Por Gq Pan
O Departamento de Defesa dos EUA forneceu US$ 30 milhões em financiamento para a Lynas Corp da Austrália para construir uma planta de processamento de terras raras no Texas, enquanto o país continua tentando quebrar sua dependência das importações chinesas de minerais essenciais.
A instalação será capaz de processar elementos leves de terras raras (LREE), que não são apenas amplamente utilizados em bens de consumo, como telefones celulares e motores de carros elétricos, mas também são essenciais para a produção de jatos de combate de última geração e mísseis de precisão guiados.
Não é a primeira vez que Lynas, uma das poucas grandes mineradoras de terras raras não chinesas, recebe financiamento federal para um projeto com sede nos Estados Unidos. No ano passado, a empresa fez uma parceria com a Blue Line Corp do Texas para chegar a um acordo com o Pentágono para construir uma planta de separação de elementos pesados de terras raras (HREE), que são usados na fabricação de sistemas de armas.
Ambas as fábricas serão construídas em Hondo, Texas, cerca de 45 milhas a oeste de San Antonio. Lynas disse que será capaz de produzir um quarto da demanda mundial de terras raras assim que as instalações estiverem operacionais.
Os Estados Unidos, que já foram líderes mundiais na produção de terras raras de 1960 a 1980, agora são quase inteiramente dependentes das importações chinesas dos materiais. O governo comunista chinês, vendo os elementos de terras raras como um recurso estratégico que pode ser aproveitado em sua vantagem nas negociações, passou décadas transferindo a indústria americana de terras raras para a China por meio de uma combinação de baixos custos de mão de obra e ausência de padrões ambientais.
Essa dependência da China por minerais de terras raras tem levantado sérias preocupações, especialmente agora que Pequim busca explorar os Estados Unidos e a preocupação do mundo com a pandemia do vírus do PCC (Partido Comunista Chinês). Em outubro de 2020, a China disse que cortaria o fornecimento de terras raras para fabricantes de defesa americanos que têm armado a força de defesa de Taiwan, incluindo a Lockheed Martin, que está liderando uma equipe da indústria para desenvolver e produzir caças de combate.
“Enquanto a demanda por materiais de terras raras continua a crescer, a COVID-19 expôs os riscos nas cadeias de abastecimento globais a partir do fornecimento único de materiais críticos”, disse Amanda Lacaze, CEO da Lynas, em um comunicado, acrescentando que sua empresa é a única produtora comercial não chinesa de produtos de terras raras para o mercado global.
“A fábrica do Texas garantirá que os EUA tenham uma fonte nacional segura de materiais de terras raras de alta qualidade. Este fornecimento seguro fornecerá a base essencial para a renovação da subsequente fabricação de metal especial e fabricação de ímã permanente na América do Norte.”
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