Por Zachary Stieber
O mandato de vacinação contra a COVID-19, da United Airlines, violou as crenças religiosas de alguns funcionários, de acordo com um tribunal federal de apelações.
O mandato da empresa permite pedidos de isenção religiosa, mas mesmo que esses pedidos sejam concedidos, alguns funcionários a quem são concedidos são obrigados a parar de trabalhar, não recebem remuneração e deixam de receber benefícios pagos pela empresa, um conjunto de condições descritas como licença não remunerada.
O tratamento das objeções religiosas desencadeou uma ação judicial, que pedia a um tribunal que bloqueasse o mandato para elas, mas um juiz federal em novembro de 2021 se recusou a fazê-lo, afirmando que os demandantes não provavam que sofreriam irreparavelmente.
Na nova decisão, datada de 17 de fevereiro, dois juízes do Tribunal de Apelações do Quinto Circuito dos EUA consideraram que o tratamento da United aos opositores religiosos equivalia a “coerção”.
“A United apresentou aos demandantes duas opções: violar suas convicções religiosas ou perder todos os salários e benefícios indefinidamente. Essa é uma escolha impossível para os queixosos que querem permanecer fiéis, mas precisam colocar comida na mesa. Em outras palavras, a United está coagindo ativamente os funcionários a abandonar suas convicções”, escreveram as juízas Jennifer Walker Elrod, indicada por George W. Bush, e Andy Oldham, indicado por Trump, na opinião da maioria não assinada.
Os juízes observaram que o CEO da United, Scott Kirby, declarou aos trabalhadores em uma prefeitura que “muito poucos” pedidos de isenção religiosa seriam aceitos e que a United fez várias perguntas aos trabalhadores que buscavam uma isenção, como se eles receberam vacinas no passado criadas com a ajuda de células-tronco.
A decisão da United “de coagir os queixosos a violar suas convicções religiosas” traz um dano que “é irreparável e apoia uma liminar”, ou uma decisão que bloqueia o mandato para eles enquanto o caso estiver em andamento, afirmaram os juízes.
Eles devolveram o caso ao juiz distrital dos EUA, Mark Pittman, nomeado por Trump que recusou o pedido de liminar no ano passado.
Em uma longa dissidência, o juiz Jerry Smith, indicado a Reagan que preencheu o painel de três juízes que considerou o recurso, afirmou que a maioria efetivamente reescreveu uma parte da Lei dos Direitos Civis em sua decisão de “criar uma nova causa de ação”. Nem a lei nem o precedente legal são a favor dos funcionários, afirmou ele.
Mark Paoletta, advogado que representa os demandantes, relatou em um comunicado que eles estavam “satisfeitos que o Quinto Circuito reconheceu o dano substancial e irreparável que as ações ilegais da United estão causando a seus funcionários”.
“Esperamos continuar reivindicando os direitos dos funcionários da United por motivos religiosos ou médicos por não poder receber a vacina contra a COVID-19. Nenhum funcionário deve ser obrigado a abandonar suas crenças ou sua saúde para continuar trabalhando”, acrescentou.
A United afirmou aos meios de comunicação que continuará defendendo o mandato.
“Não há dúvida de que nossa exigência de vacinação salvou vidas e manteve nossos funcionários fora do hospital”, afirmou. “E está claro que a melhor maneira de se manter seguro é que todos sejam vacinados, como quase todos os funcionários da United escolheram fazer”.
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