacetes espancavam um homem imóvel no asfalto, com sangue fluindo de um corte na parte de trás de sua cabeça.
Um barman de 24 anos berrava de fúria e medo sobre o corpo morto de um jovem.
“Este é meu amigo”, ele chorou, “este é meu amigo.”
Washington, ávido por parceiros em um continente cada vez mais influenciado pela China e Rússia, tem forjado laços estreitos com o Quênia nos últimos meses, considerado uma democracia cercada por países governados por regimes autocráticos.
Ruto fez uma visita oficial a Washington há algumas semanas, a primeira de um líder africano em 16 anos.
Ele foi recebido com um jantar de estado na Casa Branca, seu discurso aplaudido por convidados celebridades, incluindo o ex-presidente Barack Obama, cujo pai era queniano.
Em 23 de junho, o presidente Joe Biden designou o Quênia como um importante aliado não pertencente à OTAN, tornando-o o primeiro país da África Subsaariana a receber tal status.
A designação oferece ao Quênia—que junto com os Estados Unidos combate o grupo afiliado da al-Qaeda, al-Shabaab, na vizinha Somália—acesso a treinamento militar dos EUA, equipamentos militares e pesquisa de defesa.
Isso confirmou o Quênia como um dos parceiros militares estratégicos mais importantes dos Estados Unidos.
Nesta semana, o Quênia também enviou 1.000 oficiais paramilitares ao Haiti como parte de um esforço patrocinado pelos EUA para conter uma revolta de gangues criminosas.
À luz disso, Washington reagiu rapidamente ao caos no Quênia.
Em uma coletiva de imprensa em Washington em 25 de junho, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, condenou a violência em Nairóbi.
“Lamentamos a perda de vidas e os ferimentos sofridos e oferecemos nossas condolências às famílias que perderam entes queridos. Instamos a moderação para restaurar a ordem e proporcionar espaço para o diálogo”, disse ele.
A Embaixada dos EUA no Quênia e outras 12 embaixadas ocidentais emitiram um comunicado declarando estarem “chocadas” com a violência. O comunicado pediu “moderação de todos os lados”.
Mas algumas horas depois, Ruto pareceu aumentar a tensão ao culpar os confrontos a “criminosos” que, segundo ele, haviam “sequestrado” os protestos. Ele prometeu uma “resposta completa” à violência.
Dadas essas declarações, a revogação da nova lei tributária por parte do Ruto é “chocante” e “sem precedentes” na história do Quênia, segundo o analista político independente que vive em Nairóbi, Charles Mathari.
“Eu conheço Ruto como um homem orgulhoso, e claramente sua primeira resposta foi esmagar toda resistência com uma demonstração de ainda mais força”, disse ele ao Epoch Times. “Sua rendição e declaração de que ele ouvirá os manifestantes e entenderá sua mensagem claramente ocorreram devido à pressão internacional, especificamente dos Estados Unidos.”
“Ruto tem sido muito claro sobre seu desejo de que Washington mantenha laços muito estreitos com sua administração, e sua recente visita de estado à Casa Branca lhe deu um prestígio tremendo, sendo o único líder africano a receber tal honra em muitos anos.”
“Ele não quer atrapalhar suas boas relações com a América e arruinar sua reputação como estadista.”
Um alto funcionário do governo queniano, que falou ao Epoch Times sob condição de anonimato, disse que Ruto havia falado com “vários altos funcionários americanos” após sua forte declaração de 25 de junho.
“Eles instaram-no a moderar seu discurso combativo. Eles não pediram para retirar o projeto de lei tributária, mas apelaram para que ele fizesse tudo ao seu alcance para evitar uma repetição do que vimos na terça-feira. Foi então que o presidente se reuniu com seus conselheiros e decidiram que a melhor ação seria anular o projeto de lei tributária—como um sinal de um governo democrático que ouve seus cidadãos e que tem sensibilidade para com as pessoas que já carregam um pesado fardo financeiro em suas vidas diárias.”
Em 26 de junho, Miller confirmou que o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, havia conversado por telefone com Ruto e agradecido ao líder queniano por “tomar medidas para reduzir as tensões e se comprometer a dialogar com os manifestantes e a sociedade civil.”
Miller disse em um comunicado que Blinken “enfatizou a importância de as forças de segurança demonstrarem moderação e se absterem de violência, e encorajou investigações rápidas sobre as alegações de abusos dos direitos humanos.”
Elizabeth Sidiripoulos, diretora do Instituto de Assuntos Internacionais em Joanesburgo, disse ao Epoch Times que “o bom senso prevaleceu” e que tanto os Estados Unidos quanto a administração de Ruto fizeram “muito bem” em garantir que suas relações continuassem fortes no futuro.
“Acho que estaríamos tendo uma conversa muito diferente agora se Ruto tivesse cumprido sua ameaça inicial de responder fogo com fogo, e se ele continuasse a chamar de ‘criminosos’ o que eram essencialmente manifestantes pacíficos”, disse ela.
