Por Emel Akan
WASHINGTON – A banda larga disponível e acessível nos Estados Unidos tornou-se mais essencial do que nunca, já que a pandemia causou muitas atividades sociais e comerciais on-line. No entanto, existem muitas partes do país onde a banda larga ainda não está disponível.
Durante a crise da saúde, houve enormes picos no uso da banda larga, pois muitos americanos trabalharam em casa e as escolas fecharam no país.
De acordo com a Comissão Federal de Comunicações (FCC), quase 18 milhões de americanos, principalmente nas áreas rurais, carecem de uma conexão de alta velocidade confiável, embora a agência especule que o número poderia ser muito maior.
O último relatório de implementação de banda larga da agência mostrou que o fosso digital no país continuou a diminuir nos últimos anos, à medida que mais americanos obtinham acesso à banda larga de alta velocidade. Esse avanço foi impulsionado por um investimento de quase US$ 80 bilhões em infraestrutura de rede em 2018, segundo a agência do governo.
No entanto, apesar da melhoria, ainda é necessário um trabalho significativo para que os americanos rurais se conectem a uma Internet acessível. A FCC aprovou outro investimento de US$ 20,4 bilhões no início deste ano para fechar o fosso digital.
Nas áreas urbanas, 97% dos americanos têm acesso à Internet de alta velocidade. No entanto, nas áreas rurais, essa proporção cai para 65%, de acordo com a FCC. E em terras tribais, o acesso é pior, pois apenas 60% se beneficiam da era digital.
Houve várias propostas legislativas no Senado e na Câmara para priorizar a expansão da banda larga durante a pandemia.
Os democratas da Câmara lançaram um plano em abril, propondo investir US$ 86 bilhões em infraestrutura de banda larga nos próximos cinco anos. Eles também lançaram uma nova força-tarefa de banda larga rural totalmente democrática, presidida pelo deputado James Clyburn (D-S.C.), líder do partido majoritário da Câmara.
A banda larga acessível e acessível em todas as casas se tornou mais essencial com a crise da saúde, de acordo com Clyburn.
“As crianças vão ao estacionamento local de uma lanchonete local, para que possam se conectar à Internet para fazer a lição de casa”, disse ele em entrevista coletiva em 30 de abril.
“E estou muito satisfeito que, quando tivemos nossa primeira reunião de infraestrutura na Casa Branca, o presidente disse que entendeu. Ele entendeu”.
O presidente Donald Trump propôs anteriormente gastar US$ 1 trilhão em infraestrutura e, de acordo com um artigo da Bloomberg, o governo poderá em breve lançar um plano.
Trump planeja falar sobre o aumento do acesso à banda larga em áreas rurais na Casa Branca em 18 de junho.
A pandemia expôs as desigualdades na “lacuna na lição de casa”, que se refere às crianças que não têm a conectividade necessária para concluir a lição de casa on-line. A Pew Research mostrou que 35% das famílias de baixa renda com crianças em idade escolar não têm acesso à Internet de alta velocidade em suas casas.
A COVID-19 também mudou o sistema de saúde no país, com a telessaúde se tornando cada vez mais popular. Os serviços de telessaúde com banda larga permitiram que os pacientes se comunicassem com seus médicos e acessassem os cuidados de que precisavam sem precisar ir ao hospital. No entanto, nas áreas rurais, a falta de banda larga tem sido uma barreira fundamental no uso dos serviços de telessaúde.
“Desde Bush [cidade] no Alasca até o Delta no Mississippi, nenhum americano deve obter serviço de banda larga de segunda categoria, ou pior, nenhum serviço”, disse Shirley Bloomfield, CEO da NTCA-The Rural Broadband Association, em sua declaração de 13 de maio perante o Comitê de Comércio, Ciência e Transporte do Senado.
Ela elogiou as ideias inovadoras que surgiram para resolver o problema do fosso digital, mas aconselhou o Congresso a “não reinventar a roda com novos programas, mas simplesmente melhorar, aprimorar e direcionar qualquer novo financiamento aos programas de banda larga que eles melhoraram durante anos e até décadas “.
Eficiência das licenças
Durante a audiência, o senador Roger Wicker (R-Miss.), presidente do comitê, disse que as propostas para resolver o problema do fosso digital também devem incluir a garantia da eficiência das licenças.
Os provedores de banda larga “devem ter acesso às licenças em tempo hábil para manter e atualizar suas redes para suportar o aumento da demanda por serviços de internet”, afirmou ele.
Em janeiro, Trump apresentou um plano para acelerar o processo de licenciamento de grandes projetos de infraestrutura, propondo reformas à Lei Nacional de Política Ambiental (NEPA), uma lei essencial para determinar os impactos ambientais dos projetos.
Em 4 de junho, Trump assinou uma ordem executiva para acelerar o processo de licenciamento, dando às agências flexibilidade para cumprir o NEPA em situações de emergência.
Em uma conferência de imprensa organizada pela Câmara de Comércio dos Estados Unidos em fevereiro, Zippy Duvall, presidente da American Farm Bureau Federation, disse que a otimização das licenças ajudaria a reduzir a lacuna entre as áreas rurais e urbanas no acesso a banda larga.
“É ridículo que o filho de um fazendeiro tenha que ir ao McDonald’s para se conectar e acompanhar sua educação”, disse ele.
O acesso à banda larga é essencial para que os agricultores permaneçam conectados aos mercados e clientes de commodities, mas quase 29% das fazendas nos Estados Unidos não têm acesso à Internet, de acordo com o Farm Bureau.
O número de americanos sem acesso à banda larga pode ser significativamente maior que o estimado.
Alguns estudos mostraram que o número real de pessoas sem acesso à banda larga é de 42 milhões ou até 162 milhões, disse a FCC em seu relatório de implementação de banda larga.
“Isso ocorre porque, se um provedor de banda larga diz à FCC que pode oferecer serviço a um único cliente em um bloco censitário, a agência assume que o serviço está disponível o tempo todo”, afirmou a agência, observando que essa suposição subestima enormemente a extensão do fosso digital no país.
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