Por Petr Svab
Os preços do petróleo nos EUA caíram para números negativos sem precedentes em 20 de abril, porque a falta de espaço de armazenamento e a fraca demanda forçaram os produtores e comerciantes de petróleo à situação bizarra de pagar a quem quisesse adquirir o petróleo.
O preço do West Texas Intermediate (WTI), o principal índice de preços do petróleo nos EUA, a ser entregue em maio, caiu para cerca de US$ 40 negativos por barril, antes de se recuperar um pouco para cerca de US$ 37,63 negativos.
O preço negativo foi causado por corretores que perceberam que haverá uma grave falta de capacidade para armazenar o petróleo que será bombeado nas próximas semanas. O mercado chegou rapidamente a um ponto em que o armazenamento se tornou mais valioso do que o próprio petróleo.
A capacidade de armazenamento é escassa há semanas, enquanto a demanda diminui drasticamente devido aos esforços para mitigar a disseminação global do vírus PCC.
Os contratos para compra de petróleo produzido em maio precisam ser fechados até 21 de abril na Bolsa Mercantil de Chicago (CME). Os comerciantes que especulam sobre os preços do petróleo fecham esses contratos sem a intenção de obter o óleo físico. Em vez disso, eles planejam vender os contratos mais tarde, esperançosamente a um preço mais alto. À medida que o prazo se aproximava, ficou claro o quão escassos eram os compradores que podem realmente receber as entregas do petróleo. Os especuladores presos aos contratos entraram em frenesi para descarregá-los.
“Este é um lembrete de que você nunca diz nunca se tratando de petróleo”, disse Phil Flynn, analista sênior do PRICE Futures Group. “Aqueles que disseram que o WTI nunca negociaria negativo provaram estar errados com o coronavírus”.
São os “tempos de loucura”, disse ele em um e-mail, onde há “mais petróleo para entregar do que qualquer um quer”.
Até agora, o fenômeno parece temporário. Por enquanto, os contratos para o petróleo produzido em junho permanecem positivos, em torno de US$ 20 por barril.
Indústria em perigo
Os preços do petróleo no fundo do poço ameaçam acabar com grande parte da indústria petrolífera dos EUA. O WTI está abaixo de US $ 20 há quase uma semana, enquanto os produtores precisam em média acima de US$ 30 para pelo menos cobrir as despesas operacionais dos poços existentes.
Alguns produtores podem bombear a um preço tão baixo quanto $2 a $5 por barril. A maioria, no entanto, precisa de muito mais. Muitos nem conseguem lucro abaixo de US$ 40, de acordo com uma pesquisa realizada pelo banco do Federal Reserve de Dallas.
Para abrir um novo poço, os petroleiros precisam em média de US$ 50.
Efeito Pandêmico
O vírus do PCC (Partido Comunista Chinês), também chamado de novo coronavírus, eclodiu na cidade de Wuhan, no centro da China, em novembro de 2019, antes de se espalhar pela China e pelo mundo.
Até 20 de abril, houve mais de 2,47 milhões de casos confirmados e quase 170.000 mortes, sendo muito mais provável em países com dados não confiáveis.
A pandemia levou os governos a impor ordens de permanência em casa e desligamentos de empresas que forçaram milhões ao desemprego. Com a desaceleração econômica, a demanda por petróleo despencou, deixando os petroleiros lutando para cortar custos e produção.
“Como os produtores estão atrasados em seus cortes de produção, estamos vendo uma quantidade esmagadora de petróleo em busca de um lugar para percorrer o mundo”, disse Andy Lipow, da Lipow Oil Associates.
As ações de petróleo bruto no centro de comércio de petróleo de Cushing, Oklahoma, subiram 9% na semana até 17 de abril, totalizando cerca de 61 milhões de barris, disseram analistas de mercado, citando um relatório de 20 de abril da Genscape.
“Está claro que Cushing vai encher e ficará cheio pelos próximos meses”, disse Lipow.
Guerra de preços
O excesso foi exacerbado por uma guerra de preços entre a Rússia e a Arábia Saudita, que começou depois que a Rússia abandonou as negociações sobre cortes de produção com a Organização dos Países Exportadores de Petróleo (OPEP) no início de março. Ambos os países aumentaram a produção, inundando o mercado que já estava encolhendo.
Moscou, Riyadh e outros grandes produtores de petróleo concordaram em reduzir a produção em 9,7 milhões de barris por dia, mas esses cortes não começam até maio. Enquanto isso, a Arábia Saudita está aumentando as entregas de petróleo, incluindo grandes remessas para os Estados Unidos.
O consumo mundial de petróleo é de aproximadamente 100 milhões de barris por dia, e a oferta geralmente permanece alinhada com isso. Mas o consumo caiu cerca de 30% globalmente, e os cortes até agora foram muito menores.
Apresentação da Reserva
Para sustentar a indústria, o presidente Donald Trump ordenou o preenchimento da Reserva Estratégica de Petróleo (SPR), que pode conter cerca de 700 milhões de barris, mas só armazenou cerca de 635 milhões em janeiro.
No entanto, os US$ 3 bilhões destinados ao preenchimento do SPR foram cortados do pacote de estímulo ao coronavírus pelos legisladores democratas, que o criticaram como um resgate do “grande petróleo”.
Em 14 de abril, o Departamento de Energia anunciou contratos com nove empresas de petróleo para armazená-las no SPR.
Os contratos em negociação são de cerca de 23 milhões de barris que devem ser entregues à SPR em maio e junho, “com possíveis entregas antecipadas em abril”, informou o departamento em um comunicado.
“Os premiados podem agendar o retorno de seu petróleo até março de 2021, menos uma pequena quantidade de petróleo para cobrir o custo de armazenamento da SPR”.
