O lixo acumulado no espaço é um dos maiores desafios para missões de longa duração. Transformar resíduos em recursos úteis pode definir o sucesso de futuras explorações e inspirar novas soluções para a gestão de resíduos na Terra.
Para resolver esse problema, a NASA anunciou o LunaRecycle Challenge, um concurso internacional que busca desenvolver soluções para o gerenciamento de resíduos sólidos em missões espaciais de longa duração.
Com um total de US$ 3 milhões em prêmios (cerca de R$ 19 milhões), o desafio tem como objetivo criar tecnologias que reduzam o desperdício e promovam a sustentabilidade, tanto no espaço quanto na Terra.
De acordo com a NASA, o desafio é “uma competição de duas categorias e duas fases focada no design e desenvolvimento de soluções de reciclagem que possam reduzir o desperdício sólido e melhorar a sustentabilidade de missões lunares”.
O problema de lidar com resíduos no espaço existe desde o início das missões espaciais. Atualmente, os detritos são descartados em naves que queimam na atmosfera ou são trazidos de volta à Terra.
No entanto, para missões futuras mais longas, como as planejadas para a Lua e Marte, será necessário transformar o lixo em recursos úteis, como materiais de construção ou ferramentas.
O desafio é dividido em duas categorias principais. A primeira, chamada Prototype Build Track, exige o desenvolvimento de protótipos que possam reciclar materiais sólidos de forma eficiente na superfície lunar.
Já a segunda, Digital Twin Track, busca soluções tecnológicas baseadas em simulações digitais que demonstrem o processo completo de reciclagem, desde o armazenamento até a criação de novos produtos.
Os participantes terão até 31 de março de 2025 para enviar suas propostas para a primeira fase.
Os melhores projetos serão premiados e avançarão para a segunda etapa, onde serão desenvolvidos protótipos reais. O prêmio final será dividido entre as duas categorias, com um total de até US$ 1,4 milhão reservado para a construção de protótipos funcionais e US$ 600.000 para as soluções digitais mais destacadas.
Além de beneficiar missões espaciais, a NASA acredita que as tecnologias criadas poderão ser aplicadas na Terra. “O desafio também pode influenciar e inspirar melhores abordagens e resultados para a reciclagem terrestre — por meio de abordagens totalmente novas, processos que melhorem a eficiência e reduzam os resultados tóxicos, e tecnologias de menor escala que possam ser implantadas em comunidades ao redor do mundo”, explicou a agência.
O LunaRecycle Challenge faz parte do programa Centennial Challenges, criado para estimular a inovação por meio de competições globais.
“À medida que nos preparamos para futuras missões espaciais humanas, será necessário considerar como vários fluxos de resíduos, incluindo resíduos sólidos, podem ser minimizados — bem como como o lixo pode ser armazenado, processado e reciclado em um ambiente espacial para que pouco ou nenhum resíduo precise ser retornado à Terra”, destacou a organização.
Os interessados podem acessar o site oficial da NASA para mais informações sobre as diretrizes e critérios de participação.
