JOHANNESBURG — Em junho de 2023, Steven Gruzd presenciou uma cena que ele agora descreve como uma “anomalia”, enquanto caminhava por uma rua na amena capital da Tanzânia, Dar es Salaam.
“Era um grupo de clérigos tanzanianos usando as vestes e o cocar característicos da Igreja Ortodoxa Russa”, diz o acadêmico, que dirige o Programa de Governança Africana no Instituto Sul-Africano de Assuntos Internacionais em Joanesburgo.
Com a curiosidade aguçada, o Sr. Gruzd se aproximou dos clérigos tagarelas, cobertos da cabeça aos pés com roupas pretas e pesadas, apesar do calor escaldante.
“Perguntei educadamente: ‘De que igreja vocês são; de que religião?’ Um deles respondeu: ‘Somos da Igreja Ortodoxa Russa, capítulo da Tanzânia’”, disse ele ao The Epoch Times.
Para o Sr. Gruzd, a “mera presença” de uma Igreja Ortodoxa Russa, além de uma congregação crescente de adeptos, em uma das principais cidades da África, representa uma evidência do “alcance crescente” da Rússia no continente rico em minerais e uma “mudança significativa de rumo” na estratégia de Moscou na África.
“Há décadas, temos visto muitos países africanos assinarem acordos militares com a Rússia e comprarem bilhões de dólares em armas e munições de fabricantes de armas russos. Vemos mercenários russos correndo pela África, tomando minas de ouro e campos de petróleo, apoiando ditaduras e se envolvendo com extremistas islâmicos”, explicou.
“Mas agora, eu diria que nos últimos quatro anos ou mais, estamos vendo a interação da Rússia com a África se suavizar e se aprofundar”.
“Agora há mais acadêmicos russos trabalhando em universidades africanas e mais acadêmicos e estudantes africanos em universidades russas”.
“Os cientistas e físicos nucleares russos estão mostrando as cordas aos africanos, por assim dizer. Os teólogos russos estão difundindo as religiões russas”.
“Há até cosmonautas russos instruindo africanos sobre voos espaciais!”.
O Sr. Gruzd disse que a Rússia está “pegando muita coisa emprestada do manual chinês” com relação às suas interações e compromissos na África, um continente que, em breve, deverá ser crucial para o futuro do mundo.
A maioria dos minerais necessários para a fabricação de produtos de energia limpa, de turbinas eólicas a computadores e veículos elétricos, é encontrada em grandes quantidades na África, especialmente nas regiões central e sul do continente, onde a Rússia consolidou laços com administrações pró-Moscou, como a República Democrática do Congo, a África do Sul e o Zimbábue.
“Assim como a China fez, a Rússia está atualmente atingindo a África com uma série de iniciativas de ‘poder brando’, tirando o brilho de sua reputação de belicista”, disse o Sr. Gruzd.
“A Rússia abriu escritórios de mídia para divulgar notícias e propaganda russas em toda a África, ao mesmo tempo em que o governo dos Estados Unidos cortou os fundos para as operações africanas de sua própria agência de notícias (Voice of America)”.
“Mas, acima de tudo, a Rússia está obtendo sucesso em parcerias educacionais com instituições africanas, tentando obviamente criar uma safra de africanos instruídos que seja favorável à Rússia e com a qual possa fazer negócios no futuro”.
Os insights do Sr. Gruzd vêm na esteira de uma ampla investigação sobre a influência russa na África por investigadores do Código para a África, uma rede de jornalistas, advogados e grupos da sociedade civil de todo o continente.
“A Rússia quer recuperar o domínio que teve na África durante a era soviética. Ela está usando uma abordagem multifacetada que combina iniciativas educacionais, programas de mídia e de idiomas e parcerias comerciais”, disse Moffin Njoroge, analista investigativo do Code for Africa em Nairóbi, Quênia.
“A reputação da Rússia sofreu um duro golpe por causa da invasão da Ucrânia, e ela está procurando criar novas amizades na África e fortalecer antigas alianças. Também acho que não é coincidência que a Rússia esteja tecendo uma nova teia na África no momento em que as sanções ocidentais a estão afetando”.
Após o colapso da União Soviética no início da década de 1990, a Rússia se distanciou da África, disse o Sr. Gruzd.
“Moscou já teve uma enorme influência econômica e militar em países como Angola e Moçambique. Ela construiu os setores petrolíferos desses países. Mas essa influência diminuiu na década de 1990 até 2014, quando anexou ilegalmente a Crimeia”, explicou.
