O Irã está enfrentando crescentes protestos em todo o país desde a morte de Mahsa Amini, uma mulher de 22 anos que morreu em 16 de setembro sob circunstâncias suspeitas, após prisão por supostamente usar seu hijab de maneira inadequada.
O regime iraniano reprimiu brutalmente os manifestantes e é supostamente auxiliado pela tecnologia de vigilância de inteligência artificial (IA) chinesa nesta campanha de repressão.
Por quase três meses, milhares de pessoas se reuniram em manifestações diárias em todo o Irã, após a morte de Amini. A repressão de manifestantes pelo regime inclui supostas prisões e detenções arbitrárias, violência sexual e de gênero, uso excessivo da força, tortura, desaparecimentos e execuções.
Cerca de uma semana antes da morte de Amini, durante a cúpula de 2022 da Organização de Cooperação de Xangai, um grupo liderado pela China, Irã e alguns outros países, tomaram medidas para fortalecer ainda mais seus laços econômicos e políticos com o regime comunista chinês. Esse crescente alinhamento com a China também se manifesta na adoção de tecnologia por esses estados para auxiliar no controle social, observou o MIT Technology Review.
Os pesquisadores chamam isso de “autoritarismo digital”. Um relatório da Freedom House de 2021, classificou o Irã como um dos piores ambientes para a liberdade na Internet, perdendo apenas para a China.
Autoritarismo digital
Essas tendências de abusos de direitos digitais só aumentaram desde os protestos.
O Conselho Supremo de Ciberespaço do Irã proibiu temporariamente o Instagram, a plataforma de mídia social mais popular do país, durante os protestos. O Telegram, um aplicativo de mensagens, foi banido anteriormente, em 2018, porque encorajava protestos contra o regime.
Para reprimir ainda mais a dissidência e impedir que as pessoas se organizem, o regime também tem se concentrado em aumentar suas capacidades de vigilância, principalmente olhando para a China, dizem os especialistas.
Sahar Tahvili, pesquisador de IA com doutorado em engenharia de software, disse que, como cada vez mais pessoas no Irã estão recorrendo a tecnologias anticensura para escapar dos controles do regime, Teerã precisa combater isso adquirindo sistemas de vigilância mais sofisticados.
“Não há muitos fornecedores que podem exportar essa tecnologia para o Irã e, como a China tem a mais longa história de censura na Internet, eles são um dos poucos fornecedores disponíveis”, disse Tahvilli ao Epoch Times por e-mail.
Tahvili disse que o regime iraniano está se preparando para uma era contínua de repressão de protestos e eles precisarão de tecnologia que possa detectar on-line e em tempo real os preparativos para protestos, para que possam reprimi-los efetivamente antes das formas críticas de massa.
Um meio de comunicação iraniano informou que, alarmados com os protestos, os formuladores de políticas iranianas estavam considerando a implantação de câmeras de reconhecimento facial para fazer cumprir as regras de uso do hijab do regime.
A notícia foi posteriormente citada pelo Bureau de Teerã, uma mídia iraniana independente baseada no exterior “Essas tecnologias, produzidas na China, são capazes de identificar indivíduos em meio à multidão, mesmo à noite, e podem ser usadas pelo regime para abrir processos contra manifestantes ou mulheres que quebram o código de vestimenta”, informou o Bureau de Teerã em 30 de setembro.
Pelo menos oito empresas chinesas vendem tecnologia ao regime iraniano que é usada para vigiar seus cidadãos, disse o relatório. Estas são Hangzhou Hikvision Digital Technology, Huawei Technologies, ZTE, Zhejiang Dahua Technology, Tiandy, Tencent, Zhejiang Uniview Technologies e FiberHome Telecommunication Technologies.
Algumas dessas empresas foram sancionadas pelos Estados Unidos por ajudar na repressão do regime chinês aos uigures na região do extremo oeste de Xinjiang.
