Embora alguns países tenham se afastado da energia nuclear devido à incerteza sobre os preços e o fornecimento de energia, a energia nuclear está voltando ao jogo.
Uma crescente crise global de energia, que começou em 2021, levou a preços recordes de gás e petróleo, aumentou a inflação e desacelerou o crescimento econômico, de acordo com a Agência Internacional de Energia.
A crise decorre de uma confluência de fatores, incluindo o aumento da demanda de energia após a recuperação econômica, clima, atrasos nas manutenções devido à pandemia, redução dos investimentos das empresas de petróleo e gás e tensões políticas.
A Europa foi seriamente atingida, pois dependia fortemente do gás russo antes da guerra na Ucrânia, e países como a Alemanha se afastaram totalmente da energia nuclear.
Os governos Trump e Biden nos últimos anos também enfatizaram a necessidade de reduzir a dependência de importações estrangeiras de energia, com o governo Biden também pressionando por fontes de energia mais limpas do que carvão e gás.
Em resposta, a Europa, os Estados Unidos e outras nações ocidentais lançaram grandes programas para aumentar a eficiência energética e promover as energias renováveis, informou a AIE.
Financiamento nuclear dos EUA
Em 20 de julho, o Comitê de Dotações do Senado dos EUA aprovou por unanimidade o Projeto de Lei de Dotações de Energia e Água para o ano fiscal de 2024, alocando US$2,7 bilhões para a energia nuclear.
O projeto de lei inclui financiamento adicional para pequenos reatores modulares (SMRs, na sigla em inglês) e disponibilidade avançada de combustível nuclear para reduzir a dependência do país de fontes estrangeiras de urânio, disse o comunicado.
“Este projeto de lei aumenta o investimento dos EUA em programas de defesa importantes em 6%, aumenta nosso investimento em energia nuclear e na produção de suas fontes de combustível aqui mesmo em casa e corta gastos desnecessários não relacionados à defesa”, disse o senador John Kennedy (R-La.), membro do ranking do Subcomitê de Dotações para o Desenvolvimento de Energia e Água, em comunicado.
Novas tecnologias de energia nuclear, como SMRs e microrreatores, buscam melhorar as grandes e desajeitadas usinas nucleares de antigamente, com reatores que ocupam um espaço muito menor e podem ser aplicadas em operações industriais remotas, projetos de mineração, bases militares e áreas de socorro.
Tornando a energia bacana novamente
Adicionando uma nova perspectiva ao discurso, James Walker, CEO da NANO Nuclear Energy, postula que os microrreatores podem revolucionar a produção global de energia.
O Sr. Walker e o fundador e presidente executivo da empresa, Jay Jiang Yu, falaram ao Epoch Times sobre o potencial dos microrreatores no fornecimento de energia limpa, acessível e confiável para locais remotos.
Os reatores que eles estão projetando seriam do tamanho de um contêiner de transporte, o que eles disseram ser uma escolha de projeto deliberada.
“Se você pensar em um contêiner [de transporte] ISO de 20 pés, nosso núcleo e nossa fábrica estarão contidos em dois deles”, disse o Sr. Walker. “A razão pela qual estamos trabalhando com as dimensões de um contêiner ISO é para que possamos enviar ao redor do mundo usando grandes navios, trens e caminhões.”
O foco da empresa não está apenas nos Estados Unidos, mas se estende a outras partes do mundo. O Sr. Walker mencionou a Europa e a África como mercados importantes para a empresa.
Na África, por exemplo, grandes partes do continente são retiradas da rede, dificultando o desenvolvimento. Os microrreatores poderiam alimentar instalações como usinas de dessalinização ou hospitais em locais remotos.
Deuses do velho mundo e a energia nuclear
Em cumprimento à sua missão de resfriar a energia nuclear novamente, Yu disse que a nomeação de seus dois reatores era importante.
Os produtos da NANO Nuclear em desenvolvimento técnico são chamados de Zeus, um reator de bateria de núcleo sólido, e Odin, um reator de refrigeração de baixa pressão, cada um dos quais representa desenvolvimentos avançados em microrreatores nucleares avançados, portáteis e sob demanda, disseram eles.
“Quem está nomeando seus reatores Zeus e Odin?” disse o Sr. Yu. “Ninguém está fazendo isso. Somos jovens. Somos jovens empresários e uma nova geração na indústria nuclear. As pessoas não se importam com todos os nomes técnicos, então por que não chamá-lo de Zeus? As pessoas querem eletricidade livre de carbono. Isso é tudo com o que eles se importam.”
Tanto o Sr. Walker quanto o Sr. Yu trazem experiência única para a empresa.
O Sr. Walker, com sua formação em engenharia nuclear e física, trabalhou para o Ministério de Defesa do Reino Unido, onde foi o líder e gerente do projeto para a construção da nova Usina Química Nuclear da Rolls-Royce e trabalhou na próxima geração de submarinos movidos a energia.
O Sr. Yu, que fundou a empresa, usou sua experiência em Wall Street e seu impulso empreendedor para reunir a equipe para fazer dos reatores da NANO uma solução disruptiva para atender às futuras necessidades de energia livre de carbono.