“Essa medida isolou a Rússia e a empurrou de volta para a África, para descobrir novos parceiros geopolíticos e oportunidades econômicas, onde ela já tinha raízes. Esse esforço realmente decolou após a primeira Cúpula Rússia-África (em São Petersburgo, em 2019) e agora está em pleno andamento”.
A aproximação da Rússia com a África foi frutífera desde o início, disse Gruzd, quando 26 países africanos se recusaram a condenar a anexação da Crimeia pelo Kremlin em uma votação na Assembleia Geral das Nações Unidas.
Em março de 2022, 17 países africanos se abstiveram de uma votação da ONU para condenar a invasão da Ucrânia por Moscou. Representantes de alguns países africanos, incluindo Camarões e Etiópia, saíram da câmara em vez de divulgar suas posições.
O Sr. Njoroge disse que a Rússia está se vendendo como um aliado estratégico confiável para os africanos, um aliado que é “muito mais do que balas e bombas”.
Ele apontou para a segunda Cúpula Rússia-África em 2023, onde Moscou assinou vários acordos com líderes africanos.
Essas foram amplas e incluíram as artes, a ciência e a tecnologia, a prevenção de uma corrida armamentista no espaço e o combate conjunto ao terrorismo na África.
Mas o que mais chamou a atenção do Sr. Njoroge foi o anúncio do presidente Vladimir Putin de um “projeto educacional abrangente” para introduzir o idioma russo em toda a África.
Falando durante uma sessão, Putin disse: “Sugerimos explorar a possibilidade de criar escolas que ensinem russo nos países africanos”.
“Estou confiante de que a implementação de tais projetos de língua russa e a introdução dos altos padrões educacionais de nosso país serão a melhor base para uma cooperação mutuamente benéfica e igualitária”.
Desde então, disse o Sr. Njoroge, houve um “grande movimento” em direção ao objetivo da Rússia de estabelecer centros de aprendizado em cada uma das 54 nações da África.
De acordo com o Code for Africa, o russo está sendo ensinado em 28 países africanos, e o governo do Sr. Putin também concede bolsas de estudo a milhares de africanos todos os anos para estudar em universidades russas.
As sementes para isso foram plantadas em julho de 2020, disse o Sr. Njoroge, quando a Rússia lançou seu “Russo Distante na África” para apresentar o idioma russo aos africanos.
“Centenas de africanos em países como Quênia, Zâmbia e Uganda agora falam russo”, disse ele.
A Rússia está indo além das salas de aula virtuais e está abrindo “centros físicos de educação aberta”.
Eles foram projetados para ensinar o idioma russo a crianças africanas em idade escolar por meio da Fundação Russkiy Mir (Fundação Mundo Russo), em parceria com escolas de toda a África.
Controlada pelo Kremlin, a missão da Fundação é promover o idioma russo, principalmente por meio do desenvolvimento de programas de ensino.
De acordo com a página da Russkiy Mir na Internet, seus centros “popularizam a língua e a cultura russas como um elemento crucial da civilização mundial”, para desenvolver o “diálogo entre culturas”.
A página diz: “Os Centros Russos representam a diversidade da Russkiy Mir, unificando todos os elementos da história e da cultura russas”.
“A Russkiy Mir é composta por pessoas de várias nacionalidades e confissões, cidadãos russos e compatriotas no exterior, emigrados e cidadãos estrangeiros com interesse na Rússia”.
“Os centros organizam seu trabalho com base no princípio de abertura, transparência e tolerância”.
De acordo com Elena Khmilevskaya, coordenadora de programas asiáticos e africanos da Russkiy Mir Foundation, existem atualmente oito “gabinetes” da Russkiy Mir na RDC, Egito, Quênia, Madagascar, Nigéria, República do Congo, África do Sul e Tanzânia.
A Universidade de Kinshasa, na RDC, comemorou sua cooperação educacional com a Rússia erguendo um monumento do astronauta russo, Yuri Gagarin.
A Sra. Khmilevskaya disse à agência de notícias Regnum que mais centros russos seriam abertos em breve na Argélia, Senegal, Guiné-Bissau, Costa do Marfim e Madagascar e que sua fundação agora também está ensinando idiomas africanos amplamente falados, como o suaíli e o amárico, em algumas escolas russas.
A Sputnik Africa, uma das agências de notícias na África criada pelo Kremlin, citou o diretor de uma escola em Moscou, Alexandre Solomassov, da seguinte maneira: “A cooperação de nosso país com os países africanos está se desenvolvendo rapidamente e uma de nossas principais tarefas como escola é criar todas as condições para que nossos alunos comecem a se preparar para as profissões e os novos desafios de amanhã”.