A Iranwire, um site de notícias da diáspora e administrado por cidadãos, disse que o Ministério do Interior iraniano, em 2020, comprou equipamentos de CFTV fabricados pela empresa chinesa Dahua Technology. As empresas de tecnologia de vigilância Dahua e Hikvision ajudaram o regime comunista chinês a estabelecer sua rede de vigilância para reprimir os uigures e outras minorias muçulmanas em Xinjiang. Ambos foram adicionados a uma lista negra comercial dos EUA em 2019 por causa de seus papéis na adição de abusos de direitos de Pequim na região.
Jason M. Broadsky, diretor de políticas do grupo de defesa United Against Nuclear Iran, disse que o establishment do Irã teme constantemente a infiltração ocidental através da internet e vê a China como um parceiro confiável.
“A liderança iraniana admira o estado policial chinês e provavelmente procura imitar certas práticas nas quais se envolve. A Rússia também pode fazer parte desse nexo de repressão, já que o governo dos EUA divulgou que Moscou também pode estar aconselhando Teerã sobre como combater os manifestantes”, disse Broadsky ao Epoch Times por e-mail.
Tiandy
De acordo com o The Diplomat, relatos da mídia local disseram que 15 milhões de câmeras foram instaladas em 28 cidades iranianas e os dados são transferidos para dois centros de controle, um em Teerã e outro na China. A empresa de tecnologia chinesa Tiandy é supostamente a fornecedora das câmeras e do know-how para sua operação.
Esse nível de vigilância, de acordo com Tahvili, apresenta um enorme problema de infraestrutura, que é “dificultado pela necessidade de executar o reconhecimento facial/carro/outro tipo de IA em tempo real nas imagens dessas câmeras”.
“Uma câmera de vigilância média produz pelo menos 1 Mbps de dados, e 15 milhões delas criariam 162 petabytes de dados por dia”, disse ela.
Essa quantidade de dados precisa ser transportada, analisada e armazenada e a maneira mais eficiente de instalar esses serviços e gerenciar os custos de armazenamento e processamento de dados é “vender” o acesso aos mesmos dados, observou ela.
“A empresa que fornece software de vigilância precisa desse tipo de dados, principalmente de outras regiões do mundo, para que possa aumentar a qualidade de seus próprios sistemas”, disse Tahvili, referindo-se às empresas chinesas.
No entanto, Nariman Gharib, um ativista iraniano baseado no Reino Unido que se opõe ao regime e investigador independente de espionagem cibernética, disse que não acredita que muitas câmeras de vigilância tenham sido realmente instaladas no Irã.
“Em um dos recentes ataques cibernéticos contra o município de Teerã, descobrimos que menos de 10.000 câmeras foram instaladas para controlar o tráfego (que também são usadas para monitorar os cidadãos) em Teerã”, disse ele ao Epoch Times por e-mail.
O senador norte-americano Marco Rubio (R-Fla.), recentemente pediu sanções à Tiandy por vender sua tecnologia de vigilância ao regime iraniano que, segundo ele, pode ser usada para punir manifestantes iranianos pacíficos e por seu papel no apoio à opressão de Pequim em Xinjiang. Atualmente, a empresa não está sujeita a nenhuma sanção dos EUA.
“De acordo com ativistas de direitos humanos, o regime iraniano também começou a comprar software avançado de reconhecimento facial da Tiandy. A venda da mesma tecnologia para Teerã, inclusive para o Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do regime, levanta sérias questões sobre se os produtos da Tiandy estão sendo usados contra manifestantes iranianos pacíficos,” o senador escreveu em uma carta de 1º de dezembro ao secretário de Estado Antony Blinken, à secretária do Tesouro Janet Yellen e à secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo.
Internet Halal
Os regimes chinês e iraniano assinaram um acordo de cooperação de 25 anos e US$ 400 bilhões intitulado Parceria Estratégica Abrangente, em março de 2021. Uma das principais áreas de cooperação sob este acordo é o avanço do sistema nacional de internet do Irã, de acordo com vários relatos da mídia.
O regime vem desenvolvendo uma internet controlada localmente há mais de uma década. Uma análise de caso divulgada pelo Centro Árabe de Pesquisa e Estudos Políticos, em maio, disse que uma versão desse sistema nacional de internet, também chamada de “Internet Halal”, foi lançada em 2011 por Ali Agha-Mohammadi, ex-vice-presidente adjunto de assuntos econômicos e membro do Parlamento do Irã.
