Por Ken Silva
O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, disse em 18 de agosto que os militares não têm capacidade para reunir “um grande número” de americanos que podem estar lutando para escapar do Afeganistão.
Os comentários de Austin foram em resposta a perguntas sobre o Talibã supostamente bloqueando aliados afegãos de chegar ao aeroporto internacional de Cabul, bem como preocupações sobre a possibilidade de milhares de americanos ficarem presos no Afeganistão se os militares cumprirem o prazo de retirada de 31 de agosto.
Austin e o Departamento de Estado deram relatos diferentes sobre o que está acontecendo em Cabul.
“Continuaremos a coordenar e a eliminar conflitos com o Talibã e garantir que as pessoas que precisam chegar ao campo de aviação tenham as credenciais corretas para garantir a passagem”, disse Austin. “E o Talibã tem verificado essas credenciais – e se eles as têm, eles permitiram que passem.”
No entanto, em uma declaração de 18 de agosto, a Embaixada dos EUA em Cabul disse que “o governo dos Estados Unidos não pode garantir uma passagem segura para o Aeroporto Internacional Hamid Karzai”.
Pouco depois, a vice-secretária de Estado Wendy Sherman, a segunda diplomata dos EUA em posição mais alta, confirmou em uma entrevista coletiva que o Talibã está impedindo alguns afegãos de chegar ao aeroporto. Alguns vídeos carregados online mostram aparentes membros do Talibã batendo nas pessoas com paus e chicotes que tentavam entrar nas instalações.
“Vimos relatos de que o Talibã, ao contrário de suas declarações públicas e compromissos com nosso governo, está impedindo que afegãos que desejam deixar o país cheguem ao aeroporto”, disse Sherman a repórteres, observando que “muitos, muitos” americanos residentes e afegãos em risco estão chegando ao aeroporto.
“Vou lhe dizer isso, apesar dos obstáculos, muitos afegãos em todas as categorias estão encontrando o caminho para o aeroporto.”
Austin disse a repórteres que os Estados Unidos continuarão a contar com a diplomacia do Talibã em vez de usar a força. Os cerca de 4.500 soldados em terra são necessários para defender o aeroporto, disse ele, enfatizando a importância de prevenir outro incidente mortal com cidadãos enchendo a pista.
“As forças que temos estão focadas na segurança do campo de aviação. Você sabe o que acontece se perdermos a capacidade de fornecer essa segurança. Não quero diminuir isso [relatos de pessoas lutando para chegar ao aeroporto] – mas temos que ter certeza de que podemos não apenas proteger o campo de aviação, mas também defendê-los ”, disse Austin.
Um repórter pressionou Austin sobre a questão de saber se mais poderia ser feito para evacuar os americanos, apontando que há forças especiais no terreno com capacidade para extrair americanos de Cabul e além. Mas Austin disse que essas forças não conseguem reunir o grande número de pessoas que precisam ser evacuadas.
“Eu faria uma distinção entre extrair alguém em circunstâncias extremas e sair e coletar um grande número de cidadãos americanos”, disse ele. “Não temos a capacidade de sair e coletar um grande número de pessoas.”
Mark Milley, o presidente da Junta de Chefes de Estado-Maior, também esteve na coletiva de imprensa de 18 de agosto e forneceu uma atualização sobre o fluxo de evacuados. De acordo com Milley, existem dois pontos de entrada principais para as pessoas chegarem ao aeroporto de Cabul – um processando cerca de 150 evacuados por hora e o outro cerca de 350.
Relatórios estimam que cerca de 15.000 americanos permanecem no Afeganistão, bem como dezenas de milhares de pessoas que ajudaram os Estados Unidos nos últimos 20 anos.
Insatisfeito com as respostas, um repórter questionou Austin e Milley sobre por que eles estão “deixando para trás as dezenas de milhares de afegãos que nos ajudaram nos últimos 20 anos”, em vez de fazê-lo militarmente. Austin disse que estão fazendo tudo o que podem.
“Como eu disse, vamos evacuar todos que pudermos fisicamente, possivelmente evacuar”, disse Austin. “E vamos conduzir esse processo pelo maior tempo possível.”
Alguns comentaristas de segurança nacional criticaram as perguntas dos repórteres, acusando a imprensa de ser mais dura quando os Estados Unidos tentam sair de uma guerra do que quando estão tentando iniciar uma.
“[Milley e Austin] estão dizendo que o Talibã está permitindo que pessoas com vistos, documentação etc. saiam. A mídia continua dando a eles hipóteses, trazendo relatos não confirmados, basicamente implorando para que comecem a lutar novamente ”, escreveu Richard Hanania, colega do Defense Priorities, no Twitter .
“A América cria o TSA, vê as viagens aéreas e os aeroportos piorarem por décadas, não consegue controlar nada por 20 anos no Afeganistão. Mídia: ‘Por que Biden não consegue uma retirada perfeita do aeroporto de Cabul, em um país onde o governo acabou de entrar em colapso?’ ”
Jack Phillips contribuiu para este artigo.
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