Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
Há mais de 30 anos, uma única água-viva chinesa em forma de flor de pêssego foi parar em um lago na Colúmbia Britânica.
Não se sabe exatamente como ele chegou, dizem os pesquisadores – talvez tenha sido na água do aquário – mas, décadas depois, milhares de clones genéticos do mesmo organismo foram vistos em 34 cursos d’água em toda a província.
Os cientistas agora estão tentando entender o impacto dos invasores gelatinosos, que têm aproximadamente o tamanho de uma moeda.
Evgeny Pakhomov, oceanógrafo biológico da Universidade da Colúmbia Britânica que estuda o fenômeno, disse em uma entrevista que o número real de águas-vivas era desconhecido, mas que as observações poderiam aumentar rapidamente nos próximos anos devido ao aquecimento do clima.
“Essa espécie realmente se desenvolve em águas com mais de 27 graus Celsius. Ela realmente gosta desse tipo de água quente”, disse ele, observando que elas só podem ser observadas em torno de 25 graus Celsius.
Pakhomov disse que o risco era uma enorme explosão em seus números – chamada de floração de geleia – com o potencial de perturbar os ecossistemas e a pesca, além de tornar a natação desagradável.
Sua disseminação poderia ameaçar as espécies nativas ao superá-las, disse ele, consumindo o plâncton do qual se alimentam os jovens salmões e trutas.
As águas-vivas em flor de pêssego são originárias de rios e sistemas de água doce na China, mas têm aparecido em outras regiões há séculos. Pakhomov disse que o primeiro caso documentado ocorreu na França, durante a construção do Palácio de Versalhes no século XVII, quando os nenúfares foram importados da China para os lagos do palácio.
“Alguns anos depois, começaram a notar águas-vivas nos lagos da França e, em seguida, elas se espalharam por todo o mundo”, disse ele. “Agora ela está basicamente em todos os continentes, exceto na Antártica.”
Pakhomov, que também é professor da Universidade da Colúmbia Britânica no Departamento de Ciências da Terra, Oceânicas e Atmosféricas, disse que o fenômeno não era muito estudado na Colúmbia Britânica até cerca de cinco anos atrás, quando sua equipe decidiu começar a analisar as criaturas.
A pesquisa, publicada no mês passado no Canadian Journal of Zoology, diz que a água-viva peach blossom tem sido relatada em BC desde 1990, principalmente em Lower Mainland, na Ilha de Vancouver, ao redor da Sunshine Coast e, mais recentemente, no interior do Lago Osoyoos.
Até 2023, houve 85 avistamentos, o que significa que elas foram vistas em um local ou ano diferente, embora cada avistamento possa representar uma ou milhares de águas-vivas.
Depois de analisar sua composição genética, Pakhomov disse que sua equipe fez uma descoberta interessante.
“Eles parecem clones, embora os tenhamos coletado de lugares diferentes, então, obviamente, em algum momento, houve uma introdução”, disse ele.
Ele disse que os pesquisadores especulam que a introdução fatídica provavelmente se deveu ao comércio de aquários com outra nação, seja a China ou outro país onde a espécie já havia sido introduzida.
Pakhomov disse que há duas maneiras de a água-viva se reproduzir: assexuadamente e sexualmente. Como o material genético das águas-vivas estudadas mostra que todas são clones masculinos, ele disse que os pesquisadores determinaram que todas são produtos de reprodução assexuada.
A falta de fêmeas significa que os machos não podem completar a reprodução sexual.
“Não sei se as condições são tais que as fêmeas não se desenvolvem ou se apenas os pólipos masculinos (um estágio do ciclo de vida da água-viva) estão sendo introduzidos nos sistemas e depois se espalham amplamente”, disse Pakhomov, levantando a possibilidade de que certas temperaturas da água permitam o desenvolvimento de apenas um sexo.
Pakhomov levantou a hipótese de que as águas-vivas estavam sendo espalhadas para diferentes corpos d’água por meio de práticas de navegação ou por pássaros. Ele disse que se os pesquisadores conseguissem descobrir como, eles poderiam prever quando e onde elas apareceriam em seguida.
Ele disse que o objetivo de sua equipe era mapear adequadamente a distribuição das águas-vivas na Colúmbia Britânica e quantificar melhor seu impacto nos ecossistemas de água doce e nas populações de peixes.
Ele enfatizou a importância da chamada ciência cidadã, em que as pessoas coletam dados e relatam avistamentos. Se mais pessoas soubessem relatar avistamentos da água-viva, “poderíamos mapear muito melhor a distribuição da espécie”.
