Por Reuters
NOVA DÉLHI – O órgão regulador de medicamentos da Índia ordenou que a Johnson & Johnson pare de fabricar seu talco para bebês usando matérias-primas em duas de suas fábricas indianas até que os resultados do teste provem que elas estão isentas de amianto, disse uma autoridade em 20 de dezembro.
O funcionário da Central Drugs Standard Control Organization (CDSCO), que não quis se identificar devido à sensibilidade do assunto, disse que uma ordem escrita foi enviada à empresa americana dizendo para parar de usar as “enormes quantidades” de matérias-primas estocadas em suas fábricas no norte e oeste da Índia.
A empresa disse em 19 de dezembro que as autoridades farmacêuticas indianas visitaram algumas de suas instalações e fizeram “testes e amostras” de seu talco. Ela também disse que a segurança de seu talco cosmético foi baseada em uma longa história de uso seguro e décadas de pesquisas e evidências clínicas por pesquisadores independentes e conselhos de revisão científica em todo o mundo.
As visitas ocorreram no momento em que o CDSCO e as administrações estaduais de alimentos e drogas lançaram uma investigação sobre o Talco de Bebê da J&J após um relatório da Reuters, em 14 de dezembro, informando que a empresa sabia há décadas que o amianto causador de câncer poderia ser encontrado no produto. A J&J descreveu o artigo da Reuters como “unilateral, falso e inflamatório”.
A empresa disse à Reuters que está em total conformidade com os atuais requisitos regulamentares indianos para a fabricação e testes de seu talco.
“Todo o talco na Índia é originado e vendido exclusivamente na Índia e mercados vizinhos – incluindo Sri Lanka, Bangladesh, Nepal, Butão, Maldivas – e atende plenamente aos padrões regulatórios do governo da Índia”, disse a empresa em um comunicado enviado por e-mail.
A J&J também disse que seu talco é rotineiramente testado por fornecedores e laboratórios independentes para garantir que esteja livre de amianto.
Questionado se o pedido significaria que a empresa teria que parar de produzir seu onipresente talco de bebê na Índia por enquanto, o funcionário do regulador disse que era “a inferência a ser que tomada” pelo menos no que diz respeito às matérias-primas.
“Nós dissemos a eles que até que esta investigação seja concluída, eles não deveriam usar a matéria prima. Os resultados dos testes levarão tempo”, disse o funcionário. “Testar o amianto não é um procedimento de rotina. Pode estar em traços. Isso exigirá que desenvolvamos um método e tudo mais…”
Marca familiar
O Talco de Bebê da J&J é uma das marcas estrangeiras mais reconhecidas na Índia, juntamente com o creme dental Colgate e o detergente Surf.
A empresa começou a vender seu pó de bebê na Índia em 1948, apenas um ano depois que o país conquistou a independência dos britânicos. Apresentar caixas de presentes contendo o talco e outros destinados a recém-nascidos é quase um ritual familiar neste país de 1,3 bilhão de pessoas, 28% das quais têm entre 0 e 14 anos.
A empresa também comanda uma forte rede de distribuição de varejo por meio de pequenas farmácias, lojas maiores e internet.
Ainda há sinais significativos de uma reação contra os produtos da J&J na Índia por causa do susto. Em oito farmácias em toda a Índia visitadas por repórteres da Reuters em 20 de dezembro, sete disseram que a J&J continua sendo a maior vendedora de talco para bebês.
Isso não significa que não esteja sob pressão de concorrentes locais e internacionais que vendem pós tipo talco, como Himalaya Herbals, de Bengaluru, e da italiana Artsana, que produz as marcas de bebês Chicco.
E alguns consumidores individuais dizem que agora estão muito cautelosos com o talco da J&J.
“É realmente muito, muito chocante”, disse Sitaram Beria, contador credenciado na cidade de Bhubaneswar, no leste do país. Ele disse que parou de aplicar talco da J&J em seu bebê de seis meses depois de ouvir sobre o relatório da Reuters no fim de semana.
A J&J lidera as vendas no mercado indiano de artigos para bebês e crianças, que a consultoria Euromonitor estima valer 12,5 bilhões de rupias (US$ 178 milhões) neste ano e com as previsões de crescimento estipuladas em 84%, ou seja, para 23 bilhões de rúpias em 2022.
A Euromonitor não divulgou detalhes sobre o talco, mas disse que a J&J era a maior participante do segmento, seguida pela VVF, de Mumbai, Artsana, Wipro, de Bengaluru e Himalaia.
A Himalaia disse em um comunicado que seus produtos de cuidado com base em ervas são “exclusivamente promovidos e recomendados por mais de 40.000 médicos no país, o que é o maior endosso para nós”, enquanto se recusou a fornecer dados financeiros.
As outras empresas não puderam ser contatadas para comentar.
De Rahul Singh e Krishna N. Das
