Por Zachary Stieber
Oficiais da Força Aérea foram ordenados em 27 de julho a não punir os aviadores que estão buscando isenções religiosas para o mandato militar da vacina contra a COVID-19.
O juiz distrital dos EUA, Matthew McFarland, indicado por Trump, entrou com uma liminar contra a medida.
Duas semanas antes, McFarland, emitiu uma ordem de restrição temporária. Ele pediu que os militares argumentassem porque ele não deveria entrar com uma liminar, uma medida de maior duração.
Em um documento de 16 páginas, advogados do governo disseram que impedir os militares de punir membros não vacinados “interferiria nos processos legais em andamento e seria impróprio, principalmente à luz de novos desenvolvimentos significativos”.
Entre os desenvolvimentos, eles apontaram: reguladores de medicamentos dos EUA que autorizam uma vacina para a COVID-19 fabricada pela Novavax. Ao contrário das três doses anteriormente disponíveis nos Estados Unidos, a vacina Novavax não usou células fetais em seu desenvolvimento, fabricação ou produção.
“Aqueles membros da classe cujas objeções religiosas foram baseadas na tecnologia de mRNA ou no uso de linhagens de células derivadas de fetos não são mais substancialmente sobrecarregadas pelo requisito da vacina contra a COVID-19 porque essa opção agora está disponível”, disseram os advogados.
Incluída na oposição estava uma declaração do tenente-general Kevin Schneider, diretor do estado-maior do quartel-general da Força Aérea. Ele afirmou que os membros não vacinados “correm maior risco de contrair COVID-19 e substancialmente mais probabilidade de desenvolver sintomas graves, resultando em hospitalização ou morte” e que isentar um grande número de aviadores “representaria um risco significativo e sem precedentes para a prontidão militar e nossa capacidade de defender a nação”.
Dos 14 membros que morreram com COVID-19 desde 14 de março, segundo Schneider, 12 não foram vacinados.
McFarland não estava convencido.
“Os réus não apresentam argumentos persuasivos”, disse ele.
Chris West, um advogado que representa os queixosos, chamou a decisão de “uma vitória tão grande!!!” no Twitter.
Milhares afetados
A Força Aérea tem aproximadamente 497.000 membros. Destes, 97,1% receberam a primeira dose da vacina contra a COVID-19 em 11 de julho.
Cerca de 1.440 isenções ao mandato foram concedidas, incluindo 104 isenções religiosas. Outros 2.847 estão pendentes e 6.803 foram rejeitados.
O pequeno número de isenções religiosas concedidas é “farsa”, disse McFarland no início deste ano. Ele disse que a Força Aérea “efetivamente ‘empilhou o convés’ contra os membros do serviço que buscam isenções religiosas”.
Sob a nova ordem, a Força Aérea não pode tomar medidas disciplinares ou tentar expulsar membros que solicitaram uma isenção religiosa em/ou, após 1º de setembro de 2021; que foram considerados por um capelão da Força Aérea como tendo uma “crença religiosa sincera”. A maioria dos membros militares que se candidatam fazem parte desse grupo e foram negados ou não tiveram ação em seu pedido.
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