Semelhante ao “Grande Firewall” da China – o maior aparelho de censura e vigilância da internet do mundo – a internet centralizada do Irã envolve filtragem e controle de conteúdo.
“Basicamente, a ‘internet halal’ apresentou-se como uma oportunidade para a elite política contestar o poder sobre os internautas iranianos no ciberespaço. A implementação de uma ‘internet halal’ pode ser atribuída como uma resposta de guerra branda ao Movimento Verde Iraniano de 2009, que consistiu em protestos populares contra a reeleição de Mahmoud Ahmadinejad como presidente do Irã”, afirmou a análise.
Broadsky disse que o regime iraniano está muito ameaçado pelas mídias sociais e vê isso como uma guerra branda contra a República Islâmica, um medo que se exacerbou com os recentes protestos.
“Portanto, as vozes da linha dura provavelmente citarão os protestos como uma necessidade de restringir ainda mais a internet”, disse ele, acrescentando que o Irã aumentou sua dependência da China sob sua política “Olhe para o Oriente”, defendida pelo líder supremo.
Além de bloquear o conteúdo que considera uma violação dos princípios religiosos, Tahvili observou que o regime também poderá controlar as notícias e compartilhar notícias falsas em sua internet nacional.
Tahvili acrescentou que o regime provavelmente também adotaria a tecnologia de vigilância AI nesta internet para monitorar e controlar o que os usuários fazem e dizem.
Gharib disse que o regime iraniano está fazendo o possível para aumentar a censura na Internet e monitorar os cidadãos.
“É por isso que eles tentam promover uma ferramenta que pode ser rastreada. Por exemplo, existem muitos táxis da Internet no Irã, todas essas empresas cooperam com as autoridades de segurança e têm acesso ao vivo à sua plataforma”, disse Gharib, acrescentando que esta é apenas uma das muitas maneiras pelas quais o regime vigia seus cidadãos.
Mais vigilância à frente
Plataformas de mídia social como o Instagram desempenharam um papel poderoso na amplificação dos protestos atuais, já que a mídia tradicional continua severamente controlada. Como resultado, durante os protestos, as autoridades proibiram temporariamente o Instagram. Mas eles não o fizeram permanentemente por causa da receita de US$ 700 milhões a US$ 1 bilhão que gera para vários mercados dentro do Irã.
O Conselho Supremo de Ciberespaço do Irã decidiu que, até encontrar um substituto local legítimo para o Instagram, não pensará em banir o Instagram permanentemente.
Tahvili postulou que o regime poderia estar trabalhando com a China para desenvolver tal substituição. No entanto, não houve relatórios públicos ou anúncios de tal parceria.
“Pode ser um caso, mas não posso confirmar 100%. No entanto, o Irã tem um acordo de segurança cibernética com a China e a Rússia”, disse Tahvili.
Gharib disse que o regime iraniano não está procurando ajuda da China para software, mas sim tecnologia de hardware chinesa.
“Mesmo no passado, eles queriam promover o aplicativo WeChat no Irã, mas quando as pessoas descobriram que esse aplicativo foi feito na China, não foi bem-vindo”, disse Garib, referindo-se ao popular aplicativo de tudo da China.
Ele acrescentou que, embora a República Islâmica tenha intensificado suas restrições à Internet e bloqueado redes populares, os cidadãos iranianos continuam a usar aplicativos móveis ocidentais por meio de redes privadas virtuais (VPNs).
No contexto de crescente descontentamento com o regime, o Irã só fará mais anotações do manual de internet do regime comunista chinês, de acordo com Tahvili. Provavelmente aumentará a censura na Internet no Irã e qualquer esforço para contorná-la será considerado criminoso e o rastreamento de telefones celulares aumentará.
“Um exército de usuários de internet pagos e bots será implantado para controlar a opinião online a favor do regime. Smartphones e computadores vendidos localmente virão com software de spyware emitido pelo regime”, disse ela.
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