Uma análise de um grupo de pesquisa sem fins lucrativos afirma que a organização das Nações Unidas sobre mudanças climáticas tem subestimado drasticamente a intensidade de carbono das células fotovoltaicas fabricadas na China.
A Environmental Progress, uma organização sem fins lucrativos co-fundada pelo jornalista investigativo Michael Shellenberger, em colaboração com The Blind Spot e o analista italiano Enrico Mariutti, argumenta em um relatório divulgado recentemente que os painéis solares fabricados na China são cerca de três vezes mais sujos – em termos de emissões de carbono durante sua produção – do que o que foi afirmado pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC, na sigla em inglês), o órgão da ONU para avaliar a ciência das mudanças climáticas.
“As pessoas dizem que os painéis solares não produzem emissões de carbono, mas produzem. E agora, uma nova e importante investigação da Environmental Progress, com base na pesquisa de @enricomariutti, descobriu que os painéis solares fabricados na China produzem pelo menos 3 vezes mais emissões de carbono do que o IPCC alega”, escreveu Shellenberger em um tweet em 24 de julho.
Especificamente, o IPCC afirma que a pegada de carbono dos painéis solares – a maioria dos quais são fabricados na China – é de cerca de 48 gramas de dióxido de carbono (CO2) por quilowatt-hora (kWh). Mas o Environmental Progress disse em um relatório bombástico que a pesquisa realizada por Mariutti sugere que as verdadeiras emissões de carbono estão mais próximas de 170 gramas a 250 gramas de CO2 por kWh – entre três a cinco vezes mais do que o relatado pela ONU.
“Por 10 anos, o @IPCC-CH tem apresentado evidências enganosas sobre a intensidade de carbono da energia fotovoltaica ”, disse Mariutti em um post no Twitter em 24 de julho.
O IPCC não respondeu a um pedido de comentário sobre o relatório com base em cálculos independentes.
Em abril, o Sr. Mariutti, analista especializado em economia, bem como política climática e energética, publicou um relatório intitulado “O segredo sujo da indústria solar.” No relatório, ele argumentou que o IPCC estava subestimando amplamente a quantidade de carbono gerada por células fotovoltaicas fabricadas na China porque estava baseando seus cálculos em uma cadeia de suprimentos de baixo carbono baseada na Europa, em vez dos processos de produção dependentes de carvão em China.
“Estamos investindo centenas de bilhões de dólares por ano em tecnologias de baixo carbono apenas porque alguém anotou isso em algum lugar”, disse Mariutti no resumo executivo de seu relatório. “ Não há autoridades nacionais ou internacionais que se tenham dado ao trabalho de perceber em que bases e como foi construído este ‘conhecimento de papel’.”
O problema é que a maioria dos dados de intensidade de carbono dos quais o IPCC – e os governos – dependem para painéis solares são baseados em modelos que provavelmente subestimaram amplamente as emissões de carbono da energia solar devido à falta de transparência ou simplesmente imprecisão. ou dados “inventados” de fabricantes chineses, de acordo com o relatório do Progresso Ambiental.
Ao longo dos anos, a China se tornou uma força dominante na produção de painéis solares. Por exemplo, cerca de 97% do suprimento global de wafers solares – um componente-chave das células fotovoltaicas – são fabricados na China.
No entanto, a crescente participação da China no mercado de painéis solares não surgiu por causa da inovação.
“A maioria dos especialistas consultados pela Environmental Progress concorda que a vantagem competitiva da China não residia em um novo processo tecnológico inovador, mas sim nos mesmos fatores que o país sempre usou para superar o Ocidente: energia barata a carvão, massa subsídios do governo para indústrias estratégicas e mão-de-obra operando em condições precárias de trabalho”, segundo o relatório do grupo.
Quando divulgou seu relatório independente pela primeira vez em abril, Mariutti disse em um post no Twitter que estava motivado a publicar suas descobertas “à luz da aceleração da política climática europeia, que ameaça condenar a Itália a um declínio irreversível.”
Ele disse que sentia que era seu dever tornar pública sua pesquisa para informar as decisões de políticas públicas.
“Nos últimos 10 anos, o IPCC subestimou sistematicamente a intensidade de carbono da energia fotovoltaica, fingindo que os módulos fotovoltaicos são produzidos na Europa e não na China”, disse ele na época.
“Ao recalcular a pegada de carbono de um sistema fotovoltaico com base em um mix de energia predominantemente baseado em carvão, é possível estimar que a intensidade média global de carbono da energia fotovoltaica é de pelo menos 200 [gramas de CO2 por kWh].”
O Sr. Shellenberger, por sua vez, há muito alerta sobre os impactos ambientais holísticos da indústria de painéis solares.
Tsunami de resíduos de painéis solares
Em 2021, o Sr. Shellenberger disse ao “The Nation Speaks” da NTD que a economia da produção, implantação e reciclagem de painéis solares mostra que a tecnologia tem uma dimensão “tóxica” e “perigosa”, enquanto sua defesa é impulsionada por inclinações ideológicas e não pela ciência sólida.
“Estivemos em uma espécie de transe hipnótico”, disse Shellenberger na época, referindo-se ao que caracterizou como a crença equivocada de que a energia solar é uma alternativa ecológica às formas tradicionais de geração de energia, como a nuclear.
“É uma busca espiritual”, disse ele. “Existe a ideia de que … protegeremos o ambiente natural sendo dependentes dos fluxos de energia natural, como a luz solar . Não é uma visão científica. Na verdade, é pior para o meio ambiente.”
Um estudo da Harvard Business Review concluiu que os painéis solares estão sendo substituídos mais rapidamente do que o esperado por causa de vários incentivos econômicos e alertou sobre uma montanha crescente de lixo de painéis solares “de proporções existencialmente prejudiciais” a menos que incentivos sejam adotados para reduzir os altos custos de reciclagem.
O estudo de Harvard citou estimativas de Garvin Heath, cientista sênior do National Renewable Energy Laboratory, que disse à PV Magazine que custa US$20 a US$30 para reciclar um painel, contra US$1 a US$2 para enviá-lo para um aterro sanitário. A Harvard Business Review concluiu que a brilhante promessa de adoção mais ampla da energia solar como uma alternativa ambientalmente amigável “desapareceria rapidamente à medida que a indústria afundasse sob o peso de seu próprio lixo.”
Questionado sobre o estudo, o Sr. Shellenberger confirmou os altos custos de reciclagem, mas disse que eles são apenas uma parte da carga de fim de vida da energia solar. Os painéis contêm metais pesados, como chumbo, que podem ser liberados como uma nuvem tóxica se os painéis quebrarem durante o descarte.
“É um resíduo perigoso”, disse ele na época.
Com a proliferação de fontes de energia renováveis, especialmente energia solar, nos Estados Unidos, a questão do combate ao desperdício tornou-se uma preocupação crescente.
Atualmente, os Estados Unidos têm cerca de 149,5 gigawatts de capacidade solar instalada em todo o país.
A empresa de pesquisa Wood Mackenzie espera que a capacidade solar instalada total do país atinja 378 gigawatts até 2028.
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