Por Mimi Nguyen Ly
A ex-ministra australiana para a região do Pacífico, a senadora Concetta Fierravanti-Wells, questionou os planos do governo de coalizão de centro-direita para aumentar os investimentos em infra-estrutura no sul do Pacífico.
O Fundo Australiano de Financiamento de Infraestrutura para o Pacífico, de US$ 1,4 bilhão, visa fornecer doações e empréstimos de longo prazo para investimentos em telecomunicações, energia, transporte e infraestrutura hídrica, conforme anunciado em novembro pelo primeiro-ministro da Austrália, Scott Morrison. O plano foi inicialmente divulgado pelo ex-primeiro-ministro Malcolm Turnbull nos últimos meses de sua liderança, quando Fierravanti-Wells era sua ministra.
O mecanismo de financiamento ficará sem o Departamento de Relações Exteriores e Comércio da Austrália e será responsável por faturar até US$ 1,05 bilhão em empréstimos a juros baixos e US$ 352 milhões em subsídios.
O movimento veio em resposta às preocupações de que a influência da China comunista estava crescendo na região por meio da polêmica “Um Cinturão, Uma Rota” ou “Iniciativa Cinturão e Rota” da China, que oferecia ajuda às ilhas vizinhas da Austrália.
Fierravanti-Wells disse a um jornal australiano que a decisão do governo de Morrison apenas aumentará a dívida para os países do Pacífico, e reduzirá a capacidade dos países de gastar dinheiro em questões locais pertinentes.
“Vamos ser claros. Um empréstimo é um empréstimo. Ele precisa ser pago, geralmente com juros ”, disse Fierravanti-Wells ao jornal The Australian.
“Dado que a dívida no Pacífico já é de cerca de US$ 3,87 bilhões, incluindo cerca de US$ 1,4 bilhão para o Banco Asiático de Desenvolvimento e Banco Mundial, e US$ 1,6 bilhão para Pequim, por que nós estamos pensando em sobrecarregar nossos vizinhos com ainda mais dívidas? ”
De acordo com o The Australian, Fierravanti-Wells disse que os empréstimos a esses países, que têm proporções de dívida externa em relação ao PIB variando de 25% a 90%, poderiam ameaçar a estabilidade de suas economias.
“Isso significa que recursos governamentais escassos deverão ser desviados para o pagamento da dívida e ficarão longe de gastos críticos, como saúde e educação”, disse ela.
Reclamação de Pequim
Em janeiro, quando Fierravanti-Wells ainda era ministra do desenvolvimento internacional e do Pacífico, ela disse ao jornal australiano que a China emprestava às nações do Pacífico condições desfavoráveis para construir “prédios inúteis” e “estradas para lugar nenhum”.
“Você tem o Pacífico cheio desses edifícios inúteis que ninguém mantém e que são basicamente elefantes brancos”, disse ela na época.
Em janeiro, Pequim apresentou uma queixa diplomática contra a Fierravanti-Wells, alegando que as declarações eram “cheias de ignorância e preconceito”, segundo o The Sydney Morning Herald.
Na época, a então ministra das Relações Exteriores, Julie Bishop, disse ao The Australian que não apoiaria projetos que colocassem “encargos onerosos de dívida” nos países em desenvolvimento.
Em agosto, Fierravanti-Wells disse à Australian Broadcasting Corporation (ABC) que outros líderes do Pacífico entraram em contato com ela com mensagens de apoio.
“A realidade é que os eventos subsequentes justificaram minha posição e as preocupações que levantei”, disse ela à ABC em agosto.
“Meus comentários estimularam um debate internacional, estimularam um debate no Pacífico… e uma consciência crescente do impacto da dívida”.
Débito da dívida no Pacífico
A China transferiu pelo menos A$ 1,8 bilhão (US$ 1,26 bilhão) em ajuda e empréstimos para os países do Pacífico Sul na última década até 2016, segundo o instituto de pesquisa política Lowy Institute, com sede em Sydney.
Seu diretor do programa do Pacífico, Jonathan Pryke, disse ao The Australian que as preocupações do Fierravanti-Wells são válidas.
“É uma preocupação realmente válida e eu sei que a burocracia está preocupada”, disse Pryke.
“Teremos que ser criativos na forma como estruturamos esses empréstimos para garantir que não contribuamos mais para os encargos da dívida desses países”.
Com exceção de Papua Nova Guiné e Fiji, Pryke disse que outros países do Pacífico estão se aproximando da dívida.
“Muitas dessas economias são tão pequenas que um empréstimo pode levá-las ao limite da dívida”, disse Pryke ao The Australian.
A Associated Press contribuiu com esta notícia.