Olhando para o futuro, a NANO Nuclear Energy pretende finalizar seus projetos de microrreatores até o final do ano e espera passar para testes físicos e demonstrações logo depois.
Apesar do longo processo de licenciamento, uma vez operacional por volta de 2030, o Sr. Walker antecipa uma ampla aplicação global para a tecnologia, particularmente em regiões como África e Ásia, onde grandes extensões de terra são removidas da rede.
A energia nuclear não foi comprovada?
Uma crise energética global levou a uma reavaliação das políticas e prioridades energéticas, acelerando potencialmente a transição para fontes de energia renováveis.
Tanto o Sr. Walker quanto o Sr. Yu estão convencidos de que a energia nuclear – e em particular microrreatores e SMRs – será amplamente adotada devido ao seu custo em comparação com o gás e o carvão, juntamente com a perspectiva de fornecer energia a áreas remotas.
Embora os Estados Unidos estejam investindo em energia nuclear, nem todos os países ocidentais estão em consenso sobre o caminho a seguir.
O ministro australiano do Clima e Energia, Chris Bowen, argumentou recentemente contra a inclusão da energia nuclear no mix de energia da Austrália, citando custos, flexibilidade e questões de desperdício. Ele chegou ao ponto de rotular a energia nuclear como “não comprovada” em um discurso ao Conselho de Energia Limpa.
“É lento para construir e uma vez construído não pode ser facilmente ligado e desligado, então é efetivamente inútil como pico e firmeza”, disse ele. “Apesar da retórica, não foi comprovada.”
Ele afirmou que as energias renováveis, apesar dos desafios de armazenamento e transmissão, ainda são mais econômicas para a Austrália.
Alemanha chuta a energia nuclear para o canto
O Sr. Walker disse que a forma como a Alemanha tem seguido nos últimos anos é um exemplo para outros países do que não fazer. A Alemanha fechou sua última usina nuclear este ano e, por conta disso, o país teve que aumentar a queima de combustíveis fósseis.
A Alemanha também depende da compra de energia de países como a França, que depende fortemente da energia nuclear e é um exportador líquido de eletricidade.
Em contraste com a Alemanha, mais de 60% da eletricidade da França em 2022 veio de usinas nucleares, marcando a maior participação da energia nuclear na geração total de eletricidade em todo o mundo.
Até mesmo a polarizadora ativista climática adolescente Greta Thunberg criticou a Alemanha por fechar suas usinas nucleares em funcionamento e substituí-las por carvão e gás.
Perspectivas positivas
Apesar do ceticismo do ministro australiano e da Alemanha dando as costas à energia nuclear, Walker está confiante na eficiência de custo dos microrreatores, especialmente em comparação com a energia gerada a diesel.
Comentando a posição atual dos Estados Unidos, o Sr. Walker disse “os EUA estão realmente se movendo na direção oposta. Eles se tornaram altamente investidos em sua infraestrutura nuclear, criando enormes fundos diretamente para a energia nuclear para evitar a dependência de nações hostis.”
O Sr. Yu mencionou que os Estados Unidos estão “interessados em reforçar sua soberania energética em vez de depender de fontes estrangeiras de urânio. Estamos testemunhando o apoio bipartidário para empresas de tecnologia nuclear avançada como a NANO Nuclear.”
E a segurança?
Um problema em fazer com que a energia nuclear seja “bacana” novamente é dissipar os mitos sobre sua segurança.
“Infelizmente, a energia nuclear começou sua vida tão ligada ao governo, que não se preocupou em comunicar a realidade da tecnologia”, disse Walker. “Nunca houve uma campanha de relações públicas por trás disso, levando a muitos mitos sobre sua segurança e produção de resíduos.”
Alguns ambientalistas e grupos climáticos são ferozmente antinucleares, incluindo o Greenpeace, que afirma que “a energia nuclear não tem lugar em um futuro seguro, limpo e sustentável”, acrescentando que é “cara e perigosa”.
Yu disse que a energia nuclear foi “usada desde o início como uma arma de destruição, quando, na realidade, a energia nuclear é uma fonte básica de energia que poderia criar a energia livre de carbono de que precisamos para combater o aquecimento global”.
O Sr. Walker teve o mesmo sentimento, apontando que a energia nuclear teve um recorde de segurança estelar, mesmo em comparação com a energia eólica e solar.
“A energia nuclear é, na verdade, a forma de energia mais segura que existe. Se você observar as mortes causadas por gigawatt-hora, é mais seguro que o vento e o sol”, disse Walker. “É também o único tipo de combustível ou fonte de energia onde todos os seus resíduos são contabilizados até o último átomo. É uma energia com emissão zero de carbono que é cerca de 1.000 vezes mais densa que o petróleo.”
Um estudo da Universidade de Oxford afirmou que “os combustíveis fósseis são as fontes de energia mais sujas e perigosas, enquanto as fontes de energia nuclear e renovável modernas são muito mais seguras e limpas”.
Ao olhar para os dados do estudo, eles mostram que, levando em conta os riscos associados às emissões de gases de efeito estufa, a energia nuclear se mostra mais segura e limpa do que a energia hidrelétrica e a energia de biomassa.
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