Uma professora de amárico, Milena Koniaeva, disse à publicação: “A Etiópia tem uma das relações mais cordiais com a Rússia. O amárico é a língua franca falada pela maioria, se não por todos, os etíopes. E para estabelecer um diálogo diplomático ou laços econômicos, a língua amárica pode certamente se tornar um fator-chave.
Outra professora, Sophia Zamessina, disse: “O idioma é a chave para o coração africano… Se você fala com alguém em seu idioma nativo, isso rompe muito mais fronteiras. E os africanos também têm muita confiança em uma pessoa que fala o mesmo idioma que eles”.
A Etiópia tem uma das economias de crescimento mais rápido da África, de acordo com o Banco Africano de Desenvolvimento, que projetou um crescimento de mais de 6% em 2024.
O relatório do Code for Africa disse que a cooperação aprimorada da Rússia com a África vai “muito além” do idioma e inclui campos que vão da engenharia às ciências médicas, jornalismo e teologia.
Em setembro de 2023, o presidente da Administração Espiritual dos Muçulmanos da Federação Russa, Mufti Sheikh Ravil Gainutdin, e o Conselho de Muftis da Rússia firmaram um acordo de cooperação com Burkina Faso, onde Moscou está apoiando uma junta militar.
“Essa colaboração visa abranger projetos internacionais, científicos, teológicos, educacionais e culturais, enfatizando a importância da educação religiosa e secular.
“As partes pretendem facilitar o intercâmbio de estudantes para um entendimento mais profundo entre instituições religiosas e não religiosas, ao mesmo tempo em que lutam conjuntamente contra o aumento de ideologias extremistas entre os jovens”, diz parte de um artigo que aparece no site da Administração dos Muçulmanos Russos.
A Igreja Ortodoxa Russa na África também está patrocinando africanos para estudar a religião e o idioma russo na Academia Teológica de São Petersburgo.
Durante uma visita à Tanzânia em dezembro de 2023, o Exarca Patriarcal da África, Bispo Konstantin de Zaraisk, disse: “A instituição da religião influencia fortemente a agenda social dos países africanos e de seus povos”.
“Mas alguns participantes globais e regionais estão tentando usá-lo como uma ferramenta de manipulação política”.
“Isso geralmente está na raiz da escalada dos conflitos armados, dando a eles uma pungência e crueldade especiais”.
O bispo disse ao público que a Igreja Ortodoxa Russa tem muito em comum com milhões de africanos, pois segue as normas morais religiosas tradicionais.
“As tentativas do Ocidente de alterar essa base, propor um entendimento alternativo da moralidade, expandir a instituição da família e do casamento e fazer outras mudanças sociais que são pecaminosas do ponto de vista das religiões tradicionais são fortemente rejeitadas nos países africanos, o que os aproxima da Rússia”.
“Devemos resistir conjuntamente a essa pressão e consolidar os esforços nessa área, aproveitando os mecanismos internos existentes e cooperando amplamente em plataformas internacionais”, disse ele, sendo aplaudido de pé”.
As incursões da Rússia na África em nível tecnológico incluem vários projetos educacionais na Nigéria, o país mais populoso do continente.
Eles são gerenciados por uma empresa de tecnologia russa, Robbo.
A Robbo desenvolve ferramentas educacionais robóticas.
Em seu site, a empresa diz que está oferecendo aos estudantes africanos “experiências de aprendizado prático em tecnologia de ponta, como modelagem e impressão 3D, bem como os fundamentos de microeletrônica e circuitos”.
No final de 2023, as autoridades russas organizaram um “dia da robótica e da astronomia” em Dar es Salaam.
O fórum contou com a participação do cosmonauta russo Anton Shkaplerov.
O Sr. Gruzd advertiu: “A expansão da influência russa em campos especializados como tecnologia, mídia, religião e segurança levanta preocupações sobre o potencial de influência ideológica, com os acordos de cooperação potencialmente comprometendo a diversidade de pensamento e valores nas democracias africanas”.
Ele advertiu que os esforços da Rússia para se posicionar como o “aliado número 1” dos países africanos, ao mesmo tempo em que incita o sentimento antiocidental, está intensificando a concorrência estratégica global entre a Rússia e o Ocidente.
“A África pode ser uma área de conflito, um campo de batalha, para uma luta geopolítica da qual ela poderia muito bem prescindir”.
“Com os Estados Unidos, a China e a Rússia agora jogando no mesmo estádio, a situação tem potencial para ficar feia muito rapidamente”, disse Gruzd, acrescentando: “Provavelmente já está acontecendo”.
